Я приподнял голову и увидел столб дыма или пыли, поднимающийся на сотню метров над поверхностью земли.
– Это какой-нибудь Робинзон Крузо подает сигнал бедствия, чтобы мы его вытащили из этой глухомани. Или местный песчаный народ приглашает путников на сабантуй, посвященный грозному богу Пу. Гипотез можно придумать вагон и маленькую тележку. Давай, Витек, рули туда, пока все не увидим своими глазами, не узнаем причину столь странного явления!
По мере приближения стало понятно, что никакой это не дым, а пыль, поднятая к небу двумя сражающимися существами. Одно было огромным драконом. Другое я полностью рассмотреть не мог. Большая часть туши животного была скрыта под толщей песка. На поверхности находились лишь ужасная паучья голова, пара здоровенных клешней и десяток извивающихся щупальцев, словно у осьминога или кальмара.
Я быстро оценил обстановку. Расклад был явно не в пользу ящера. Подземный монстр оплел своими щупальцами и потихоньку подтаскивал к себе все еще сопротивляющегося дракона. С каждым мгновением силы покидали Горыныча. В его зеленых глазах читались ужас и обреченность. Еще минута-две – и «осьминог» сможет воспользоваться страшными клешнями, тогда ящера уж точно ничто не спасет.
– Витек, как тебе это нравится?
– Учитель, это кошмар, сейчас чудище сделает из дракона фарш! Необходимо помочь ему!
– А почему ты считаешь, что мы собираемся кому-то оказывать здесь помощь? Где гарантии, что после того, как мы угробим одного монстра, другой не захочет отобедать нами?
– Что вы, учитель, это же золотой дракон! Единственный вид разумных драконов. Его обязательно необходимо спасти!
– Если ты так уверен, давай спасать парня! Как-никак, благодаря именно этим созданиям, я здоров, молод и, что там греха таить, хорош собой. За все возможные последствия несешь личную ответственность!
От ковра-самолета в направлении пауко-крабо-осьминога полетели огненные шары и молнии. Их суммарная мощь была достаточной, чтобы испепелить в считанные секунды танковую армию генерала Манштейна у стен Сталинграда. Однако никакого видимого ущерба чудовищу атака не принесла. Существо обладало хорошей магической защитой, которую Витьку пробить было не по плечу. Колоссальная энергия зарядов попросту поглощалась невидимым полем, окружавшим зверя.
– Эх, будь у меня сейчас авиационная бомба тонн эдак на пять, показал бы этому любителю вкусных упитанных дракончиков, где раки зимуют!
– Расскажите побыстрее, что это за бомба такая, иначе помогать будет уже некому!
Я кратко объяснил ученику, что бомба – это сосуд, наполненный взрывчатой смесью, которая при помощи нехитрого устройства, называемого детонатором, способна делать, в зависимости от количества и мощности взрывчатки, маленький или большой «бух».
– Витек, поскольку тринитротолуол, динамит или гексаген нам достать здесь не удастся, есть одна неплохая идейка, как шлепнуть гадину без применения боевой химии. Ты сможешь в какой-либо горшок засунуть пару десятков активированных файерболов, защитив стенки сосуда темпоральным полем, при помощи которого маги Гильдии консервируют драконью кровь? Суть в том, чтобы запустить этот коктейль Молотова в пасть монстру. Там емкость должна разрушиться, а что будет дальше, догадайся сам – вряд ли изнутри тварь такая же непробиваемая, как снаружи.
Мгновение спустя, в моих руках очутился объемистый бочонок. Сияние защитного поля при ярком солнечном свете практически не было заметным, но я был абсолютно уверен, что ученик сделал все, как нужно: время внутри емкости сейчас топчется на месте, а едва тлеющие файерболы ждут момента, когда их выпустят на волю, чтобы выполнить свое исконное предназначение.
– Гони, Витенька, к голове! Сейчас мы положим на его язычок небольшую пилюлю, которая навсегда отобьет у него охоту обедать, а заодно завтракать и ужинать такими симпатичными ребятами, как наш спасаемый.
Я подполз к самому краю ковра и приготовился к бомбометанию. Вспомнив тот единственный, но весьма удачный опыт, когда мне пришлось усмирять распоясавшихся рокеров, я невольно улыбнулся. Отметил краем сознания, что дракон в объятиях монстра задергался значительно активнее, значит, заметил нас золотистый и правильно расценил наши действия.
