Что-то мне эта история напоминает…
— Погоди, Малыш… Мужик этот… Низенький, коренастый такой, чернявый?
— Попал.
— Ардах!
— Опять попал, — без удивления подтвердил Малыш.
— Всех-то ты знаешь, — поразился Эрик, я только руками развел и снова уставился на Малыша.
— В общем, это избиение младенцев заняло минут пять от силы. А дальше этот самый Ардах давай к Гельде подкатывать. Ну, я тут возьми да и ляпни, что мы друзья могучего Чародея Мика Меченосца — и тут парень просто растаял. «Меченосец, — орет, — мой друг, его друзья — мои друзья» и прочее в том же духе. Как мы не отнекивались, поволок он нас к себе в гости. В Колдовскую Пустошь так называемую. Местечко, я вам скажу, еще то. Рассказывать про тамошние приколы — дня не хватит. Жуть, одним словом. Но Ардах этот там королем расположился, гоблинов за вином гоняет в подвалы — там развалины какие-то, замок, что ли? Тип такой, что ужас, пьет сутками и литрами, болтает, как радио и такую же чушь… Хотя, может, просто нам обрадовался — с этими гоблинами не очень-то пообщаешься, если они вообще общаться умеют. Зело тупые зверюги. Мы, естественно, как могли, растолковали, что ты влетел, и Ардах проникся. Хотел я его спровоцировать насчет налета на волчий лагерь — тут не поддался. «Далеко», — говорит. Однако ж дал нам шесть своих тварей в качестве лошадей и эскорта — а кочевники их, кстати, как огня боятся, — так что добрались без лишних приколов. Приезжаем — а тут на тебе, перестрелка вовсю. Ну, думаем, раз большая буча — без Меченосца не обошлось. Так оно и вышло. Вот, собственно, и все.
— Да-а… — Эрик поскреб щеку. — Дела… Гоблины, говоришь? Мик, а этот Ардах — кто он?
— Человек Грентвига, — интересное кино получается… Кроме Ардаха в Пустоши быть некому, коню понятно, но тот тип, о котором Малыш рассказывал и Ардах… такое ощущение, что речь о совершенно разных людях — из Ардаха, бывало, слова три за день вытянешь с грехом пополам — уже за счастье… А Герман, получается, все же погиб.
Я тяжело поднялся:
— Скоро приду.
— Ага, — принял к сведению Эрик. — Да, заодно поройся в гараже, присмотри на всякий там что- нибудь стреляющее себе.
— Годится, — и в самом деле, в последнее время без оружия неполноценным человеком себя чувствую.
Прикрыв за собой дверцу, ведущую в гараж, я опустился на корточки, чувствуя спиной прохладу бетонной стены. Да, живчиком выглядеть — дороговато выходит после того, как саблей по черепку схлопотал… Башка раскалывается, в висках долбежка, шрам пульсирует — не больно, но противно, как дырка в зубе. Ниче-ниче. Положение, чтоб его, обязывает. И вообще, Меченосца одним ударом не свалишь, так что повоюем еще. А для начала подберу-ка я себе в самом деле что-нибудь стреляющее, по возможности компактное и полегче. Точность боя — дело десятое, хорошим стрелком я в жизни никогда не был. Вот посижу сейчас минуту-другую, успокою мотор, остужу голову… Главное — не раскисать, что б там ни было, из переделки мы пока что не выбрались, фактически, в осаде сидим. И об этом месте мне ничего, окромя рельефа местности, не известно. Сюрпризы памяти, пропади они, откуда возврата нет…
А вот когда выберемся, мне, так разобраться, тоже ничего хорошего не светит. В деле я себя показал, стал Мастером Лиги, а это в первую очередь означает новую порцию приключений на мою многострадальную шею… и это еще при условии, что после всех своих заморочек я не стал импотентом в плане Силы. Сейчас пока я даже покатать ее не в состоянии… Но уж курок спусить в случае чего — на это меня еще хватит.
