— Погоди-ка, — обладатель высокого голоса, владеющий Силой, выдвинулся на свет, — так это тебя Верховный Магистр Ордена хотел на костер отправить?
Теперь я смог его разглядеть — высокий, курчавый, блондинистый, рожа безусая… Пацан. А Камень у него есть. Послабей моего Юрда, но все же.
— Вроде так.
— Так-так… — протянул юноша-ведун. — А что ты делаешь в компании орденца? Вы же с ним враги, это из твоих слов выходит…
Вот это я попал… Врать опасно — а вдруг этот ведун, как и Гельда, ложь чует? Правду говорить? нет уж, спасибочки.
— В данном случае наши интересы совпадают, мы вместе держим путь на запад. А куда и откуда идете вы? Кому служите?
— Никому не служим, — ответил эльф, которого назвали Хертугом. — Мы-то идем с запада… Но слова твои темны. Итак, кто ты?
Идут с запада… От Волка бегут, вероятно. Или дезертировали от него. Надеюсь, эльфы врать пока не научились…
— Я — охотник на Волков, — ответил я гордо, чисто по наитию.
— Такой же лжец, как все люди, — буркнул гном, ведун раздраженно бросил:
— Легче на поворотах, гном!
— Ладно, Задира, — стушевался тот. — Я тебя в виду не имел. Но этот человек лжет.
Опять лажа происходит… С одной стороны, выступать и качать права мало сказать, что опасно, а с другой — оставить без внимания обвинение во лжи значит косвенно с ним согласиться, что тоже опасно.
— Лучше б тебе свои слова назад взять.
— Попробуй, заставь, — усмехнулся тот, поудобней ухватившись за рукоять секиры. Так, дело пахнет дуэлью. И шансов у меня, прямо скажем, маловато — о гномах я знаю мало, но то, что они рубаки отчаянные, сомнению не подвергается.
А Хертуг, кажется, пропустил перепалку мимо ушей:
— Значит, охотник… Ты уже не охотник, а добыча. Меч из Колдовской пустоши, сильный и древний Камень… Волку о тебе много известно.
А это уже становится интересным…
— Откуда ты знаешь, что ему известно?
— Мы нанимались в его войско.
— Нам там не понравилось, — сообщил Задира, усаживаясь на траву рядом с Хертугом.
— А что — Клан ведающих сейчас на стороне Волка?
— Клан, как обычно, на своей стороне. Нам до ваших войн дела нет.
Повисла пауза, эльф вопросительно взглянул на ведуна, тот пожал плечами:
— Похоже, не врет Чародей… Только непонятно мне, зачем его на запад понесло?
— А вот этого я уже сказать не могу.
Тайна, — усмехнулся эльф. — Да еще и орденец при тебе. Ладно, так и быть, поверим. Тебя знак Изгнанника спасает. теперь мы в равном положении — нас Волк преследует, как и тебя.
— А не хочешь к нам присоединиться? — ведун чуть склонил голову набок. — Что тебе до орденца?
— На данном этапе я с ним работаю… А чего ради вы нас вытащили?
— Волк его знает, так получилось… Подумай все-таки, Меченосец.
Нет, это уже называется дешевой популярностью.
— Откуда ты мое имя знаешь?
— Я же Ведающий.
— Пусть так. Но я все равно на запад идти должен. Да, кстати, вы не встречали тут четверых конных? Они к горам скакали.
— Пятерых встречали, — сообщил эльф. — Ладно, Чародей, живи. Мы с тобой еще встретимся, тогда и сочтемся.
М-да, на кредиторов мне везет редкостно… Но стиль тем не менее надо выдерживать, чего б это не стоило.
— У меня еще дельце к гному. Он меня во лжи обвинил.
Эльф заявил безапелляционно, как и любой нормальный эльф:
— Он возьмет свои слова назад.
Даже при таком освещении видно, как гном потемнел лицом:
— Ты что это — за меня решать собрался?
— Там, на перевале, ты против не был. И никто, — отрубил Хертуг.
— Ну ладно уж, — гном с видимой неохотой засунул секиру в петлю на поясе. Трудновато это формальным извинением считать, но ждать большего от гнома, по-моему, просто дико.
— Ладно. Да, Хертуг, насчет тех всадников… Вы с ними нормально разошлись?
— Они нас не видели.
— А куда ж они поскакали?
— Ты и с ними… работаешь? — вскинул брови ведун.
— Да.
— Лучше тебе не знать, а то Хертугу долг не с кого взыскать будет.
— Ты уж пожалуйста скажи.
— Спроси у тех, кто здесь гиблые места знает, где самое гиблое. Там и ищи.
— Спасибо за совет.
— Сочтемся, — бросил эльф, совершенно неожиданно поднялся и пропал в полутьме, весь остальной отряд точно так же быстро и бесшумно растворился в лесу. Гном задержался на момент — подарить мне суровый взгляд — и тоже испарился, как и не было.
Бред какой-то. Подрался с ветром, повстречался с компанией шизиков вроде меня самого, оказался в должниках эльфа… Да еще и Дикс признаков жизни не подает… Хотя нет, вроде дышит.
И ох, как мне не по душе эти намеки насчет самого гиблого места! Хотя эльф говорил, что они встретили пятерых, значит, кто-то что-то перепутал… если ребята по дороге никого не подцепили. И надеюсь, хватит у ребят ума на Волчий пока не лезть — раз уж через границу просочился столь большой и разношерстный отряд, орденцы все силы приложат, чтоб ни в ту, ни в другую сторону мышь не проскочила. Причем тут существует добрая традиция: сперва подозрительного типа укокошить, а уж потом постараться выяснить, кем же он все-таки был…
Да еще Душегуб этот… Поскольку он вообще даже не нежить, а явление природы, сам бы он за нами не погнался, а значит, его навели. И кто же? Я в чужих методах не знаток, но Чародею такое не под силу. Колдун, буде таковые здесь имеются, со столь значительным расходом Силы расшифровываться не станет. Вероятно, маги. А то и Братство. Уж если Амрата из стойбища Драконов меня моментом рассекретила, то почему б Волк этого не смог? Вот ни фига себе тайная экспедиция! Не успел за порог выйти, а меня уже поджидают — с хлебом, солью, ножами и вилками. Ну, Грентвиг, ну, старый козел, ну удружил! Он ведь все это наверняка заранее просчитал…
Грентвига я толком отматерить не успел — Дикс заворочался, чихнул с треском и сел, ошалело протирая глаза. Где-то через минуту он перестал удивляться тому, что жив, и соизволил обратить внимание на меня:
— А где?..
— Что? — осведомился я самым невинным тоном.
— Ну этот… Душегуб? Ты что — его отогнал? — он уставился на меня с почти суеверным ужасом. Не буду я его разубеждать. Возможно, это его от некоторых ненужных поступков удержит — типа проверки на прочность моей головы.
— Считай что так, — отмахнулся я и принялся набивать трубку, продолжая контролировать его — чисто из любопытства. Он прислушивался некоторое время потом усмехнулся, подтолкнул меня в бок:
— Ладно заливать! Эльфы поблизости.
