летел на свидание к своей Пташке и за это чуть было не поплатился. Спасибо тебе и твоему магическому другу в браслете!
Я удивился. До этого никто еще ни разу не замечал ученика.
– Ты видишь существо в браслете?
– Определенно. Мы, драконы, наделены даром замечать намного больше, чем обычные существа. Поэтому мы лучше всех, талантливее и гармоничнее! – Златобрюх снова завел старую пластинку.
– Значит, ты самый лучший из лучших? Замечаешь маленького духа, а монстра, намного превосходящего его размерами, попросту прошляпил?
Дракон стушевался, но ненадолго.
– Тебе, Серега, стоит погостить у нас в этом самом замечательном мире из всех существующих! А какие у нас девушки! Самые красивые драконихи…
– Златобрюх, ты даже не патриот, ты шовинист в чешуе! И песок у вас самый песчаный, и лес самый лесистый, и воздух самый воздушный. Кончай хвастать! Если ты будешь продолжать расписывать достоинства своего мира, окажется, что ваше дерьмо самое душистое, и остальные существа могут применять его в качестве косметического средства.
– Так оно и есть! Как ты догадался? Люди, которые покупают нашу кровь, берут заодно и его, причем платят полновесными сверкающими камешками. Сначала мы не брали плату за наши какашки, но хитроумный Буран сообразил, что они также чего-то да стоят. Мы, драконы, – самые лучшие торговцы, своего никогда не упустим!
Крыть было совершенно нечем. С драконьим дерьмом я сам загнал себя в угол. Раз люди готовы платить за предмет, не представляющий в других мирах никакой ценности, если не считать фермеров, получается – все остальное здесь тем более самое лучшее, и с этим не поспоришь.
– Спасибо за приглашение! Извини, сегодня не могу принять его – мы слишком торопимся. Обещаю в следующий раз осмотреть все местные достопримечательности. Познакомишь с Пташкой, даю слово без твоего разрешения флиртовать с ней не буду. Покажешь свою коллекцию камушков. Сейчас прощай! Засиделись мы здесь. Привет подруге, в следующий раз будь внимательнее!
Я поднялся с кресла и направился к ковру-самолету.
– Сергей, я очень признателен тебе и Витьку за мое спасение! Без подарка отпустить тебя мне не позволяет совесть. Мы, драконы, самые благодарные существа во Вселенной!..
– Златобрюх, кончай трепаться! Сегодня я тебе помог, а завтра, может быть, ты окажешь мне помощь. Какие счеты между порядочными существами? Лети к своей Птахе со спокойной душой, девушка заждалась, наверное.
Я уселся на ковер и уже собирался отдать команду на взлет, но дракон протянул лапу, и к моим ногам скатился великолепный ограненный бриллиант чистейшей воды, размером с голубиное яйцо.
– Это не просто камень. Это носитель информации, которая может тебя заинтересовать. Здесь есть многое про темных эльфов из того, что ведомо только им самим.
– Но как ты догадался, что клыкастые меня интересуют? – Я был в полном недоумении.
– В тебе есть частица дракона, значит, ты один из нас. А драконы способны общаться между собой на ментальном уровне. Прости, я тут немного покопался в твоих мозгах. Если захочешь, во время следующего визита в наши места я обучу тебя этому искусству. Поскольку ты еще и человек, то сможешь читать мысли и людей также.
Меня, конечно, покоробила новость, что какая-то крылатая ящерица бесцеремонно ковыряется в моем мозгу. Но чувство гордости, вызванное тем, что дракон признал во мне существо равное, даже родственное, было сильнее обиды, и я решил не высказывать своего «фи». Открывшаяся перспектива получить возможность читать мысли других людей меня весьма порадовала. Нужно будет обязательно наведаться в гости к этому златопузу.
– Дорогой чешуйчатый друг, спасибо за носитель информации! Ты прав, он может очень даже пригодиться. Расскажи, если тебе нетрудно, как он попал в твои лапы?
