Малыш вздохнул и посмотрел на часы:
— Тринадцать ноль четыре по местному времени.
— И часы где-то спер, — упрекнул его я. — Мародер.
— Нет, вы посмотрите — образчик честности… Что в курточке-то интересного?
— Девушка у покойника симпатичная была.
— Кто про что, а вшивый про баню…
— Да я ж не претендую, — я обнял Гельду за плечи. — Можешь здесь остаться, разыскать ее — и флаг тебе в руки, барабан на шею.
— Ладно, — Миллер возился с пуговицей на вороте. — Лин, Малыш, вы готовы?
— Куда уж готовей, — пробурчал Малыш. — Ну что, двигаем?
— С богом, — напутствовал Эрик. — И постарайтесь ни во что не ввязываться.
Потолкавшись еще немного, группа выкатилась, Шифман тоже куда-то смылся — наверно, в подвал, к своей любимой машине. Я шлепнулся в кресло, постарался усадить к себе на колени Гельду. Дело кончилось тем, что она примостилась на подлокотнике. Выудив из кармана красно-белую пачку, я с сомнением на нее посмотрел, швырнул на стол. Не могу я такое дерьмо курить…
Подняв взгляд, я обнаружил, что Эрик внимательно меня разглядывает, явно с вопросом на кончике языка. Насчет вопроса я не ошибся:
— Майк, вот что я бы узнать хотел…
— Если до сих пор хочешь — гони сигарету.
— Все такой же нахал и халявщик… Ладно, к делу: там, в бункере… Откуда ты насчет машины знал? Тоже твое дежа вю?
— Волк сказал. Самолично.
— Воденвирт? — уточнил Торан. Я помотал головой:
— Воденвирт — подставная фигура. Основной там один тип из Пришлых, бывший институтовец, из разработчиков проекта «Изумруд»7 Кстати, за этот проект кто-то что-то знает?
Эрик поскреб в затылке:
— За этот проект, говоришь?.. Лично я знаю только, что из-за него чуть было преотличнейший скандал не вышел. Эсбешники, как обычно, все замяли… А при чем тут он?
— Пассивное участие в нем, если Волку верить, один из аспектов моей богатой биографии.
— Если верить Волку, — с ноткой сварливости заметил Торан.
— Насчет машины все оправдалось. Да и врать мне Волку без надобности было.
— Знаешь… — Эрик, казалось, не знал, с чего начать. — Ерунда, конечно, но что-то у тебя концы с концами не сходятся. По идее, Волк тебя лично должен был пристрелить и зарыть поглубже, а не поручать это каким-то горе-воякам.
— Сам удивляюсь… А ты что- думаешь, скрытая перевербовка?
— Да никак я не думаю. Что ему от тебя вообще нужно было?
— Сведения насчет Ущелья. Он их, кстати, получил.
— Как это — получил? — Торан сверкнул на меня глазами. — И какие именно?
Тоже, будет он мне тут выступать, строгого судью корчить!
— А ты не зарывайся, друг. Тебя допрашивать меня прислали? Уж тебе-то я отчетом не обязан.
— Вот как… — зловеще прищурившись, протянул Торан.
— Именно так. Обо всем я расскажу только тому, от кого задание получил. Грентвигу. И это уж ему решать, что тебе положено знать, а что нет. Доступно?
— Тихо, тихо, мужики! — вмешался Эрик. — Что вы, в самом деле, как маленькие? Гельда, хоть ты им скажи…
— Я скажу — хватит к человеку приставать, налетели, как вороны на падаль.
— Вот что, ведьма… — начал было Торан, натолкнулся на мой вызывающий взгляд и прикусил язык, сообразив, наверно, что сейчас для увлекательной свары не лучшее время. Помолчав, заговорил более миролюбиво:
— А у тебя, Меченосец, я ж многого не прошу. Скажи просто, что Волку этому известно.
