Шел он как-то с Толчка, что размещался под Петропавловским собором. А на сем соборе, вернее, на соборной колокольне, на самой его маковке, часы еще времени петровского, с громким боем. Ну, и засмотрелся он на сии часы, кои вот-вот должны были вдарить свой знаменитый бой. Однако заместо боя ощутил он довольно болезненный толчок и отлетел сажени на две с половиною, будто со стеною каменною столкнулся.
Что такое?
Огляделся – баба на него смотрит, да такая, одно загляденье. Большая, дородная, пудиков на семь весу, причем, с такими выдающимися прелестями женскими, что любо-дорого посмотреть-погладить. Часы башенные на соборе – тьфу по сравнению с ней. Мелочь, внимания человеческого вовсе не достойная.
А баба тоя и говорит:
– Ты что, дескать, варежку открыл и на женщинов пёром прешь. Али не видишь, я иду?
– Извиняйте, – ответствовал сторож, – не заприметил вас как-то.
– Ну, гляди, – сказала баба и далее движение свое продолжает. Пава, одно слово.
Сторож так и остался стоять истуканом-идолищем, будто в землю врос. Уж больно эта женчина ему приглянулась. Потом оторвался-таки от земли, побег за ней, догнал.
– Извиняйте, – говорит, – еще раз за мою такую смелую настойчивость, но уж шибко больно мне знать охота, как такую примечательную во всех отношениях мадаму, как вы, звать-величать?
Зарделась мадама, глазки, с блюдце размером, опустила, ножкою в ботике (размером на две сторожевы ноги) по мостовой шкыркает.
– Так как же? – вопрошает сторож и в нетерпении любовном, что прихватывает человека разом и в самых неподходящих местах, начинает ножкою дрыгать и невесть откуда взявшуюся слюну громко сглатывать.
– А пошто вам знать, как меня зовут? – тихо спрашивает мадама, покрываясь алым румянцем, как спелый помидор. – Для каких таких целей это вам надобно, незнакомый вы человек?
– А для таких, – отвечает сторож, – что вы мне несказанно нравитесь, и я хотел бы с вами свести дружбу, чтобы, стало быть, иметь возможность с вами время от времени встречаться и знакомствие таким образом продолжить. А коль не знакомы, так давайте, стало быть, познакомимся.
– Ну, Феврония Вонифатьевна, – ответствует она.
– Славно! – восклицает сторож. – И имя у вас знатное, и сами-де вы такая славная, что сил уже никаких мущинских нетути.
Сил у сторожа уже и впрямь никаких не осталось, к тому же естество его мужеское до того разволновалось, что стало через портки вырываться наружу, выдавая свое присутствие. Неловко как-то. Особливо на улице, да к тому же днем.
Однако знакомствие состоялось, и вскоре сторож стал захаживать в камору к Февронии Вонифатьевне, конечно, когда можно было да баре в отъезде каком вне дому находились.
Жаркая была мадама. Как прижмет, бывало, так дух из тебя вон! Вот и теперь, во второй сон, виделось сторожу, как обнимает она его жарко, крепко. Слишком крепко. Он попытался было вырваться из ее объятий. Куда там! Мадама только крепче его к себе прижимает, аж дышать трудно. Попробовал пошевелиться – тоже не выходит, будто веревками опутан. Проснулся оттого, что дышать стало затруднительно, глаза открыл – глядь, и правда, опутан веревками накрепко. А в лицо эдакая бандитская морда смотрит и ухмыляется. А потом и говорит:
– Не дергайся, папаша, ежели на перо не хочешь напороться.
Ну, на перо напороться кому же охота? Поэтому сторож и присмирел.
– Ну, вот и ладно, – сказал бандит. – Коли послушным будешь, ничего с тобою, может быть, и не случится. Будешь послушным-то?
Сторож охотно закивал головой.
– Молодец, – похвалил сторожа налетчик за сообразительность. – А теперь открой рот.
Сторож послушно разинул рот, и бандюган запихнул в него кусок скомканной байковой тряпицы, пропахшей какими-то маслами.
