снижаться, и мы приземлились в тени большого холма.
– Врата здесь, мастер. Они пока не задействованы, но это для меня проще простого. Когда прикажете создать портал?
– Витек, какое время суток сейчас в столице?
– Учитель, столица большая, занимает целый материк. Вас интересует время в какой-то определенной ее части?
– В центральной, Витек. В какой же еще?
– Там сейчас поздний вечер.
– Тогда ночуем здесь, утром двинем в Метрополию.
Глава 16
На привокзальной площади традиционно царили шум, гам, суета. Утро выдалось сухое и теплое. Сомневаюсь, что здесь вообще днем когда-либо шел дождь. Наверное, местные маги всякое ненастье переносили на ночные часы, дабы не портить настроение горожанам. Отойдя в сторонку под тень парковых деревьев, я задал вопрос ученику:
– Витек, с чего ты предлагаешь начать поиски нашего рогатого друга?
– Вам, учитель, сначала нужно как-то определиться с жильем. В свою очередь я постараюсь найти беса за час-полтора.
Хотелось сразу же броситься к Кире, успокоить ее. Девушка, наверное, все глаза выплакала. Уверен, бес уже сообщил ей о моей преждевременной кончине. Дед и отставной жених сейчас, скорее всего, ошиваются около Киры. Было бы нежелательно, чтобы они меня увидели раньше времени. Где гарантии, что вольно или невольно они не предупредят Иннокентия? Ищи тогда ветра в поле. Поэтому встречу с любимой я пока решил временно отложить, звонить ей также не стал из соображений конспирации.
– Ученик, соедини меня со старым приятелем Дронтом. Он парень надежный, не продаст, хоть и служит в заведении нашего врага.
В воздухе щелкнуло, и я услышал обрадованный голос друга:
– Как?.. Сережа! Не может быть! Рассказывали, что ты погиб, даже некролог опубликовали в Сети. Ты представить не можешь, как рад старый Дронт видеть тебя живым и в полном здравии!
– Мудрый Дронт, я тоже очень рад слышать твой голос! Хотелось бы задать тебе несколько вопросов, не возражаешь?
– Для тебя все, что угодно! – По голосу духа было понятно, что он искренне рад встрече и готов оказать всестороннюю помощь.
– Во-первых, где сейчас находится и чем занимается Иннокентий?
– Ничего определенного на этот счет сказать не могу. До вчерашнего обеда был в Метрополии. На данный момент местоположение его неизвестно. Знаю доподлинно лишь то, что в столице его нет, и никакими официальными транспортными линиями он не пользовался.
От злости я сжал зубы до судороги в скулах. Опять опоздал! Снова ушел зараза! То, что он испарился бесследно, вероятнее всего, работа Молчуна. Где теперь его искать среди тысяч и тысяч миров? Однако, немного поразмыслив, я начал успокаиваться. Слезами горю не поможешь. Пусть побегает. Жалко лишь, что талисман может быть безвозвратно утерян.
– По старой дружбе ты не мог бы помочь мне устроиться в «Золотом драконе», хорошо бы в тот же самый номер? В средствах я не стеснен. А стоять и болтать здесь с воздухом, по меньшей мере, подозрительно. Тут один мент уже минут пять косится в мою сторону.
– Давай дуй сюда! Номер в полном твоем распоряжении, он как раз не занят, а если бы и был занят, старый Дронт что-нибудь придумал бы, чтобы освободить его для своего лучшего друга…
К моему приезду Дронт расстарался. Традиционный пузырь водки был украшен красивой этикеткой, на которой золотом по черному крупными буквами написано: «ВОДКА» и ниже помельче: «Барри – Свиридов. Акционерное общество с ограниченной ответственностью». Еще ниже совсем мелким шрифтом была напечатана инструкция, как и при какой температуре, употреблять напиток, его достоинства и даже рекомендуемая закусь. Моя любимая закуска – маринованные огурчики, лежали аккуратно разложенные в тарелке на самом почетном месте в центре стола. После любезного приглашения хозяина, без дополнительных уговоров, я приступил к трапезе. За едой кратко поведал Дронту о наших приключениях…
– Между первой и второй промежуток небольшой, – почему-то заявил я, опрокидывая пятую стопку.
