Максимов Максимы- чей с Петрами Петровичами. От норок с обгрызенными лапами — хотя уж чего-чего она вроде бы в жизни своей не видала..
Сколько раз за минувшие годы её посещало подобное желание? Прав всё же был мудрец Соломон: «И это пройдёт...»
Выйдя на площадь, Оксана сразу увидела давнего своего знакомца — бомжа Никиту. Тот, даром что блаженный, вовсю торговал.
Да не чем-нибудь, а вяленой рыбой!
— А вота щука зубаста! А вота плотвичка глазаста! Гайдар с Чубайсом поели, йотом кишкою скорбели. А вота щука зубаста...
Увидев Оксану, он заулыбался ей, как родной.
Возьми лещика, душа-девица. Икряной, зко- логическй, без глисга. Вкус - во рту тает...
Глаза у Никиты были добрые, лик — евангельски светел, и уже рыба казалась добытой не иначе как в море Галилейском.
— Спасибо, денежек нет, — улыбнулась в ответ Варенцова. — Была одна монетка стоящая, да и та тю-тю...
— А ты возьми так, — одарил ее лещом Никита Кашлянул и вдруг перестал улыбаться. — Ты, девка, это... того... Поглядывай нынче по сторонам. Сон у меня намедни был скверный, а сны у меня, желанная, все вещие. Так что, как говорится, на Бога-то надейся, а сама, девка, держи ушки топориком...
— Ага, и хвост пистолетом, — в тон отозвалась Оксана нахмурилась, мотнула головой. — Спасибо за леща и за ласку. И за сон в руку. Учту.
Посмотрела в мудрые, синие, как небо, глаза, благодарно кивнула и пошла к себе.
Тихон валялся на кровати — рыжий, усатый, размерами с диванную подушку. При виде хозяйки он вытянул лапищи, пару раз показал и спрятал здоровенные когти.
«Ещё расту, — вспомнив наклейку на чьей-то „Оке', умилилась Оксана. — А так я — тигр !>[45]
Будешь хорошим мальчиком, — сказала она вслух, — дам леща Настоящего, с икрой. Экологического, говорят.
«Ну, если экологического...» Тихон встал, потянулся, вывернулся в зевке, продемонстрировав вполне внушительные клыки. Мягко спрыгнул с кровати, подошёл, хотел потереться в ногах, но принюхался и брезгливо потряс лапой. «Фи, и где ты только шаталась1» И всё-таки потёрся, отчего Оксанино сердце окатило тёплой волной. Она знала что меньший брат её не бросит. Ни при каких обстоятельствах...
Она открыла форточку и скоро уже стояла под душем. Казалось, холодная вода смывата грязь не только с тела, но и с души. Постепенно полковнику Варенцовой расхотелось куда-либо бежать, все проблемы стали казаться так или иначе разрешимыми, все жизненные тяготы и безобразия утратили ауру окончательности и безнадёги. Сейчас она поужинает (ах, лещ, экологический, икряной...), немного отдохнёт, а потом отправится с Тихоном на променад. Вёрст этак на восемь. Ну а уж потом — на заглад очку — почитает Краева, дарёный роман. Да... Краев... Олег.- «Боженька, ну присмотрел бы Ты за здешней сотовой связью, ну что Тебе стоит, а?.>
Шум, внезапно поднявшийся за дверью, прервал цепочку мирных и приятных, в общем-то, размышлений. Началось с того, что по стеклу заскрежетало железо, а потом внутри номера шумно захлопали крылья. И одновременно подал голос Тихон. Да как подал! Это был не мяв, не ор, не шипение, даже не рык, а нечто гораздо более грозное! Это был клич исконной, поистине генетической ненависти, сдобренный бешеным вызовом и непреклонным намерением, если придётся, закрыть собой амбразуру!
Оксана с её замедленным человеческим восприятием едва успела вздрогнуть и повернуться, когда дверь зримо содрогнулась от увесистого удара с той стороны. Вот теперь Оксана услышала шипение. Оно не имело ничего общего с коротким кошачьим «Ххха>. Это был непрерывный, пульсирующий звук, от которого мокрое тело сразу покрылось пупырышками. Долю секунды спустя дверь затрещала, как будто снаружи в неё вбивали гвозди. Варенцова увидела, как вспучилась краска и в щели лопнувшей фанеры просунулись чёрные когти. Какая-то тварь сжимала небольшую, но страшно сильную лапу, проделывая в двери дыру...
