кружку ароматного напитка.
Когда, насытившись и чувствуя себя абсолютно умиротворенным, я откинулся на спинку стула и расслабился, от впадения в нирвану меня удержали только легкие шаги - кто-то целенаправленно шел в мою сторону. При своем посредственном слухе я, тем не менее, научился выделять подобное из любого фонового шума - приобретенное за годы умение весьма способствовало долгой и спокойной жизни. Однако шаги не были шагами мужчины - легкие и, в то же время, шаркающие. Шаги пожилого человека, вероятно, женщины. Именно поэтому я не счел того, кто их издает, опасным, и скосил в его сторону глаза лишь в последний момент.
Ну и кого я ожидал увидеть? Передо мной стояла старая карга из тех, которые не рассыпаются лишь благодаря надетой поверх скелета одежде. Судя по роже, из фэйри. Интересно, как она мимо вышибалы прошмыгнула? Их же в приличные заведения в принципе не пускают. Фэйри, если верить нашей фэнтези, прекрасные духи или, возможно, феи. Не знаю, может, где-то так и есть, но конкретно в этом мире они занимают нишу цыган - шарахаются по свету, пробиваясь сомнительными сделками, воровством, кстати, особенно лошадей, женщины гадают по всему, чему можно и нельзя, и шаманят мелкие фокусы. Мужчины лишены магических способностей напрочь. Словом, мелкий и средний криминал с незначительной магической составляющей. По моей личной шкале ценностей ненависти не заслуживают, уважения тоже. Попались на дороге - перешагни, пытаются чем-то мешать - уничтожь и иди дальше, не комплексуя по поводу ценности любой жизни. Кстати, практически все маги этого мира разделяют мое мнение по этому вопросу, да и простые люди тоже. Даже удивительно, что эта карга здесь - обычно их даже в города не пускают, не говоря уж о приличных заведениях, вроде этого. Хотя нет, вру - как и цыгане, они иногда подрабатывают в качестве артистов, голоса у фэйри и впрямь неплохие.
- Милорд разрешит старой женщине присесть?
Голос у фэйри совершенно не соответствовал ее внешности, хотя как раз это ни о чем не говорило - все же физиология несколько иная, не как у обычных людей. Пожалуй, это наиболее отличающийся от других народ - если те же эльфы, кроме внешнего вида, ничем, ни продолжительностью жизни, ни физическими кондициями за пределы человеческой статистики не выпадают (кроме магов, конечно, но они у любого народа долгожители), то фэйри и живут дольше, в среднем, лет на двадцать, и несколько иначе стареют. Впрочем, может быть, виной тому здоровый образ жизни и отсутствие серьезной статистики - сказала фэйри, что ей за сотню, а на деле, может статься, на полтинник моложе. Метрик-то нет. Хрен знает, не проверял - делать мне нечего, только ерундой заниматься.
- Милорду плевать, - усмехнулся я. - Все равно ухожу.
Плавным, каким-то кошачьим движением фэйри опустилась на стул, на миг замерла, и задала неожиданный вопрос:
- Милорд не возражает, если я… доем?
Не понял… Я внимательно посмотрел на нее. Ох, давно я так не прокалывался. Совсем же молодая женщина, а ее жуткий вид - результат хронического недоедания. Интересно, что же с ней случилось? Обычно фэйри держатся друг за друга, и сдохнуть себе подобным не дают. Здесь же, похоже, была совсем другая ситуация, и моя внезапная собеседница оказалась на грани голодного обморока.
Я щелкнул пальцами, подзывая обслугу. Как по волшебству рядом со мной материализовался хозяин гостиницы, неприязненно поглядел на сжавшуюся под его взглядом женщину. Согнулся в профессиональном поклоне и вежливо поинтересовался:
- Прикажете вышвырнуть?
Вместо ответа я подбросил в воздух серебрушку - цену, как минимум, хорошего обеда. Сделал в сторону фэйри небрежный жест рукой:
- Накорми. Как следует. Приду - проверю.
Мужик вновь согнулся и быстро направился в сторону кухни. Все правильно, удивляться ему, согласно должностной инструкции, не положено - захотел барин проявить благотворительность, значит, он в своем праве. Платит-то он, а значит, любой каприз за ваши деньги. Ну а для меня, в общем-то, к широким жестам не расположенного, серебрушка была мелочью, поэтому вполне можно было проявить благородство. Хорошо быть великодушным, когда это тебе практически ничего не стоит. Впрочем, пять секунд подумав, я решил не останавливаться на полдороге и, выудив еще одну монету, положил ее на стол перед фэйри - почему-то бросить ее, как нищенке, у меня не повернулась рука.
