– Значит, в лапах беса сейчас находится предмет, обладающий величайшим могуществом, и он может им воспользоваться в любой момент? Тогда у нас имеется еще одна причина, чтобы поторопиться.
– Иннокентий вряд ли сам сумеет активировать его. Нет у него для этого ни умения, ни сил. На это способен очень ограниченный круг лиц.
Я с удвоенным вниманием стал слушать рассуждения напарника.
– Во-первых, это главный маг темных эльфов, есть у них такой, я недавно раскопал в тайных архивах. Во-вторых, это Великий Канцлер и еще парочка магов Гильдии. Взаимоотношения между людскими магами очень сложные, каждый из сильнейших не отказался бы иметь в личном пользовании столь веский аргумент в борьбе за власть. С темными проще, эти готовы на любую пакость, лишь бы взять реванш за свое поражение, и они сейчас сплочены, как никогда.
Я присвистнул и сел на песок.
– Кончилась любова, началась дютюхтива! Асисяй?
– Не понял вас, мой мудрый учитель?
– Не обращай внимания, так, ерунда всякая. Хохмят у нас таким образом некоторые.
Дело принимало неожиданный и не очень приятный оборот. Ни с одним из возможных покупателей напрямую мне встречаться не хотелось. Я вспомнил змеиный взгляд Канцлера, и по спине пробежал мерзкий холодок.
– Витек, как ты расцениваешь свои шансы, если придется померяться силами с Канцлером?
– Здесь он против меня, что блоха против слона. В других мирах наши шансы примерно равны. Я превосхожу его в скорости и мощи, он меня – в умении и хитрости. С эльфийским магом дела, скорее всего, обстоят так же. Мне бы годик-другой на подробное ознакомление с документами закрытой области.
– Могу тебя огорчить, выступать придется, скорее всего, на чужом поле, и необходимого года на подготовку у нас нет. Не думаю, что нам удастся заманить перекупщика сюда. А самое главное, мы не знаем точно, кому и для чего понадобился талисман. Может быть, новый его владелец захочет им воспользоваться незамедлительно, причем отнюдь не во благо разумным существам. Жизненно важно не допустить этого.
Я посидел еще немного, просеивая песок сквозь пальцы. Спать не хотелось, азарт предстоящей схватки впрыскивал в кровь все новые и новые порции адреналина. Я искупался, но успокоения это не принесло. Какая-то мысль все время не давала покоя. Было в словах ученика одно противоречие, но что за противоречие, никак не доходило до моего сознания. Наконец, я понял причину своего беспокойства.
– Витек, ты утверждаешь, что первый тоннель, который соединит миры, мгновенно повлияет на ход времени в твоей вселенной. Тогда, как объяснить тот факт, что мы покинули мир Талисмана, и это никоим образом не замедлило скорость времени в этом мире?
– Учитель, вы весьма наблюдательны. Противоречия здесь нет. Тот переход был нестабильным межпространственным проколом. Он не повлиял на устойчивость данного континуума. Из других измерений я легко могу попасть сюда таким образом. Но отсюда управляемый переход этим способом невозможен…
– А неуправляемый? Возможен ли неуправляемый переход из этого мира в другие? – перебил я объяснения ученика.
– Да, но мы не сможем задать точку выхода, и нас занесет куда угодно.
– Витек, это здорово! Мы покинем этот прекрасный уголок, не потревожив его пространственно- временную структуру. Даже если мы окажемся в самой дальней из всех вселенных, ты сможешь нас быстро оттуда вытащить в Метрополию. Давай рискнем, чем черт не шутит! В этом случае мы будем хотя бы абсолютно уверены, что сюда никакая шушера не проникнет без разрешения.
– Если так, мы можем немедленно отправляться в путь. Вы готовы?
Я вернулся к месту застолья. Ученик успел убрать все следы пиршества, включая столы и стулья. Аборигены были аккуратно уложены рядами на теплом песочке. Натянув вычищенную заботливым другом одежду, я бросил прощальный взгляд на спящих детей природы, которым в недалеком будущем предстояло стать ее царями. Развернулся и поспешил к берегу моря, где призывно светился и переливался всеми оттенками синего вход в иной мир. Что ожидает нас с учеником за этими чудесными вратами? Как встретят там одинокого путника, заблудившегося в чужих, но вовсе не чуждых мирах?
