— В следующий раз сами попробуйте, — в дверь просунулась рожа, прикрывающая ладонью разбитый нос. Вошедший заговорил елейным тоном:
— Я все понимаю, шериф, ваша служба и опасна и трудна… Но почему, получив от меня предупреждение, что там-то и в такой-то момент пойдет такая-то группа, твои головорезы оказываются там же, и хватают эту группу, после чего суют нос туда, куда им вот совсем его совать не надо? У вас, может быть, это служебным рвением называется? У нас это называется элементарным саботажем, — так, а этот институтовец еще и Силой владеет…
Шериф не смутился:
— Я думал, вашу группу голыми руками не возьмешь.
— И не взяли бы, если б их не предупредили — твоим уродам шеи не ломать. В следующий раз скажу, чтоб не стеснялись.
Шериф пожал плечами:
— Отправляй жалобу по инстанции.
— Непременно, — дружелюбно откликнулся институтский. — Развел тут у себя бардак… — тут его взгляд упал на кучу нашего оружия, на торановский меч. — Так… Это уже интересно! — и он круто повернулся к нам. Вот черт, и как это я его сразу не узнал?!
— Герман! Вот змей траншейный! Я-то уж думал…
Он некоторое время всматривался в меня, потом его заросшая бородой физиономия расплылась в улыбке:
— Ордынцев, бродяга! Какими судьбами?
— Как обычно. От передряги к передряге.
— Я смотрю, весело время проводишь, — усмехнулся он, потом посерьезнел:- Да, а что вы все тут делаете?
— Ждем, когда нас при попытке к бегству замочат, — весело растолковал я. — Кстати о птичках, тебя не интересует случайно канал временного переброса, у Института не зафиксированный?
— Безусловно. Да… — он посмотрел на моих спутников. Я тут же поспешил представить:
— Это Эрик, из группы «Топаз», на данном этапе — мой командир. Эксперт-паранормальщик.
— Герман. Отдел контроля группы «Мастер», — большие институтские шишки церемонно обменялись рукопожатиями, а я продолжил:
— Это — Коллинз из той же группы, а вот — прошу любить и жаловать — Мастер Торан.
— Ладно, — перебил Эрик, — некогда любезничать. Герман, мы накрыли левый канал переброса километрах в двадцати отсюда. там остались наши ребята. В данный момент по их души едет команда местных истребителей. Что можно предпринять?
— Ч-черт! С этого бы и начинали. Шериф?
— Ну?
— Можешь вернуть своих барбосов?
— Нет.
— Тогда пеняй на себя. А вы, братцы, топайте за мной.
Шериф вскинулся, не желая упускать добычу:
— Эй! Эти люди — под моей юрисдикцией! И вилла тоже!
Герман в упор уставился на него и пообещал медовым голосом:
— Будет тебе и юрисдикция, и белка, и свисток, и потрахаться большая коробка…
Шериф прикусил язык — а что ж он еще сделать мог? А мы, не теряя времени, кинулись разбирать оружие.
И тут без препятствий не обошлось: один из автоматчиков сделал робкую попытку преградить нам дорогу. Бедолага явно никогда не сталкивался нос к носу с Чародеем, да еще раздраженным. Фокус, в общем-то, простейший: коротенький знак, придать Силе направление и слегка закрутить… Если учесть мое состояние, вышло неплохо: парнишка слегка стукнулся башкой об потолок и очутился на шкафу, обрушив гору пыльных папок. Там он и остался сидеть, скрючившись в неудобной позе и очумело моргая.
— Неплохо, — одобрительно заметил Герман. — Растешь, уняться не можешь…
— Ладно, ладно, хватит развлекаться. Местные на вилле будут минут через двадцать-двадцать пять.
— Наших-то они врасплох не застанут, — с ноткой самодовольства заметил Торан. — Мы тут времени не теряли, — и тут он соизволил одарить меня самой дружеской улыбкой, на какую способен, приоткрыв длинные желтоватые резцы.
— Нам тоже терять не стоит, — сообщил Герман. — Потолкуем позже. С тобой, шериф, кстати, тоже. Пошли.
Мы не заставили себя долго упрашивать и ломанулись на улицу, провожаемые враждебными взглядами автоматчиков. У крыльца, фыркая мотором, стоял тупоносый джип без водителя, Герман кивнул на него:
— Садитесь. Я сейчас, выудил из-под куртки рацию, что-то на ней покрутил и, заручившись тонким писком, заговорил:
— Ковчег-первый? Кентавр у аппарата. Анри? Слушай внимательно, повторять не буду. Стрекозу на поле. Найди Янека… Где хочешь, но чтоб через десять минут он в кабине сидел. Снаряга? Форма нуль- четыре… Да, именно, полный боекомплект… Включая. И погрузите гитару, по ящику апельсинов и яблок, гроздь бананов. Да, еще добавь на всякий там по пять тортиков обоих сортов. Все. Отбой. Жди, — он прыгнул за руль. — Ну, теперь пристегнуть ремни. У этой колясочки рессор сроду не бывало.
— Дай Торану какой-нибудь мешочек, — попросил Коллинз, сидящий на заднем сиденьи между Тораном и Эриком. Эрик задумчиво пробормотал:
— Гитара — знаю. Яблоки, апельсины — это понятно… А что такое тортики?
— Хорошая штука, — успокоил Герман, переключая скорость. — Тебе понравится.
А потом все заткнулись — Герман потому, что следил за дорогой, я — по причине навалившейся усталости и головной боли, а остальные… Наша поездка сюда была легкой разминочкой перед предстоящим испытанием выносливости., Герман, похоже, избрал кратчайший путь и преодолевал его на максимальной скорости.
Ралли в сравнении с зимней гонкой по бездорожью — детская забава… Это мелькнуло у меня в голове, когда я попытался пробить ей потолок, а потом чуть не расквасил нос о ветровое стекло. Как раз в этот момент Герман затормозил в каких-то двух сантиметрах от массивных железных ворот в бетонной стене.
— Открывай. Да свои, свои…
Створка медленно отъехала в сторону, Герман что-то сделал с браслетом на руке, открылись следующие ворота… Через полминуты мы уже катили по ярко освещенному прожекторами полю, обнесеному проволочной сеткой.
— Порядок, — не оборачиваясь, сообщил Герман. — Должны успеть. Попробуем даже по дороге их перехватить. Ваши нас не сшибут?
— Из чего?
— Ну, мало ли…
Джип остановился, взвизгнув тормозами, мы повыскакивали на голубой искрящийся снег. К Герману тут же подвалил длинный парень в комбинезоне:
— На голове и на глазах, шеф. Все исполнено.
— Янек на месте?
— Янек уже заждался… А что такое стряслось?
— Стряслось такое, что ты оказался прав. Вот, ребята — Эрик, Мик, Торан и Коллинз — виллу накрыли.
— Драка будет?
— Еще какая.
— Тогда поехали.
— Тебя там только не хватало… Ладно, времени не навалом, давайте шевелиться побыстрей. Все погрузили?