Другие когти шарахнули внизу по линолеуму — это выпрыгнул Тихон. Шипение оборвалось резким взвизгом, и лапа исчезла. Зато внутри номера опять захлопали крылья и зазвучал боевой клич ведущего смертную битву кота...
Ох, не зря великий Миямото Мусаигипринимая ванну, клал свой меч на её край...2
Ситуация здорово отдавала фильмом «Чужой*, где героям оставалось надеяться только на бластеры и скорость реакции, да ещё на вмешательство Хищника — тоже не на шутку опасного, но хоть не лишённого понятий о воинской чести...
Что ж, благородный Хищник в данном случае имелся, а вот бластер... эх...
Сколько женщин (да чего уж там — и мужчин тоже) на месте Оксаны с визгом забилось бы в уголок, прикрываясь хилой пластиковой занавеской? Выскочив из ванны, Варенцова свернула жгутом махровое полотенце, пинком распахнула дверь и вылетела наружу.
По номеру, яростно молотя чёрными крыльями, металась пернатая тварь. У неё были лапы ящерицы и тело змеи, толстое, сильное, плотное, сплющенное на конце для лучшего управления полётом. В шипящей пасти виднелись непропорционально крупные зубы и сновал длинный, зловещий раздвоенный язык. Тварь то взвивалась под потолок, то пикировала, выставляя жуткие когти.
Ей навстречу раз за разом взвивалась рыжая молния — завывающий Тишка бесстрашно держал оборону, не подпуская убийцу к двери, за которой скрылась хозяйка. Свирепый, со вздыбленной шерстью, потомок фараонских любимцев действительно напоминал летучий огненный шар. Он сыпал искрами, оставляя плазменный след (Оксана могла бы в этом поклясться), когти со свистом рассекали воздух и разили врага. По грифельно-серой шкуре страшилища уже в нескольких местах растекачись зеленовато-жёлтые пятна..
Заметив свою основную цель, тварь оставила Тихона и сделала мгновенное пике на Оксану. Жуткие лапы и зубастая пасть, несущиеся прямо в лицо. Круглые глаза, в которых светилась жёсткая про- i-рамма: «Найти и убить!»
Оксана полоснула навстречу тугим махровым жгутом, точно самурайской катаной, с хладнокровной яростью и непередаваемой силой: - — Ах ты др-р-рянь...
Удар отшвырнул летучую гадину, но не сбил. Всего на секуцду-две она закувыркалась в воздухе, хлопая крыльями, ища равновесие для новой атаки... Этого оказалось достаточно. Тихон на сто процентов использовал подвернувшийся шанс, взвившись под потолок в мгновенном и снайперски точном прыжке.
Обратно на пол они приземлились ожившей фреской из египетской усыпальницы.
Поверженное порождение ночи с беспомощно разинутой пастью и быстро тускнеющими глазами.
И священный солнечный ког, впившийся во вражий затылок...
— Тишенька, Тиша! — Оксана первым долгом подхватила выпустившего добычу кота — Маленький, ты цел?
О да, Тихон ни в коей мере не посрамил пресвет- лого Ра. победившего в кошачьем образе змея Ими- Ухенеф под деревом ишед в Гелиополе. Аккуратно вывернувшись из заботливых рук, он вспрыгнул на стол и принялся яростно умываться, не забывая поглядывать на форточку. А ну как оттуда ещё что прилетит?..
— Так,— по давней привычке вслух проговорила Оксана. — Вот скотина, хорошую книжку не дала почитать...
Взяв карандаш, как была, голая и мокрая, она склонилась над незваной гостьей, потыкала повертела.. Встала выругалась про себя, принялась вытираться.
Тварь была ещё та. Мощная, мускулистая, с длинными бороздчатыми клыками. Если надавить карандашиком на темя, где по идее полагалось быть железам с ядом, бороздки смачивала густая зеленоватая жидкость. Явно не майская роса и не святая водичка. « Гишенька Если бы не твои когти и стальная хватка...»
Оксана уже понимата, что ей не дали не только книжку почитать, но и леща дегустировать. А вот моцион, пожалуй, всё же произойдет. Она достала из сумки телефон и набрала номер Забелина. А кому ещё прикажете звонить в такой-то вот ситуации? Связь с куратором односторонняя, да и тьфу на него, на куратора этого, номер базы стажёру не полагается, милиция с пожарными правильно не поймут... Вот и остаётся Забелин, тем паче что официально он всё ещё её начальник.
