— Послушай профессионала… Когда вернемся — тебе все в новинку будет, как в первый раз: и шнапс, и бабы, и то, что ты живой. Я вам, дети мои, одну интереснейшую забегаловку покажу…
— А-а, — Роберт жмурится, как кот, — Знаю, знаю… Похабник старый… Там, конечно, при желании оторваться можно, но я знаю кое-что получше…
— Вот он где! Мы тут носимся, как две кошки, хотим его ободрить и утешить, а он сидит в темноте, как сыч, и свое орудие убийства ласкает. Пошли, Гельда, ему не до нас, — так, Ларико потихоньку в норму приходит — трепаться уже начала…
Я посветил фонариком:
— Присаживайтесь, миледи. Желаете выпить?
— Еще и бутылку заначил!
— Не пальцем деланы… Что там внизу творится?
— Да, ничего особенного, — махнула рукой Гельда. — Все бегают, орут друг на друга…
— В самом деле, ничего особенного… Вы уверены, что не хотите выпить?
— Алкоголик, — сообщила Ларико Гельде. — Дай машинку посмотреть.
После этого, ни о чем не спрашивая, взяла с дивана автомат без магазина:
— Ух ты, серьезная штука! Гельда, смотри! — и, прежде чем я успел опомниться, навела ствол на Гельду, с резким щелчком спустила курок. — Кх-х!
— Ай! — Гельда даже подпрыгнула.
— Чего испугалась? Обойма-то — вот она!
Я вырвал автомат, резко бросил:
— Еще вздумаешь с оружием баловаться — кроме шуток, в лоб дам.
— А что?
— Запомни раз и навсегда: наводить оружие можно только на того, кого тебе надо убить.
— Так он же все равно не заряжен!
— Да? Ты так думаешь? Ну-ка, посвети сюда, — я щелкнул затвором, из патронника вылетел маленький патрон. — А это что? Хлопушка? Хорошо еще, не сработал…
Ларико вылетела из комнаты, как угорелая. Я протянул патрон Гельде:
— Держи на счастье… Я тебе в нем дырку просверлю, будешь на шее носить. Второй раз родилась…
— А что случилось-то?
— Осечка. А то быть бы тебе с лишней дыркой в голове.
— Да ладно… А что ты вообще тут сидишь?
— А ты не знаешь… Тебя жду. А то они там бегают, друг на друга орут, даже словечком перекинуться не дадут… — я обнял ее, нашел губами ее губы…
— Пардон! — свет фонарика ослепил меня. Судя по голосу, Эрик. Гельда поднялась с моих коленей и, гордо вскинув голову, вышла из комнаты.
— Ты бы хоть постучался… — проворчал я.
— Я бы постучался… Если б вы догадались дверь закрыть.
И опять нечего возразить…
— Ты, обломщик, хоть по делу приперся?
— А ты думал? Если Торану верить, в ближайший час-полтора никто не заявится. Хотелось бы полную уверенность иметь. Можешь проверить?
— Сомневаюсь. А потом, как Торан посмотрит, если я его проверять полезу?
— Я б с ним, на твоем месте, не собачился.
— А кто собачится? Видел ведь, как мы с ним в паре сработали? Не гениально, может, но довольно четко — и с первого же захода. И проверять его я не собираюсь. Может, он и неприятный тип, но класс у него повыше, чем у меня.
— Тебе, конечно, виднее… Но вот насчет класса: по-твоему, чего ради Грентвиг отправляет на смертельный риск двух Мастеров для того, чтоб тебя извлечь?
— Замнем пока для ясности… Честно говоря, сам удивляюсь. И тоже хотелось бы знать, что им всем в конце концов от меня надо?
— Кому — всем?
— Вам, эсбешникам, Волку, Лиге…
— Ну, это ты с большими шишками, вроде Ульвара и Грентвига выясняй… Да, а Ларико отсюда почему так выскочила? Что ты с ней сделал?
— Да так… Небольшая беседа в целях профилактики бытового травматизма.
— А именно?
— А зачем?
— В самом деле, зачем?.. Слушай, можешь через часок Торана сменить?
— Лады. А где именно?
Эрик кивком указал вверх:
— На голубятне.
— Куда деваться, сменю… У тебя все?
— А что?
— Раз уж ты меня обломал, надо немного одному побыть. Посидеть, помолчать, мозги в порядок привести…
— Только на шнапс особо не налегай, годится?
— Я и так, как воробушек — в час по двадцать капель…
— Ну, значит, через двадцать капель.
— Ага… — я снова отхлебнул, откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Закрывай, не закрывай — все равно темно…
— Да, Мик… — снова Эрик.
— Чего тебе?
— А этого Германа ты откуда знаешь? И Как давно?
И этот паранойей заразился…
— Парниша, я ему доверяю больше чем всем присутствующим. Естественно, считая и тебя.
— Вот она, благодарность… А почему?
— Мы с ним — сработанный тандем. По Институту и операции здесь. Не далее, как пару месяцев назад он имел возможность сдать меня… Да ладно, главное — надежный тип. И знает, что такое Преисподняя.
— Ну-ка, а насчет вашей работы тандемом?
— Элементарно, юноша: как тебе известно, в И-группе работают парами. Он был аналитиком, на мне — синтетическое восприятие.
— Так-так… А если плясать от ключевых слов… Синтетическое восприятие, потом — подготовка в рамках этого твоего проекта… Может, поэтому все тебя и хотят?
— Что именно хотят?… Догадки, Эрик, догадки. У меня таких целая коллекция. Ладно, так ты уже уберешься или будешь продолжать на мозги капать?
— К чему такая учтивость… — он отобрал у меня бутылку, основательно к ней приложился. — Главное — Торана не забудь сменить.
— Не боись… А сколько времени?
— Шестой час.
— Вот это ни фига себе!
— Точно подмечено… Ладно, что-то захотелось мне хотя бы часок вздремнуть…
— Вот и вали отсюда.
— Вежливость вас погубит, курсант… Ладно, отдыхай.
Эрик наконец убрался. Я забрался на диванчик с ногами и снова принял порцию спиртного. Итак, с появлением Германа шансы убраться отсюда стремительно возросли. Колобок, колобок, я от бабушки ушел… А вот куда пришел — это еще вопрос. Учитель, ящер старый, не зря ведь занервничал. И Эрик что-то тут намекал туманно, будто мне в предстоящей свалке чуть не заглавная роль отводится. Самое обидное — все