Изрыгая молнии, наш воздушный корабль неумолимо приближался к широко распахнутой пасти. Навстречу взметнулась пара гибких щупалец, но Витек, совершив крутейший вираж, достойный легендарного Чкалова, удачно обогнул их.
– Теперь тормози! – закричал я и отправил снаряд в цель.
Поначалу мне показалось, что все закончилось досадным промахом. Действительно, бочонок летел мимо рта животного. Однако упасть на песок бомбе было не суждено. Подчиняясь слепому инстинкту запихивать в рот все, что движется, чудовище само ловко подставило пасть, куда нужно, и широко ее распахнуло. Снаряд, пролетев между шевелящимися жвалами, благополучно скрылся в недрах бездонной глотки. Цель была достигнута. Теперь оставалось ждать результата.
– Витек, родной, гони отсюда, да поживее! Сейчас здесь начнется такой шурум-бурум, от которого нужно держаться как можно дальше! Мы сделали все, что могли, если дракоше повезет, он выкарабкается, если нет, поставим ему памятник, увенчанный красной звездочкой, как герою-красноармейцу, погибшему в неравном бою.
Все началось, когда ковер-самолет, удалившись от места битвы на пару километров, завис в воздухе. Сначала щупальца, сжимавшие дракона, взметнулись ввысь и отбросили прочь отливающее золотом тело. Ящер не растерялся, расправил крылья и рванул изо всех сил подальше от своего кошмара. Из земли стала вылезать похожая на фантастическую гусеницу или сороконожку зеленая туша. По самым скромным подсчетам, длина ее составляла сотню метров, толщина – около десяти.
– Это сколько же нужно съесть глупых невнимательных драконов, чтобы вырастить такое тулово? Давай, Витек, отгоняй нас подальше! Сейчас тварь начнет разлетаться на части! Не хватало для полного счастья искупаться в содержимом ее кишечника, с меня на сегодня уже достаточно соплей твоего двугорбого красавца.
Червь тем временем начал раздуваться и через полминуты стал похож на кабачок. Еще через десяток секунд он напоминал воздушный шар. Казалось, дай этому шарику доброго пинка, и воспарит он к небу, радуя детей и взрослых со всей округи.
Хлопок не был очень уж громким. Монстра разорвало, однако ожидаемые куски окровавленной плоти не полетели в разные стороны. Над тем местом, где за минуту до этого он корчился, повисло бледно-зеленое облако. Даже ошметков шкуры нигде видно не было.
– Друг, улетай быстрее отсюда, как можно дальше! Это облако несет смерть! Кто хоть немного вдохнет газ убитого октопоида – умрет мгновенно! – Зычный, гортанный голос принадлежал спасенному.
Увлеченный зрелищем гибели чудовища, я не заметил, как дракон приблизился к ковру-самолету. Витек без дополнительных указаний рванул прочь от ядовитой тучки вслед нашему новому знакомому…
– Скажи, мудрейший Златобрюх, каким образом такого опытного и изворотливого парня угораздило попасть в лапы этому, как ты его называешь, октопоиду? – Я задал вопрос своему новому знакомому.
Мы сидели на песочке, точнее на песке лежал дракон, я сидел за столом, развалившись в удобном кресле. После перенесенного нервного стресса наши организмы захотели подкрепиться. Ученик быстро соорудил завтрак для двух персон. Мне хватило яичницы с беконом и чашечки кофе. Дракон, умяв пяток бычков и столько же баранов, скромно попросил дополнительную порцию. Витек поставил перед ним блюдо с огромным зубром, запеченным в яблоках. Через пару минут от быка и яблок ничего не осталось. Зато живот зверя раздулся, как дирижабль. После трапезы ящер рухнул на песок без сил. Его голова размером с микроавтобус покоилась в трех метрах от меня.
Дракон поведал, что его зовут Златобрюх, что он самый мудрый, коварный и богатый из всех своих сородичей. Одно перечисление его подвигов могло бы занять несколько часов, если бы я не прервал эти хвастливые словоизлияния вышеозначенным вопросом.
– Сергей, этих тварей здесь раньше никогда не было, – ничуть не смутившись, заговорил спасенный. – Чаще всего они обитают восточнее, в глубине пустыни. Заметить их очень трудно. В обычном состоянии октопоид прячется под землей, выставив на поверхность лишь пару глаз на тонких усиках. Я был беспечен,
