— Нет, конечно… Только для нашего бандитского общества… гм… излишне.
— Ладно, — пробурчал Малыш, — мы тоже не лыком шиты, знаем, с какого ножа что едят, — с этими словами он сунул нам с Германом по бокалу. — Ты тоже ведь паранормальщик? Рад познакомиться.
— Взаимно, — улыбнулся Герман. — Да, бродяга, а где тебе так фейс разукрасили?
— В Западной степи. Долгая история.
— Тогда потом. Извини, но я в цейтноте.
— Янек, выпьешь?
— Я, вроде, за рулем и при исполнении, — смущенно улыбнулся тот. — Как-нибудь в другой раз.
— Ребята, пара вопросов, — Эрик ловко подхватил нас с Германом под локотки, увлекая в сторонку. — Герман, за гостинцы спасибо, но объясни, зачем они? Шериф на повторную атаку не пойдет ведь?
— Он-то не пойдет, конечно… Но сволочь он, как вы узнали, еще та, и сообщение кой-куда наверняка отправить успел, так что ждите новых гостей. И, боюсь, посерьезней.
— Так… — Эрик потер подбородок. — Ты думаешь, при серьезной атаке мы долго продержимся?
— Да нет, конечно. Я постараюсь подкрепеление вызвать, но пока то да се… Вы уж постарайтесь.
— А на данный момент?
— Разве что силами местного гарнизона, — зло усмехнулся Герман. — Не думаю, чтоб вам подошло.
— А твои ребята?
— А ты знаешь, сколько нас тут вообще? Восемь человек! Из них пятеро — молодняк, пополнение.
— Однако…
— Да погоди расстраиваться. Как узнают, что вы тут откопали — и подкрепление отыщут, и все что захочешь…
— Да, Герман, нам бы с тобой тоже почирикать, — влез я.
— Почирикать и мне с тобой надо, но вот сейчас я отваливаю. Надо с Институтом связаться, подмогу выпросить, да еще шерифа этого на короткий поводок посадить… В общем, обширная культурная программа. Но случай еще будет, я вернусь.
— Скажи хоть, сюда-то тебя как занесло?
— Почетная ссылка, — горько усмехнулся он. — Отправили в эту дыру, что называется, догнивать. Хочешь, верь, хочешь — нет, первый раз что-то серьезное. Здесь, на Югране сейчас тихо.
ГЛАВА 34
Югран! Это слово взорвалось у меня в голове как граната, угодило в меня, словно мяч с одиннадцатиметрового, словно прямой под ложечку. Значит, я и в самом деле здесь был. Теперь понятно, откуда я знал про болота, лесопилку и прочее… Югран! Как сквозь пелену тумана я видел, что Герман о чем-то настойчиво меня спрашивает, но слов не слышал, только странное тиканье в ушах.
Я машинально выхлебнул в один глоток содержимое стакана, в башке стало слегка ясней.
— Э, бродяга, ты чего? — вид у Германа явно встревоженный.
Надо попытаться улыбнуться… Что я и сделал.
— Порядок. Маленький шок.
— А ведь ты не знал, что это Югран, верно?
— Пожалуй что. Но что местность знакомая, сразу допер.
— Неудивительно… Если еще вспомнить, что в этой самой халупе меня тогда отлеживаться оставили. Только Дэн вернулся, но из него и клещами не вытащить было, что там с вами такое стряслось. Я, кстати, еще когда в Ториане тебя встретил, понял, что с тобой не все в порядке… Вспоминай покуда. И уж постарайся уцелеть. Я вас отсюда попробую до начала драки выдернуть, но кто его еще знает, что получится.
— Буду на связи, — пообещал я.
— Это каким образом?
— Ты что — мысли принимать разучился?
— Почти отвык… Ну, это подходит. Ждите гостей. Не уверен, что они через поселок сунутся, но дорогу я бы на всякий пожарный заминировал. Ладно, счастливо. Пошли, Янек, — Герман вышел, через несколько секунд затарахтели винты вертолета, потом гул отдалился и совсем пропал.
Эрик довольно энергично тряхнул меня за плечо:
— Эй, Мик, что с тобой такое?
— Да так… Возвращение памяти. Неприятная штука, прямо тебе скажу.
— А что ты такое вспомнил?
— Мои проблемы. Извини, мне после всех этих дел передохнуть надо.
— Да, конечно, — поспешно согласился он. — Но мой тебе совет: башку сегодня не напрягай.
— Ага, — вяло согласился я, направляясь наверх. Попутно я ненавязчивым жестом прихватил со стола бутылку. Зачем изобретать новые способы успокоения нервов?..
Югран… Я плюхнулся на диванчик, закурил, потом отхлебнул здоровенный глоток. Значит, Югран… По всем моим прикидкам, та самая операция, из-за участия в которой и тянутся все мои нынешние заморочки. Болото я помню. Мы тогда через него шли, значит, выбрались к дому откуда-то с юга. Помню все это, помню… И темно тогда было так же, как сейчас — когда нас с парашютами выбрасывали. А перед этим — сколько было тренировочных выбросов в неизвестные районы… Приучали к этому миру, натаскивали, а потом…
Шеф. Полулегендарная фигура. грузный, седой, загорелый, в своем вечном светлом костюме, галстук строго перпендикулярно земле… А в его «святая святых», с толстенным ковром на полу, с тяжелыми портьерами, в уголке пристроился еще один тип в штатском, нам с Германом неизвестный. Шеф пристально разглядывает нас из-под нависших бровей, коротко бросает:
— Присаживайтесь.
Это уж само по себе странно… Устраиваюсь на краешке массивного кресла, не сводя с шефа глаз, а он меряет кабинет неторопливыми мягкими шагами. Наконец резко останавливается, в упор смотрит на нас:
— Гадаете, почему вы здесь? Не бойтесь, если вы успели что-то натворить, я об этом пока не знаю… господа выпускники. Предисловиями докучать не буду. Вам предстоит показать себя на серьезном задании. Вы уже знаете — и не понаслышке — что такое боевая операция… Но при этом вы новички, а дело предстоит серьезное и ответственное, от ваших действий будет зависеть крупная операция в Приграничье. Итак, о самом деле: как вам известно, в ряде нестабильных миров имеются наши полигоны, на которых разрабатываются барьерные системы и прочее. С одного из таких полигонов имеет место утечка материалов в один из миров Приграничья. Туда вы и отправитесь. Район утечки совпадает с районом довольно активных боевых действий — и последствия такой утечки вы должны понимать. Будет, конечно, страхующая группа, но неизвестно, сможет ли она к вам пробиться. Задание очень опасное. У вас есть тридцать секунд, чтобы отказаться.
Молчание. (Знал ведь, старая лиса, что мы, услышав такое, скорей на костер пойдем, чем откажемся! Нам ведь было всего-то по двадцать…)
— Итак, с этого момента вы зачислены в группу. Вопросы?
— Район боевых действий, — подаюсь вперед. — Кто и с кем воюет?
— Неважно. Запросите базу данных. Важно то, что на нашей стороне — никого, и те и другие будут пытаться уничтожить вас. А ваша задача — найти и уничтожить источник утечки.
В игру вступает Герман:
— Какого рода материалы?
Шеф пристально на него смотрит, потом — быстрый взгляд на сидящего в кресле:
— Я полагаю, это вам знать стоит. Экспериментальные формы жизни. Источник утечки — ранее