- Переоденься. А то твое рубище страшно нищему показывать.
Монета исчезла, как по волшебству. Ну, вот и ладненько, можно самому себе сделать галочку в графе 'человеколюбие' и забить на этот пункт. Лет этак на - дцать. Хватит, за время этого похода я и так свою норму на десяток лет вперед выполнил, теперь для сохранения баланса придется только головы рубить и вешать. Усмехаясь про себя дубовой шутке, я вышел на улицу и отправился бродить по городу.
В общем-то, местные достопримечательности меня абсолютно не впечатлили. Да и откуда, собственно, было взяться впечатлениям, если город можно было легко обойти по периметру минут за сорок, и это если не торопиться. Тем не менее, кое-что все же было. Первой и главной достопримечательностью хорошенько засиженный голубями бронзовый памятник на площади. Изображенный на памятнике мужик, сидя верхом на лошади, ленинским жестом протягивал вперед руку и явно что-то вещал. К сожалению, что конкретно он вещал, было совершенно неясно, равно как и кто это вообще - табличка, на которой все это было написано, была то ли медной, то ли, опять же, бронзовой и позеленела от времени до безобразия. Эта благородная зелень, не давая прочитать, что же там выгравировано, тем не менее, создавала впечатление все той же древности. Честное слово, смотрителя памятников этого города стоило бы высечь на площади, желательно, вместе с мэром, чтобы драили табличку, а заодно и памятник, каждый день до блеска. Правда, это чревато возможностью со временем стереть памятник до основания, но хотя бы позволило понять, что здесь все же было. А пока что оставалось только гадать, тем более что местные, когда я их спрашивал, только пожимали плечами - видать, и сами, за давностью лет, забыли.
Кроме бронзового всадника город мог похвастаться руинами ипподрома, расположенными, правда, за его пределами, огромным публичным домом (как с гордостью сказал какой-то пробегавший мимо хмырь, больше любого столичного) и неплохими оружейными лавками. Здесь, как оказалось, было небольшое, но с хорошими традициями оружейное производство, и посмотреть было на что. Я же, как и любой нормальный мужчина, ко всякому колюще-режущему, тем более хорошо и красиво сделанному железу неравнодушен. Вот и потратил несколько часов, в одной лавке даже прибарахлился, купив себе набор метательных ножей. Не то чтобы они были мне так уж нужны, но уж больно понравились. Заодно присмотрелся к очень интересному мечу, но, подумав, брать не стал - незнакомый баланс, быстро не привыкнешь, а времени у меня оставалось не так уж и много. Словом, в гостиницу вернулся уже ближе к вечеру, голодный, но довольный, и сразу же заказал обед. Особого выбора блюд, правда, не было, но на голодный желудок и под хорошее настроение обычные щи за деликатес пойдут.
Я уже заканчивал, когда рядом со мной негромко кашлянули, и знакомый голос спросил:
- Милорд разрешит мне сесть?
Я чуть не подавился - на этот раз шагов фэйри, о которой я, кстати, успел забыть, не было слышно вообще. Однако, мужественно сдержав приступ кашля, сделал небрежный жест, который можно было толковать как угодно. Фэйри, кивнув, опустилась на лавку напротив меня. Судя по чуть заметной улыбке, которая мелькнула на ее губах, попытки обеда пройти не в то горло не остались незамеченными. Впрочем, мне было плевать, поскольку я уже справился с последствиями и теперь с интересом рассматривал неожиданную собеседницу.
Сейчас, вымытая и переодевшаяся, она уже не выглядела той бледной немочью, которую я видел утром. Хотя, конечно, болезненная худоба никуда не делась, так просто это не уходит и одной трапезой, пускай и сытной, не исправляется. Ну, ничего, в обморок больше не падает - и то ладно. Кстати, я оказался прав, лет ей было двадцать пять-тридцать, точнее сказать сложно - все же голодовка не красит.
Я ел. Она смотрела, причем глаза ее на глазах становились все более голодными. Но молчала. Усмехнувшись про себя, я подозвал хозяина, кивнул в ее сторону. Мужик оказался понятливым, и через пару минут перед дамой материализовался вполне плотный обед. Ха. Что-то меня совсем уж на благотворительность потянуло. Пора заканчивать.
Ловко метнув хозяину монету (он поймал с непередаваемой легкостью), я встал, но тут фэйри подняла глаза от тарелки и негромко произнесла:
