себя, некого. Мало того, что сам проспал, так еще и не предупредил, чтоб разбудили. И что теперь прикажете делать? Только надеяться, что нас все-таки потеряли или, как вариант, решили, что оскорбленный градоначальник - повод для смеха, но не для того, чтобы лишний рас бить ноги и рисковать шкурой.
Однако, как оказалось, лимит приключений, а заодно и проблем, еще не был исчерпан. Причем, что характерно, проблем исключительно для меня. Мы еще только седлали лошадей, когда раздался громкий хруст, и на поляну ввалилось… нечто. Больше всего оно напоминало человека, только вот ростом было выше меня на две головы, раза в два шире в плечах, и щеголяло мускулами, которые заставили бы сдохнуть от зависти всех культуристов разом. Достаточно сказать, что бицепс существа был намного больше, чем моя голова, а я на недоразвитость главного думательного органа не жалуюсь. В одной руке великан легко, словно тростинку, держал исполинских размеров палицу, а другой столь же небрежно тащил за собой тушу оленя. А самое смешное, что рожа у монстра была вполне человеческая, даже какая-то немного детская.
Реакция с обеих сторон, когда мы увидели друг друга, была вполне адекватной, и описывалась одним-единственным словом: охренение. Дальше все развивалось тоже вполне логично, во всяком случае, с нашей стороны. После длившегося едва ли больше половины секунды замешательства, девчонки дружно потащили из ножен оружие (Лиина, за неимением лучшего, ни секунды не задумываясь подхватила с земли крепкий сук), а я, в лучших традициях ганфайтеров Дикого Запада, выхватил пистолет и с трудом удержался от того, чтобы не начать пальбу. Зато гигант, вместо того, чтобы немедленно начать глушить нас своей дубиной, или, как вариант, бросить все и бежать, вдруг разжал лапы, присел на корточки и завыл:
- Не трогайте меня! Пожалуста-а-а…
Эк его торкнуло-то… Ну да ладно, молодцу и сопли к лицу. Только вот что прикажете с ним делать? И тут до меня дошло…
- Девчат, опустите оружие - это еще ребенок.
- Что? - удивленно выпучила на меня глаза Эллина.
- Ребенок. Пацан. Щенок. Молокосос. Называйте, как вам приятнее. Не знаю, сколько ему лет, но он вряд ли старше нашей малышки. Тролль скальный, прошу любить и жаловать.
Это действительно был скальный тролль. Десяти лет от роду, как выяснилось, когда нам удалось таки прервать его истерику и убедить в полной нашей белости и пушистости. Это, кстати, было довольно сложно, потому что, хотя тролли обычно могучи и неустрашимы, конкретно этот экземпляр, кажется, стремился как можно быстрее превратиться во что-нибудь маленькое и забиться в норку. Впрочем, у него были на то причины.
Скальные тролли обитают в горах, сторонясь людей. По натуре они существа мирные - сильным не надо доказывать свою силу, у них нет комплекса неполноценности. Но этому мальчишке не повезло - семья попала под лавину, а единственного выжившего, совсем еще кроху, подобрал случайный караван. Подобрали, не дали сдохнуть от холода, и… продали. В бродячий зверинец, где он несколько лет и просидел в клетке. А потом сбежал - когда исчезла магия, прутья, усиленные заклинаниями, через пару дней выработали ресурс и, лишенные подпитки, оказались вполне уязвимы для могучих лап тролля. Легко ушел от погони, благо желающих померяться силами с существом, порвавшим железные прутья в руку толщиной, было немного, и затерялся в лесу. Облюбовал эту вот поляну, вчера задержался на охоте, а утром, вернувшись, обнаружил нас. Все это выяснилось, когда мои спутницы его успокоили, хотя, на мой взгляд, нам лучше всего было не мешкая запрыгивать в седла и делать ноги, а не терять время непонятно на что. И почему теперь, спрашивается, девчонки на меня выжидающими взглядами смотрят? Как будто не мог он сюда на полчаса позже прийти. Или мы на полчаса раньше уйти. И как им теперь объяснить, что не могу я тащить за собой всех сирых да убогих, тем более что этот 'убогий' и так неплохо устроился. Красивые места, жратвы завались - что еще надо человеку для счастья? Разве что женщину - так молодой еще…
Однако принимать решение мне не потребовалось, судьба решила все за меня. Прежде, чем я открыл рот, позади меня раздалось:
- Я же говорил, что они здесь!
И сразу после этого, уже другой голос:
- Стоять! Руки держать на виду!
Я медленно повернулся. На дальней стороне поляны, не более чем в полутора десятках метров от нас, стояло человек двадцать, ухитрившихся подобраться совершенно незаметно. Ну да, я же снял сигнализацию… И сразу нашелся Ястребиный Глаз, который сумел не только нас выследить, но и этих чудиков, что из лесу вышли, за собой приволочь. Еще, судя по легкому шевелению листвы, кто-то был в лесу. И у всех, кого я видел, были в руках арбалеты. А рожи-то, рожи… Прямо как будто убить нас хотят. А я, вот незадача, терпеть не могу, когда меня убивают.
И вот тут в мозгах словно плотина рухнула, хотя, подозреваю, это сгорели и рассыпались пеплом остатки моего здравого смысла. Я! Ползу! Прячусь! Маскируюсь! А какие-то уроды этим пользуются? Хотя они, просто услышав мое имя, обязаны трепетать и лезть под койку, дрожа от страха. И больше того, они настолько обнаглели, что вместо того, чтобы трусливо стрелять в спину, вообразили себя в состоянии взять меня живьем! Меня! Серого Лорда! Который, было дело, армии в одиночку останавливал! Волна бешенства поднялась, затапливая сознание. В тот момент ее можно было еще удержать, спрятать в глубине сознания, не дать выплеснуться наружу. Однако смысла во всем этом уже не было, и я сделал то, чего не позволял себе уже долгие годы - дал выход своим эмоциям, полностью сняв контроль над собой и своей магией.
Никто даже не понял, что произошло. Только мелко-мелко завибрировал воздух, и в ушах словно начали рассыпаться и с тонким, почти неслышным звоном, падать мелкие льдинки. А потом все, кто посмел угрожать мне и моим спутникам, умерли.
Это не было что-то очень уж изощренное - примитивное ученическое 'лезвие', боевое заклинание низшего уровня, которое осваивают едва научившиеся управлять своей силой ученики. Оно позволит, к примеру, отбиться от стоящих в трех-четырех шагах грабителя, не имеющего никаких защитных амулетов, а его основным и, пожалуй, единственным достоинством является простота и, соответственно, быстрота. Только вот я не ученик, и силу в него влил тоже не ученическую.
На миг глаза заволокло розовым туманом, обычное, вполне ожидаемое побочное действие, а потом все стало нереально ясным и четким. Картинка не изменилась, те, кто стоял передо мной, еще не поняли, что мертвы. А затем начали рушиться срезанные наискось деревья, и распадаться перерубленные пополам люди. Пять секунд, не более - и вот рухнуло, вначале словно осев вниз, а потом упав на бок, последнее дерево, и перед нами оказалась просека с метровыми пеньками. И густо-густо залитая кровью трава на краю поляны.
Я оглянулся и увидел широко открытые глаза и рты девчонок. Тролленыш и вовсе распластался на земле, не решаясь поднять головы. Похоже, демонстрация силы Проклятого Лорда произвела на них определенное впечатление. На мой взгляд, щит, который удержал лавину, был и сложнее, и потребовал куда больше сил, но вид трехкилометровой просеки шириной почти в двести метров выглядел для непосвященных намного более впечатляющим. Однако сейчас было не до чайных церемоний, и стоять китайскими болванчиками было противопоказано. Если хоть один маг сохранил способности и ведет отслеживание, то уж этот-то всплеск пропустить он попросту не сможет. А значит, очень скоро в действие будут приведены силы, которые смогут раздавить даже меня. Именно поэтому, отставив церемонии, я дал всем собравшимся оплеухи, выводя их из ступора, и прорычал:
- Чего встали? Собираемся, живо! И валим отсюда к чертовой матери! Бегом, бегом, бегом…
Импровизированная терапия возымела ожидаемое действие, и все тут же начали собираться, немного суматошно и бестолково, но хотя бы деятельно. В результате спустя каких-то десять минут мы уже выдвигались в сторону дороги, и этот хренов тролль шустро бежал за нами. Причем в скорости он не уступает лошадям, и незаметно, чтобы это его хоть немного напрягало. Прелее-естно, теперь мы из приметной группы превратились в моментально бросающуюся в глаза. И навсегда запоминающуюся.
Однако чистку рядов я отложил на потом, сейчас заниматься этим не было ни сил, ни желания. В рекордные сроки выбравшись на дорогу, мы понеслись по ней, стремясь как можно быстрее уйти от места образцово-показательной бойни. Заполошно метнулись в сторону, уводя телеги на обочину, возницы какого-то купеческого обоза, невесть откуда взявшаяся бабка, кое-как плетущаяся по обочине, совершила прыжок через канаву, да такой, что к ней бы нашу олимпийскую сборную в полном составе учиться