Оружие частью лежало в ящиках, частью было грудой вывалено на пол. Штурмовые винтовки, карабины, пистолет-пулеметы, парочка ручных пулеметов… Выбор небогатый, но есть. Ручной пулемет — это, конечно, классно, но сейчас мне с такой штукенцией в любом случае не сладить.
А вот машинка в самый раз для увечного Чародея — что-то типа бельгийского «узи» с магазином в рукоятке, такую киношные гангстеры любовно зовут «малышка»… Марка оружия, серийный номер — естественно, запилены. Но это меня сейчас как-то мало волнует. Магазин на двадцать четыре патрона, что радует — можно садить одиночными…
Снарядив три рожка, я распихал их по карманам, пушку повесил на шею. Вот так. Ну и где ж там незваные гости? А главное — что тут еще есть?
Я зашел за тонкую перегородку и восхищенно присвистнул. Да, автомобилей уже, по меньшей мере, пару лет не видал — а тут пожалуйста, целых два. Доблестные рабочие лошадки. Аккуратный, хотя явно подержанный, грузовичок-трехтонка и крытый брезентом джип. Номера на них мне как-то ни о чем не говорят, марка — тоже. Никогда не слышал про джипы марки «Магна»… А вот на связке ключей у меня в кармане — пара ключиков явно от машины…
— Мик!
Я резко повернулся, вскидывая автомат, и тут же опустил его, переводя дух. Да, ни к черту нервишки…
— Гельда, маленький, учти — у меня сейчас рефлекс — палить почем зря во все, что шевелится.
— Не знаю, что там у тебя, а Эрик просил передать, что ты ему срочно нужен.
— Нашел, кого за мной посылать… — я обнял ее за плечи, провел ладонью по щеке. — И что ему от меня надо?
— Сам расскажет… А что это, Мик? — Гельда завороженно рассматривала машины за моей спиной.
— Это у нас, у Пришлых, такие лошадки. Вот эта большая, например, всю нашу компанию вместе с оружием увезет спокойно лиг на сто, если не больше, за день. Сена не просит.
— А что они едят? — она старалась наблюдать за машинами из-за моего плеча, словно опасаясь, что они ее укусят.
— Они только пьют одну вонючую и горючую жидкость… Так это еще что, у нас еще и птички есть — здоровенные, раз в десять побольше тех, что ты в Гнезде видела. Сидит там, в них, сотня громил вроде Малыша, сосут шнапс, чтоб поджилки не тряслись. Правда, когда такие птички падают, где были громилы, а где шнапс — понять сложновато.
— И вы так живете?!
— Скорее, умираем…
Идиллию нарушил голос Эрика:
— Ну, где ты там, Казанова щипанный?
Я молча продемонстрировал ему средний палец, потом осведомился:
— Что, командовать прибился?
— Просто твоя консультация нужна.
В холле обнаружились почти все, за исключением Коллинза, Малыша, Рогожина и Ларико.
— Ну так чем могу?
— С паршивой овцы… Расскажи еще раз, что тут где — болота и так далее.
— Бумажку и ручку, — потребовал я.
Когда мои объяснения закончились, Эрик обвел собравшихся взглядом:
— Надо отправлять группу проверить, никуда не денешься.
— Снаружи прохладно, — сообщил Миллер. — А теплой одежды тут не богато.
— Да недалеко, не бойся… До болот доберетесь — и назад… если, конечно, там эти болота есть. Так, а куда эта рыжая скотина подевалась?
— В очередь, суки, в очередь! — Малыш с грохотом ссыпался по лестнице. — И налево наша рать, и направо… Что дают?
— Ответственные задания.
— Ну ладно, тогда я пошел…
— Сейчас пойдешь, — Эрик изобразил сатанинскую улыбку. — Миллер, значит, берешь Лина и этого юного сорванца, идешь к юго-востоку…
— Лыжи? — деловито осведомился маленький узкоглазый Лин.
— Были б лыжи — не было бы проблем… Ладно, пять минут на сборы.
