- и мешок с перцем на голову либо, как вариант, сеть - очень эффективно, если хочешь обездвижить. Однако до Малого кабинета, где, если верить секретарю, меня ждали, никаких враждебных действий я так и не дождался. Более того, секретарь первым зашел внутрь, и доложился о моем прибытии, причем, что интересно, перечислил мой полный титул. Жуткая нудятина, кстати, у меня в стране его практически не использовали, разве что когда я официально принимал под свою руку очередное покоренное королевство. Светлый же с Темным вообще старались обращаться ко мне как можно более кратко, подчеркивая тем самым, что я им все же не ровня, так что полный титул - это было что-то новенькое.
Ждать, пока это великоречивое чучело (а иного эпитета обмундированию секретаря мне на ум не приходило) закончит молоть языком, у меня не было никакого настроения, поэтому я решительно отодвинул его в сторону и шагнул вперед, одновременно окидывая взглядом комнату. Так, на всякий случай и во избежание неприятных сюрпризов. Впрочем, спрятать здесь кого-то было задачей, достойной Архимеда вкупе с Сизифом. В смысле, для очень умного и безнадежно упертого человека, поскольку комнатушка была и впрямь маленькой - Малый кабинет носил свое имя по праву.
Насколько я знал, этот кабинет был для Светлого любимым местом во дворце, и, честно говоря, понять его было можно - комнатка и впрямь была уютная. Другое дело, что здесь можно было собрать только очень небольшую компанию - максимум три-четыре человека, в противном случае пришлось бы ходить в буквальном смысле слова по головам. Однако для троих - как раз то, что надо. Зеленые шелковые обои, шкафы с книгами, большой рабочий стол в углу и небольшой, круглый - в центре. Три стула, два заняты, а третий… Ну для кого, кроме меня он мог быть предназначен?
Я сделал небрежный жест, и секретарь понятливо испарился. Во как, меня, похоже, считают куда более серьезным игроком, чем раньше. Во всяком случае, стараются лишний раз не раздражать. Это хорошо, это радует. Подошел к столу, уселся и внимательно посмотрел на собеседников:
- Ну что, господа, я вас приветствую.
- Мы тебя тоже, - фыркнул Темный. У него с чувством юмора все было в порядке. - Долгонько же ты добирался. Я думал, ты приедешь еще вчера.
- Я не торопился. Решил немного отдохнуть по дороге. Кстати, как вы меня отследили?
- Да никак. Просчитали варианты маршрутов и назначили несколько вероятных дат.
- Поздравляю. Вы, как обычно, подтвердили свою репутацию умных людей.
- Мы с тобой друг друга стоим…
- Слушайте, может, хватит взаимных расшаркиваний? - брюзгливо осведомился Светлый. - Объясни, лучше, какого… ты так долго ехал?
- А ты меня приглашал? - окрысился я. - Я вообще хотел приехать с группой поддержки, и хорошенько дать тебе по голове, благо сейчас вполне способен это сделать.
- Это за что?
- А за то. Кто ко мне убийц прислал? И не предупредил. Забыл правила?
- Не было возможности. Вначале не успел, а потом сам знаешь, что началось.
- Не волнует. Есть другие способы. Захотел бы - нашел.
- И как? Почтовыми голубями?
- Да хотя бы. Я тебе сколько раз предлагал установить во дворце радиостанцию? У меня во всех городах стоят, и это норма, а ты щеки надул, пальцы изогнул, не интересует, мол. И что?
- Брэк! - рявкнул заимствованное у меня слово Темный, прерывая меня и затыкая открывшего было рот и покрасневшего, как помидор, Светлого. - Нам вот только сейчас не хватало между собой поругаться. И так хлопот полон рот, а вы тут как петухи бойцовые.
- Какие хлопоты? - поинтересовался я.
- А про магию ты не в курсе?
- В курсе. Только не совсем понимаю, какие проблемы, - усмехнулся я. - Жизнь продолжается, работаем, как обычно, а всякую мелочь можно разгрести в рабочем порядке.