— Да Оксана Викторовна, привет, - сказал Забелин без всякого удивления, как будто ждал звон- - ка — Соскучились никак?
— Да понимаете... нужно поговорить, — созналась Варенцова. — Посоветоваться. А кроме вас, мне...
— Ну так в чём вопрос, — усмехнулся Забелин. — Приходите в гости, прямо сейчас, как раз к ужину подгадаете. Дорогу найдёте?
«Обижаешь, начальник», — невольно улыбнулась Варенцова.
— Котика обязательно с собой захватите, — совершенно неожиданно сказал вдруг Забелин. — Ну ладно, ждем.
«Котика?..» Оксана чуть не перезвонила ему, но по зрелом размышлении воздержалась. Глупо, в самом-то деле, было бы напоминать начальнику о его собственных дворовых собаках. Пригласил Тихона в гости, сам пусть вспомнит и позаботится. А не позаботится, опять его проблема. Ветеринарная...
На самом деле гораздо интереснее была причина, сподвигнувшая Забелина персонально пригласить к себе Тишку. Самолично попотчевать захотел победителя автобусных террористов? Или?..
Вот то-то, что «или». Может, Николай Ильич опять знал нечто такое, о чём она начинала только смутно догадываться?
Оксана покачала головой и стала собираться не «на минуточку поболтать», а на случай, близкий к экстремальному выживанию. Что надо взять с собой, имея в виду, что за время её отсутствия в номере может приключиться, скажем, пожар?
Правильно: документы, роман Краева, крошку- нетбук', верную «куликовку» — это к вопросу о самурайском мече на краю фуро...[46] Поверх всего в рюкзачок было бережно помещено самое невосполнимое и драгоцешюе — подрёмывающий Тихон.
Убитую гадину, замотанную штук в пять мусорных пакетов, Оксана несла в отдельном мешочке...
На площади успела почти затихнуть рыночная суета. Оксана невольно огляделась в поисках блаженного, но его нигде не было видно.
«Вот такие у нас в России бомжи, — усмехнулась она про себя. — Всё знают, всё понимают, всё видят наперёд. Поэтому нас и не победить. Интересно, в курсе Никита, откуда у гадюк крылья растут?..»
Забелинскую калитку, как и в первый раз. отворили гостье мальчишки, но пса, к некоторому облегчению Оксаны («Не забыл!»), с ними не было. Варенцова вошла во двор...
...И сразу почувствовала дыхание казана, столь же безошибочно узнаваемое, сколь и (да простит нас читатель!) трудно поддающееся словесному описанию. Запахи горящего дерева, лёгкого дыма, добротно разогретого металла плюс ароматы мяса, жира и овощей, тихонько булькающих на дне чугунного кратера-
Океана улыбнулась и поняла, что больше сегодня ничего скверного и опасного с нею не произойдёт. Просто не имеет права произойти. Кто ж ему, скверному и опасному, позволит приблизиться, когда в доме — государыня печь, а во дворе — благодатный казан?..
У костра с шумовкой в руке бдел хозяин дома. Его супруга, сидя под навесом, трепетно сливала воду с предварительно замоченного риса — красноватого, словно кирпичной пылью подкрашенного...1 А общее руководство процессом осуществлял чекистский майор Быстрое. Да, да, тот самый, запомнившийся Варенцовой неспособностью как следует выражать свои мысли.
— Оксана Викторовна, привет, — на правах старшего сказал он, сдержанно кивнул и внезапно широко улыбнулся. - Вы как раз вовремя, сейчас рис будем закладывать. Не в службу, а в дружбу, чайничек с кипятком из дому не принесете?
От него пахло пряностями, перцем и чесноком.
— Чайничек? — Оксана покосилась на казан и окончательно почувствовала себя среди своих. Ведь прошлый раз её допустили только к еде, а на сей раз — и к готовке. — Сейчас принесу. Только вот котика из мешка выпущу...
«Ох, Быстрое, Быстрое! То ли ты у нас артист, гениально умеющий прикинуться дурачком, то ли просто сегодня ты человек на своём месте? Может, человечество в тебе великого повара потеряло?..»
— А они с Пушком нашим не того? — оторвалась от риса хозяйка дома — Он как у вас, не кастрированный? Не раздерутся?
Оксана быстро обшарила глазами двор и заметила на поленнице большого белого кота.
