— Верно понял… Ну так вот, с ним две женщины должно было идти. Одну, во всяком случае, ты знаешь. Помнишь, мы с Монахами дрались?
— Ну. А ты что — искать их собрался?
Я вместо ответа пожал плечами, Старый глянул на меня исподлобья, но тоже промолчал. Малыш накрутил бороду на палец:
— Ты точно уверен, что он один был? Других трупов не было?
— Да я ж говорю тебе… Мы чуть не на километр вокруг все обшарили. А что — ведьма твоя с ним идти должна была? Так меня-то она знает…
— Должна была… Когда примерно он был убит?
— Дня три назад.
Вот оно что… Теперь все сходится, и понятно теперь то ощущение беды, которое мне спать не давало. Значит, лешаки… Стоп, что-то не вяжется… Гельда же любого лешака бы за километр учуяла! Значит, не только лешаки? Форгет что-то бурчал, но я его не слышал. Если связать все это с тем, что я чувствовал… Да, теперь понятно — это был крик о помощи, и оборвался он внезапно. Но если других тел не было, значит, Гельда и Ларико, возможно живы и где-то неподалеку? Нет, Если погиб только Роджер, Гельда дорогу до Гнезда знает прекрасно, и уж на подставу, где Вилли с товарищем сидел, она должна была выйти, а между тем… Это что ж получается?! А получается все просто и гнусно — они погибли или попали в руки Ордена. А то и Братства — те могут управлять лешаками…
Кто-то трогает меня за плечо. Малыш:
— Что дальше делаем, командир?
Слово «командир» возвращает меня к действительности настолько, что я отрывисто бросаю:
— Устраиваемся на ночлег.
— А утром?
— А утром, — чеканю я каждое слово, — мы идем дальше.
Старый внезапно оказывается прямо передо мной, медленно произносит:
— То есть как это?!
Вот оно — самое тяжелое… Бог даст, никто не узнает, во что мне это обойдется… Продолжаю тем же стальным командирским тоном:
— Мы не имеем права отвлекаться. Наш путь — на запад, — и тут замечаю непривычно окаменелое выражение на физиономи Малыша, он холодно глядит на меня, я тут же сбиваюсь с железного тона, начинаю, словно оправдываясь:
— Да вы поймите… Будь хоть какой-то шанс их найти — я бы все к черту послал. Дело в том… Я вам говорить не хотел, но я еще три дня назад знал что-то случилось.
— И молчал? — Старый смотрит на меня почти с ненавистью.
— Я ж не знал, что именно… А потом все затихло. Так что если они живы, то знают, куда идти, а если нет — чем тут поможешь?
Старый смотрит мне в глаза, я как-то умудряюсь не отвести взгляда, потом он неожиданно криво улыбается, толкает меня в плечо:
— Ладно, не дрейфь… Ничего не поделаешь, пойдем на запад. Малыш?
Малыш запускает руку в оранжевую шевелюру:
— Ну, если точно никаких шансов…
— Точно. Все около двух дней назад затихло. Могу, конечно, пошарить через свой локатор…
— Затихло, говоришь? — неожиданно с долей сарказма в голосе прерывает Дикс. — Погоня за нами, третий день уже. Не чуешь?
Вот это я расслабился просто непростительно… Теперь холод опасности становится единственной реальностью, до сознания четко доходит напряженная пульсация Юрда у меня на груди.
Старый с каким-то хищным выражением на лице смотрит на Дикса:
— И кто же это за нами погоняться решил?
— Нечисть какая-то, — роняет Дикс, снова поворачивается ко мне. — Мы эту дрянь, помнишь, еще три дня назад учуяли.
— Да узнал я… И ведь четко нашим следом идет.
Дикс поворачивается лицом к мутному закату, зло оскаливается, цедит сквозь зубы:
— Как пришитая, стерва… Как раз сегодня нас и догонит, только стемнеет. Чуешь, даже нежить разбежалась?
М-да, симптом тревожный. Надо предельно собраться.
— А что это может быть?
Дикс тяжело переводит дыхание, отвечает тихо, словно нехотя:
— Душегуб это может быть.
В голове — словно бесшумный взрыв. Пропасть бы, опять все сходится! И загадочное поведение нежити, и все остальное… Душегуб, ветер-убийца. Мало кто из Чародеев его вблизи видел, а тех, кто после этого жив остался, можно по пальцам сосчитать. Но почему ж он по нашему-то следу идет? Жертву выбрал? так он разумом даже для этого не обладает…
— Говоришь, доберется он до нас сегодня?
— Как только стемнеет, — серьезно кивает Дикс.
— Тогда вот что… Вилли, знаешь какое-нибудь укрытие, наподобие пещеры, в ближайших горах?
— Знаю, а что?
— Быстро туда, наготовьте кучу дров, разведите большой огонь — и до утра чтоб носа наружу не казали! Дикс, с этого момента группу ведешь ты.
— А ты? — Малыш сосредоточенно поправляет пояс.
— А я попробую его задержать.
— Один? — резко спрашивает Дикс. — Да один ты его и на пять минут не остановишь!
— И что ж ты предлагаешь?
Он усмехается:
— А я ничего не предлагаю, просто с тобой остаюсь.
Да, вдвоем с ним мы, возможно, что-то и скумекаем…
— Ладно, пусть так. Вилли, уводи ребят — и до утра.
— А утром? — Старый буквально ест нас с Диксом глазами.
— Выезжаете к нам навстречу. И либо встретите нас, либо похороните. В последнем случае скажете сами знаете кому, что экспедиция не состоялась. Конец связи. Жмите.
— Я тоже остаюсь, — внезапно заявляет Секретник, воинственно выпятив подбородок.
— Мечом ты тут ничего не сделаешь. только нам с Диксом мешать будешь. Ну, давайте! Живо, живо!
— Ладно, ребята, — Старый собран и решителен, как мушкетерский капитан. — Постарайтесь уцелеть.
— Ага… Да не стойте вы!
Вся четверка, оказавшись в седлах, орет нам хором:
— Счастливо!
— Галопом! — напутствую я их, смотрю вслед, пока они на пропадают в вечернем тумане, поворачиваюсь к Диксу:
— Душегуб этот… Сам по себе он бы нас преследовать не стал?
— Вроде, так, — раздумчиво соглашается Дикс. — Думаешь, навели?
— Есть у меня такое нехорошее чувство… Братство могло такое сделать?
— Волк его знает…
— Волк-то знает, да нам вряд ли скажет… Хорошенькое начало для похода, а?
— Да уж, хуже некуда.
— Может, и есть, там видно будет. Нам с тобой, походе, противопоказано вместе путешествовать, обязательно какая-нибудь экстрагадость подвернется.
— Не говори, — усмехается он. — То Монахи, то вот теперь…
— Ладно, времени в обрез. Давай-ка к встрече готовиться.
