Ильича хаживали. Уж лучше в казино.
– Когда ты научишься выслушивать собеседника до конца? Если бы дело касалось только этих расфранченных попугаев, которые из кожи будут лезть, чтобы перещеголять друг друга нарядами и украшениями, никогда бы не посоветовал тебе идти туда. Дело в том, что пару дней назад принцесса приблизила к себе Киру и ввела ее в свою свиту…
– Вот это Семен! Такую головокружительную карьеру своей хозяйке обеспечил! Скажи, Дронт, ведь это все, благодаря полосатой бестии? – не удержался я и невежливо прервал духа.
– Ты прав, Серега, из-за достоинств Семена Кира получила должность ближайшей наперсницы Дианы, – ничуть не обиделся Дронт. – У тебя появился реальный шанс увидеть девушку. Достаточно поближе подобраться к экипажу принцессы. Кира однозначно сегодня будет там.
– Спасибо за заботу, Мудрый Дронт, ты настоящий друг!
Я немного задумался. Идти на праздник очень хотелось, но я прекрасно понимал, что в теперешнем виде могу быть запросто узнанным кем-то из старых знакомых или самой Кирой, а это в настоящий момент было бы весьма нежелательно.
– Витек, помнишь портрет на ковре?
– Тот, что вам не понравился? Конечно, помню.
– Нужно сделать так, чтобы я стал похож на того джигита. Рог и бурка без надобности. Остальное срочно доставь в номер!..
Когда черкеска с газырями во всю грудь, мягкие кожаные сапоги, шелковые штаны в обтяжку и лохматая папаха заняли надлежащее им место, я подошел к зеркалу, чтобы наклеить усы.
– Красавец! Любая будет рыдать от счастья, если ты только изволишь подмигнуть ей! – прокомментировал мою метаморфозу Мудрый Дронт.
Витек с ним согласился:
– Зря вы были так категоричны насчет усов там, в пустыне, уважаемый учитель.
Из зеркала, сверкая голубыми глазами, на меня смотрел настоящий абрек. Я вытащил наполовину кинжал из ножен и с громким щелчком задвинул обратно, состроив при этом ужасную рожу.
– Ларису Ивановну хаачу! Бамбарбия, кергуду! – Не знаю, почему, но именно эти фразы пришли на ум.
Вопрос Дронта, кто такая Лариса Ивановна был мной проигнорирован.
– Ученик, необходимо срочно подкорректировать мою легенду. Теперь я князь Крыладзе из далекого мира Эльбрус. Не забудь ослабить магополе до среднестатистического уровня.
Жетон на шее нагрелся.
– Сделано, учитель! – бодро отрапортовал Витек.
Еще раз щелкнув кинжалом, я прошелся взад-вперед по гостиной на носках, приплясывая нечто, напоминающее лезгинку.
– Дронт, изволь вызвать самый крутой мотор к подъезду!
Продолжая пританцовывать, я вышел из номера, напевая с характерным кавказским акцентом хит одного популярного исполнителя:
– Где ты, милая, сладкая, любимая?
Где ты, милая? Я грущу один.
Где ты, милая, самая красивая?
Где ты милая? Ждет тебя грузин.
За квартал от дворцовой площади аэролимузин сделал посадку.
– Дальше вам придется добираться пешком. Извините за доставленные неудобства. В связи с праздником подлет к дворцу запрещен, – доложил бесстрастный голос автопилота.
Я покинул двенадцатидверный экипаж под восхищенные взгляды зевак, неспешной вереницей, продвигавшихся к месту главного действия.
После четвертьчасовой давки в толпе, нас встретил кордон полицейского оцепления. Могучий тролль – командир отряда, подозрительно покосился на кинжал, но ничего не сказал. Он сделал рукой ленивое движение в сторону дворца, дескать, проходи и отвернулся от моей скромной персоны.
На площади было не намного просторнее. Подходы к тому месту, где должен был проехать праздничный кортеж, охраняли бравые гвардейцы в парадном обмундировании. Я испугался, что ревущая толпа сомнет редкую цепочку военных. Однако этого не происходило. Наверное, основную заботу по сдерживанию напора зевак взвалили на свои плечи маги, а гвардейцы стояли больше для антуража.