Разумеется, я лукавил, но, в то же время, для меня основной проблемой был тот факт, что в родной мир было не попасть. Основное же решалось в рабочем порядке, во всяком случае, для меня. Для Светлого и Темного ситуация складывалась куда хуже - все же в моем государстве магия выполняла роль палки, на которую опирается слегка прихрамывающий человек. А вот у моих собеседников было куда хуже - тут, скорее, напрашивалась аналогия с человеком, который, будучи практически здоровым, уселся в кресло- каталку и, в результате, совершенно разучился ходить. А что важнее, они тоже это понимали - дураками ни тот, ни другой не были.
- Я бы смеяться над проблемами других не стал, - буркнул Светлый. - Ты лучше скажи, почему крался тайком? Достаточно было представиться любому офицеру стражи - и тебя домчали бы сюда с ветерком. Приказы были разосланы заблаговременно.
- А меня кто-нибудь в известность поставил?
- А думать надо?
- Именно потому, что умею думать, я и двинулся инкогнито.
- Брэк, - вновь сказал свое веское слово Темный, вынужденно принявший на себя роль арбитра. - Не о том сейчас говорить надо.
- Сами разберемся, о чем надо говорить, - раздраженно отмахнулся Светлый, и вновь обращаясь ко мне, выдал: - Тебя же запросто могли убить. Сам видишь, какой начинается бардак. А вот после этого твоя армия точно пошла бы на нас. Победить не победила бы, но только хаоса нам сейчас и не хватало.
- Ошибаешься. Могла бы и победить, особенно без магии.
- Тем более. Скажешь, меньше хаоса было бы?
- Нет, разумеется. Но кто сказал, что я дам каким-то ушлепкам себя грохнуть? - С этими словами я зажег на ладони огненный шарик покатал его туда-сюда и впитал энергию обратно, одновременно любуясь вытянувшимися лицами собеседников. Усмехнулся: - Как видите, все мое при мне. Наверное, то, что я из другого мира сказывается. Так что, может, перестанем лаяться, и поговорим, как взрослые? А то ведь, может получиться так, как говорил мой преподаватель по сопромату: не будете слушать меня - будете слушать сержанта.
Вряд ли они уловили юмор, но общий смысл был им вполне понятен. Во всяком случае, взаимных упреков больше не было. Молчание, прерываемое лишь чавканьем (Светлый сообразил, наконец, что гостя с дороги стоит накормить, да и самому поесть стоит) длилось с полчаса - как раз то время, которое потребовалось моим собеседникам, чтобы свыкнуться с новыми реалиями, и, заодно уж, осмыслить линию поведения. А потом начался уже более предметный разговор.
В общем, мне выложили все имеющиеся сведения. Было их, надо сказать, негусто - сразу же после того, как перестала действовать магия, возможности по сбору информации уменьшились в разы. Если уж быть совсем кратким, то большая часть сведений была мне, собственно, давно известна. По сути, как маги, так и любые вещи с магической составляющей оказались изолированы от любого внешнего воздействия. Маги не могли творить заклинания, амулеты не действовали, а работающие не выключались. Все это было неприятно, но не смертельно. Куда хуже было то, что сразу же начала снижаться эффективность управления подконтрольными территориями, причем как в Светлых, так и в Темных землях.
В первую очередь рухнула система связи. Построенная на магическом принципе, она исправно функционировала уже многие сотни лет, причем для ее обеспечения требовались особые специалисты. Так называемые маги-менталисты, подготовка которых была долгой и затратной, используя довольно хитрые усилители могли связываться между собой на расстояние до полусотни километров. Оттуда их сообщения передавались по цепочке дальше. Лично я считал такую систему порочной - слишком медленно, слишком велик шанс ошибки или утечки информации, и предлагал обеспечить телеграфную, а в перспективе и радиосвязь, благо ничего запредельного в этом не было. Разве что оборудование для телеграфов могли производить (и производили) прямо здесь, у меня, естественно, а радиостанции я ввозил из своего мира. Однако мне тогда с непередаваемым апломбом заявили, что в услугах не нуждаются. Ну, ваше право, и ваши проблемы.
Как только рухнула связь, моментально дала сбой неплохо вроде бы отлаженная бюрократическая система. Исчез контроль над войсками и полицейскими силами - не получая оперативных приказов из центра, они вынужденно переходили под контроль местных чиновников. Одновременно начались игры в сепаратизм. А еще навернулись управление погодой, медицина, система морских грузоперевозок… Словом,