Опорожнив пол-литровую емкость и хорошо закусив разносолами от щедрот гостеприимного хозяина, я сел на диван и обратился к ученику:
– Витек, колись, что ты успел нарыть касательно интересующей нас персоны? Когда появился? С кем встречался? Короче, выкладывай все!
– Бес прибыл в Метрополию два дня назад в сопровождении Молчуна. Прежде всего, он посетил полицейский участок, где подробно изложил версию гибели Сергея Свиридова и двух орков-проводников. Затем он направился в собственную резиденцию на берегу океана. Оттуда по сети имел разговор с кем-то из дворца. Через два часа подследственный наведался в посольство темных эльфов, где провел три с половиной часа. Еще один звонок был сделан им по дороге домой магу Альтусу. С дедом Киры бес общался не более пятнадцати минут. Ночевал у себя дома. Вчера после обеда, примерно в два пополудни, бес и Молчун вылетели на аэромобиле в сторону океана. Назад не вернулись. Машина после тщательного зондирования местности обнаружена на небольшом островке в трехстах милях от материка. Дальнейшее обследование показало, что на этом месте менее суток назад был открыт проход, через который, вне всяких сомнений, они и покинули эту реальность. В какой из миров отправились беглецы, установить невозможно.
– Спасибо, дорогой, негусто, но хоть что-то.
Получалось, что сразу после прибытия Кеша, как законопослушный гражданин, явился в полицию и поведал местным копам душещипательную историю гибели трех разумных существ. Бесу естественно поверили на слово, поскольку он гражданин уважаемый, имеет вес в обществе. К тому же никто не потащится проверять его свидетельские показания в мир Талисмана. Полиция во всех мирах ленива и неповоротлива. Сказочки про рыцарей без страха и упрека со значками шерифов или милицейскими жетонами на широкой груди, спешащих, сломя голову, встать на защиту прав всякого униженного и оскорбленного, – плод фантазии разного рода писак, делающих бабки на развлекательном чтиве.
В первую очередь, было бы нелишне узнать, с кем, а главное – о чем мог разговаривать бес во дворце.
– Витек, можешь выяснить, кто из главных магов находился позавчера на территории императорского дворца?
– А чего тут выяснять? – вмешался в разговор Дронт. – В это время собиралась очередная коллегия Гильдии. Все верховные маги обязательно должны присутствовать на таких мероприятиях. Так что Иннокентий мог разговаривать с любым из них.
Здесь пока ничего конкретного выяснить не удалось. Надеюсь, в будущем личность контактера мы установим. Вполне вероятно, что наш подследственный пытался договориться с кем-то из высших чародеев на предмет продажи талисмана. Скорее всего, продавец и покупатель не сошлись в цене. Может быть, случилось что-то другое? Не исключено, что договоренность и была достигнута, однако бес, из-за свойственной ему жадности, решил предложить товар еще одному покупателю, в надежде, получить больше?
Иначе никак нельзя объяснить визит беса в эльфийское посольство. О результатах переговоров мы можем судить лишь по косвенным данным. То, что бес и Молчун на следующий день помчались на какой-то островок, означает, что с одним из потенциальных покупателей договоренность все-таки была достигнута. С большой степенью вероятности можно предположить, что именно темные назначили цену, устроившую обе стороны. Посему все уверения беса в том, что он никогда не вел и не собирается вести никаких дел с клыкастыми, не стоят выеденного яйца. Торгаш есть торгаш. Он готов сотрудничать с самим чертом, лишь бы не упустить собственной выгоды.
Отправляясь на островок, бес вовсе не случайно прихватил с собой спеца. Не вызывает сомнений, что Иннокентий остро нуждался в его услугах. Молчун ему был нужен для того, чтобы открыть проход в другой