С величайшим трудом к началу церемонии мне удалось пробиться в первые ряды. Мое предположение насчет того, что солдат от массы народа отделяет магическая перегородка, нашло полное подтверждение. Я попытался протолкнуться поближе, но прозрачная и эластичная на ощупь стена оттолкнула меня назад.
Ворота дворца широко распахнулись. На площадь выехала конная группа, состоящая из сотни воинов, в сияющих золотом доспехах. Всадники разделились на две равные части и расположились по противоположным сторонам дороги, образовав некое подобие коридора. По команде старшего офицера они поднесли к губам фанфары, не уступающие по блеску доспехам, и громко затрубили.
После того, как в воздухе затих последний аккорд, из дворца, чеканя шаг, стройными колоннами выступила королевская гвардия. Отряды закованных в железо людей, вооруженных копьями, мечами и щитами, сменяли полки шустрых гоблинов с пращами и мешочками с метательными снарядами, прикрепленными к поясам. Далее шли тролли с суковатыми дубинами на плечах, за ними лесные эльфы с луками и колчанами полными стрел. Потом снова шли люди, затем гномы, орки, эльфы, тролли, люди…
Я толкнул соседа справа и, указывая рукой на дубинку тролля, спросил:
– Скажите, пожалуйста, они этим воюют?
Пожилой мужчина посмотрел на меня, как на сумасшедшего.
– Вообще-то, это оружие ритуальное, древнее. Вооружены они так же, как вся остальная армия: автоматическими огнестрелами, мономолекулярными ножами, файерболлерами, по-другому – плазменными деструкторами, и многими другими вещами. В годы моей молодости это было известно каждому. Современную молодежь ничего не интересует кроме секса, наркотиков и алкоголя…
Дед еще долго собирался распинаться о недостатках современной молодежи, но, получив в бок локтем от соседа с другой стороны, обиженно замолчал.
Мне стало жалко старика. Я чувствовал себя косвенным виновником того удара, который ему достался. Шепотом я приказал ученику положить в мои карманы пару фляжек с лучшим коньяком.
– А не хочешь ли, отец, коньячком побаловаться? – спросил я и протянул мужчине одну из фляг, предварительно отхлебнув из нее, дабы тот не подумал, что напиток отравлен.
Дед осторожно взял фляжку из моих рук и сделал небольшой глоток. Оценив содержимое по достоинству, он жадно припал к горлышку, задрав голову вверх. После того как емкость опустела, старик метко послал ее в лоб своему обидчику. Хорошо еще, что фляжка была сделана из тонкого алюминия и не могла нанести существенного вреда. Ошарашенный парень хотел было врезать деду в ответ, но моя рука остановила его кулак на подлете к носу разошедшегося ветерана.
– И не думай! Пальцы повыдергиваю, ноги переломаю! Станешь инвалидом первой группы, всю оставшуюся жизнь на таблетки работать будешь!
Мой грозный вид крепко напугал парня, и он начал протискиваться в сторонку, подальше от нашей буйной компании. Через минуту я его уже не видел.
Пока мимо нас грохотала железом непобедимая имперская гвардия, мы с дедом успели осушить еще одну емкость славного напитка. Морщинистое лицо старика слегка разгладилось, порозовело. Его глаза загорелись задорным огнем.
– Да разве это солдаты, сынок! Петухи они расфранченные! Годны только для того, чтобы девок брюхатить да вино пить по кабакам! Направь таких в хорошую заварушку – сразу в штаны наложат от страха! – разошелся ветеран, глядя на гвардейцев. – Вот раньше были бойцы! Помню, как наша десятая ударная когорта три дня сдерживала натиск бешеных троллей в Громовом ущелье! Славно тогда повеселились! В живых нас всего пять человек осталось, из четырехсот. Сам государь-император надел мне на шею ленточку «Золотого Дракона». Или еще, когда клыкастые подбили орков Пасанды поднять восстание.
Мне было очень интересно, что там произошло, на далекой Пасанде. В другое время, я бы с