– Носом дыши, – очень по-дружески посоветовал напоследок сторожу налетчик и был таков.
Золото сносили в вагоны молча, только сопели в две дырки да обливались потом. Мешки с монетами снесли все, затем утащили полосы и принялись за ящики. Несмотря на то что ящики были тяжелыми, как- никак почти по четыре пудика каждый, воры носили их весело и быстро: из государственных они, при попадании в руки похитителей, становились частнособственническими, а своя ноша, как известно, не тянет, особенно золотая. Даже худой и тонкий как жердь электрический мастер таскал ящики с золотыми слитками, будто весили они всего пуд. Впрочем, мужик он был жилистый и, верно, иметь дело с тяжестями ему было не привыкать.
– Давай, ребятки, давай, – подбадривал остальных Савелий, принимая от Мамая очередной ящик и взваливая его на плечо. – Еще немного – и хорош!
Когда прошло полтора часа и стрелки показали половину шестого, случилось то, чего не ожидал никто. Стена вдруг с грохотом быстро поехала обратно, словно оборвались тяжелые пружины, державшие ее. Мамай, подававший ящики, бросился было к стремительно уменьшавшемуся проему, но стена сомкнулась быстрее, и он остался внутри.
– Мамай! – крикнул Савелий уже в стену, но ответа не услышал. Лишь через мгновение изнутри хранилища раздался глухой звук.
Родионов лихорадочно бросился к цифровому замку и набрал: 179406.
Стена не двинулась с места.
Он выдохнул и медленно, в полной тишине, стал снова нажимать те же кнопки замка.
Ничего не произошло. Беда.
Савелий обернулся к замершим подельникам и тихо, едва разжимая губы, произнес:
– Старик, нам нужен старик.
Часть II. ПРОПАВШЕЕ ЗОЛОТО
Глава 15. АФЕРА
Лизу привели в комнату, где были только стол и один стул, на котором сидел и курил папиросу следователь. При ее входе он, худой и желчный, с провалившимся носом, похожий на сифилитика, демонстративно вынул из кармана револьвер и положил его на стол. Затем выпустил колечко дыма и сказал, сипло и негромко:
– Я старший следователь Губернской Чрезвычайной комиссии Херувимов. А вы Елизавета Петровна Родионова, жена небезызвестного вора-медвежатника, примкнувшего к контрреволюционному заговору. К какой белогвардейской организации вы принадлежите?
– Ни к какой, – ответила Лизавета. – Вы что-то путаете, товарищ следователь.
– Я тебе не товарищ, – прошипел ей в лицо Херувимов. – Тебе генерал Попов товарищ, правда, он уже гниет в гробу и кормит могильных червей. Ты тоже этого хочешь?
– Нет, – честно ответила Лиза и посмотрела следователю в глаза. Боже, как он изменился. Тогда, девять лет назад на Казанском вокзале, это был упитанный, довольный жизнью человек, а теперь...
– Вижу, вы меня узнали. Я вас тоже сразу узнал, – уже спокойнее произнес бывший надворный советник и криво усмехнулся. – Чего не скажешь о вас. Мы ведь встречались с вами девять лет назад, не правда ли?
– Простите, това... гражданин следователь, что-то не припомню, – медленно, будто безуспешно копаясь в памяти, произнесла Лизавета, стараясь подпустить в глаза дымку воспоминаний.
– Не врать! – взорвался вдруг Херувимов, хлопнув по столу похожей на куриную лапку ладонью. – Не врать мне.
Он глубоко затянулся и посмотрел на Лизу пустыми глазами без бровей.
– Что, я сильно изменился с тех пор, да? Причем в худшую сторону. Впрочем, можете не говорить, я и сам это знаю. Что поделаешь, пришлось лечиться по способу нобелевского лауреата профессора Эрлиха закодированным лекарством № 606. А вас время не берет. Вы все такая же очаровательная. Молчите... А ведь все неприятное, что случилось в моей судьбе, благодаря вам, Елизавета Петровна, – Херувимов снова