Пока ноги несли меня к вратам, я во весь голос, не боясь разбудить спящих дикарей, горланил во всю мощь своих легких:
Глава 15
Песок, палящее солнце, бездонная синь небосвода и полная тишина. Даже малейшее дуновение ветерка не нарушало покой этого богом забытого уголка. Казалось, само время, устав от непрерывного бега, решило здесь отдохнуть.
– Витек, куда это нас занесло, можешь сказать? С одного пляжа на другой, только моря чего-то здесь не наблюдается, да и приятной компании тоже.
– Пока сам не понимаю, нужно немного осмотреться, чтобы определиться, в какой стороне находится стационарный портал.
– А создать переход в столицу прямо отсюда, слабо?
– В своем мире я могу создавать порталы, где захочу, в других я должен придерживаться правил установленных их создателями.
– Значит, у себя ты бог, а здесь посредственный маг? – подначил я ученика.
– Может быть, и не совсем посредственный, но, по сути, вы правы, учитель.
– Витек, а своей болтовней я тебе не мешаю искать врата?
– О, что вы, мудрейший техномаг, нисколько, мне всегда приятно с вами пообщаться на любые темы. Зонды разосланы, остается немного подождать.
– Тогда я подумаю вслух, а ты потом выскажешь свои замечания. Идет?
– С превеликим удовольствием!
– Итак, как я уже говорил, наша развлекательно-ознакомительная прогулка по местным достопримечательностям плавно перетекла в захватывающий детектив. Не знаю, как ты, а я в ментуре не работал и о процедуре следственных действий имею весьма приблизительное представление. Мой опыт в этой области ограничивается той информацией, которую мне удалось почерпнуть из различных фильмов и телесериалов, посвященных нелегким будням нашей доблестной милиции. Однако киношный опыт нам вряд ли пригодится. Там следователи все время пьют водку, а следствие, тем временем, как-то само собой благополучно подходит к финалу. Задумка авторов понятна: возмездие неотвратимо, вор будет сидеть в тюрьме в любом случае, и нечего ментам прибавлять зарплату, раз следствие происходит без их участия, – все равно пропьют. Вывод один, поскольку мы с тобой люди, я хотел сказать, существа неглупые, придется нам самим по ходу расследования осваивать хитрую науку – криминалистику. Мы уже определили круг заинтересованных лиц, которые ничего не пожалеют за право обладания талисманом. Это верховные маги и темные эльфы. Но пока у нас нет полной уверенности в том, что магический артефакт уже попал в лапы покупателя, мы должны исходить из предпосылки, что он еще у беса. Значит, наша ближайшая задача: выследить, отловить и допросить этого грязного торгаша…
– А наказать? – Витек прервал ход моих рассуждений. – Мы обязательно должны наказать негодяя!
– Не торопись! Будем действовать по процедуре. Сначала – следствие, потом – суд. Когда два бравых сыскаря доведут расследование уголовного дела по фактам нарушения бесом Иннокентием договорных обязательств перед компаньоном, а также покушения вышеозначенного беса на жизни неких Сергея Свиридова и его верного ученика Витька плюс к этому – жестокого убийства им же двух ни в чем не повинных орков, тогда за дело возьмутся адвокаты, прокуроры, судьи. Эти профессии придется осваивать, опять-таки, нам с тобой. Судить Кешу будем строго, но справедливо.
– Эх, и огребет он у меня по совокупности, путем полного сложения! Лет на восемьсот потянет! – Голос ученика дрожал от предвкушения расправы над Иннокентием. – Чур, я буду прокурором и судьей одновременно!
– Не торопи события! Наказать мы его обязательно накажем, но сначала беса нужно поймать.
– Никуда он от нас не денется, рано или поздно мы с ним встретимся, и вот тогда…
Я вынужден был прервать размечтавшегося ученика.
– Тогда мы его в бараний рог скрутим, а пока нам нужно попасть в столицу. Ты что-нибудь узнал об этом