– Это история удивительная, и я с удовольствием поведаю ее тебе. Семь лет назад ко мне пришел один орк. Он утверждал, что работает слугой у главного мага темных. Однажды парень крутился в хозяйских покоях и наткнулся на этот бриллиант. Естественно, что его рука сама собой сунула находку в карман. Орк знал, что продать такую драгоценность просто так, сохранив анонимность, он не сможет. Добрые люди направили воришку ко мне. Камень мне очень понравился. Мы быстро сторговались, и орк удалился с мешком золота и чувством глубокого удовлетворения. Об истинной сущности алмаза он даже и не подозревал.
– Так ты у нас еще и содержатель притона по скупке краденого! Совесть не мучает?
– Это хитрые людишки придумали такое понятие, как совесть, чтобы водить за нос всяких дураков. Нас, драконов, человеческие моральные аспекты не задевают никаким боком. Нравится вещь – я ее покупаю или отбираю. Откуда она, меня абсолютно не интересует.
– Спасибо, Златобрюх, мне очень приятно получить от тебя столь дорогой подарок! Прими и ты небольшой презент на память.
Я достал из кармана пригоршню драгоценных камней из хранилища талисмана.
У дракона глаза на лоб полезли при виде сверкающего на солнце и переливающегося всеми цветами радуги сокровища.
– Так вот куда Дзорх спрятал свою коллекцию! Хитро придумал старый пень! Никому не сказал, даже любимому сыну! Вот гад!
Я стоял столбом и непонимающим взглядом уставился на Златобрюха.
– Дзорх, да будет тебе известно, Серега, мой прапрадед. Он был славен тем, что являлся хранителем самой большой и ценной коллекции камней. После его смерти не удалось найти даже алмазной пылинки. Каждый дракон мечтает отыскать это сокровище. Мой род потомков Дзорха считается презренным в глазах остальных, как не сумевший сберечь реликвию.
– Теперь тебе известно, где она находится. Надеюсь, пароль и отзыв ты нашел у меня в голове, страж тебя пропустит. Владей, Златобрюх, что ему пылиться там без толку! – В моем голосе сквозили нотки разочарования, вызванного жадностью дракона.
Наверное, Златобрюх почувствовал перемену в настроении своего спасителя.
– Ты ничего не понял, Сергей. Никто не может единолично владеть камнями Дзорха. Они достояние всего нашего народа. Камни коллекции – это записи истории драконьего племени от самого момента появления на свет первого дракона. Статус нашедшего коллекцию мгновенно взлетит под небеса, а все потомки старого скряги будут реабилитированы. Теперь я смогу жениться на Птахе, и ее отец не посмеет ответить отказом.
– Прости меня, друг, за черные мысли! – Я не знал, куда спрятать глаза от стыда.
Тут же высыпал в подставленную лапу все оставшиеся бриллианты из кармана комбинезона.
– Сергей, твой должник Златобрюх непременно сообщит всем родичам, кому мы обязаны возвращением бесценной реликвии! С этого момента ты самый почетный гость в каждом драконьем доме, а в моем – особенно! – Голос дракона дрожал от волнения.
– Да ладно тебе, не забудь пароль и скажи стражу, что ты от господина генералиссимуса. Пусть выдаст ценности под расписку. Сам понимаешь – без бюрократии никакого порядка.
Теплым взглядом я проводил удаляющегося местного Ромео, несущего благую весть своему народу. Живи счастливо со своей Джульеттой, мой золотой друг. Надеюсь, теперь тебе ничто не помешает соединиться с любимой.
На душе снова стало грустно. Почему так устроен мир: только обретешь друга, как приходится расставаться с ним?
Я занял место посередине ковра, развалившись на подушках.
– Трогай, мой верный друг и ученик! Одни мы с тобой на этом свете неразлучные товарищи!
– Дорогой учитель, Златобрюх мне тоже очень понравился. У него тонкая и ранимая душа, которую он тщательно старается скрыть, но ему это не очень-то удается…
Ковер-самолет быстро заскользил над уже порядком поднадоевшими песками пустыни, которые через пару часов сменила бурая земля, кое-где покрытая чахлыми кустиками.
Когда солнце стало клониться к закату, Витек объявил, что цель близка. Транспортное средство начало