— То же, что и мне, только капельку побольше. Из меня он, не мудрствуя лукаво, просто вытряхнул всю память и посмотрел, что там есть. Спасибо, хоть обратно потом запихал… Не знаю, что уж он там высмотрел, но только срок выхода войска перенес. А меня сказал пристукнуть, чтоб не мучался.
— И все равно, что-то странное… — пробормотал Эрик.
— А я что могу поделать? Но, братишки-сестренки, ежели Волк до Ущелья доберется — пиши пропало. Он с Запредельем завязан плотно. На этом, подозреваю, у него крыша и съехала…
— Чего? — не понял Торан.
— Башню у него сорвало, — пояснил Эрик. Я тут же решил не отставать:
— Скорее, планку снесло.
— А заодно и кукушку оборвало.
— И еще репу замкнуло. А самое главное — шарики у него заехали за ролики. В общем, псих.
— То есть?
— Спятил он. Свихнулся. Ошизел. Умом тронулся.
— А-а, — наконец-то дошло до Торана. Гельда откровенно забавлялась его недоумением — ей, после общения с Малышом и со мной, такие выражения не в диковинку…
Но Эрик все еще сидел — ушки на макушке:
— А вообще-то этот Волк — человек?
— Да как сказать… До некоторой степени. Мы-то — я, Торан, Гельда — тоже не совсем люди.
— А как тебе показалось — на кой ему вся эта котовасия с войной, Ущельем и прочим?
— Я ж говорю — псих! С этим «Изумрудом» у него до сих пор крыша течет, он и меня пытался залечить в том смысле, что все, паранормальными способностями не обладающие — люди второго сорта…
— А подробней?
— Давай отложим, а? Мне самому надо все это в башке утрясти, — да уж… Едва попробовал вспомнить, сразу голова заболела, и вообще, при одной мысли обо всем этом до того погано становится…
Эрик поднялся, затушил чинарик о каблук:
— Пойду Коллинза проведаю…
— Иди-иди, — напутствовал я и двинул вверх по лестнице, следом за мной потянулась Гельда. Черт бы всех этих дознавателей драл, после всего, что на мою задницу свалилось, имею же я, в конце-концов, право часок побыть наедине с любимой женщиной!
Миллер, Лин и Малыш вернулись часа через полтора — промерзшие до костей, злые, как черти и матерящиеся на весь дом. Еще с полчаса, пока они отогревались горячим чаем и тем из спиртного, что под руку попадется, из них никакой полезной информации выудить не удавалось. Благо, всякого пойла, в основном крепкого, тут запасено с избытком — на неделю, не меньше, основательного запоя…
Наконец они смогли изъясняться более-менее внятно и без обращений к общему порядку мироустройства, и тогда выяснилось, что я описал все довольно точно, совпали даже детали. Встретить они никого не встретили, кроме совершенно полоумного зайца — по версии Малыша, он спятил, увидев, что какие-то, мягко говоря, идиоты поперлись через растакой лес к рассякому болоту. Миллер, чтоб никого не шокировать, щеголял знанием кочевых наречий и жаргона корпорантов, Лин в ответ кивал, как китайский болванчик, и под конец заявил, что готов подписаться под каждым словом…
В конце концов выяснилось, что ребята поработали сверх программы и сотнях в двух метров от дома имеется дорога — уходит она, как я и говорил, почти четко к северу.
— Значит, Мик, ты тут и в самом деле был, — подвел итог Эрик. — А значит, и лесопилка и поселок никуда не делись.
— Ты не забывай, — хмуро предупредил я. — Был-то я тут от четырех до восьми лет назад.
— Погоди, ты что — институтовцев собрался искать? — подался вперед Малыш.
— А что еще делать? — вмешался Миллер. — Иначе мы тут на всю жизнь просядем.
— Так-то оно так, — поддержал я Малыша, — только я до сих пор в бегах числюсь, Малыш в
