— Так звони прямо сейчас, не откладывая. Ты же прирожденная манекенщица. Да ты, наверное, все равно стала бы ею. От судьбы не уйдешь. — Он посмотрел на ее перстень с бриллиантом.
Телефон на ее столе зазвонил. Джордж помахал ей рукой' пошел к себе в кабинет.
Звонил Аллен.
— Ну каку отошла после вчерашнего?
— В самом деле было здорово, правда? — радостно сказала она.
В — трубке молчали.
— Аллен?
— С трудом верю, что не ослышался.
— Мне Элен — Лоусон понравилась, — настороженно уточнила она.
— И что же тебе в ней понравилось? Ее тонкий юмор? Ее поведение настоящей леди? Знаешь, Джино тоже невыносим в больших количествах, но я примирился с этим и терплю его. Он мой отец. Но Элен…
— Мне нравится твой отец.
— Анна, тебе вовсе нет необходимости из вежливости кривить душой. Я всегда считал, что родственников человек себе не выбирает, но вот друзей выбирать обязан.
— Аллен, то, что ты говоришь, ужасно.
— Почему? Я просто говорю честно. Если бы я познакомился с Джино и он не был бы моим родственником, я счел бы его крикливым и неприятным в общении. Я могу восхищаться его деловыми качествами, точно так же, как я восхищаюсь талантом Элен на эстраде. Но в плане общения — я вполне могу обойтись без них обоих. Когда мы с тобой поженимся, у нас будет совершенно — иной круг общения, круг стоящих людей. Сегодня вечером я объясню это тебе получше.
В голове у нее молоточками застучала пульсирующая боль.
— Аллен, я совершенно не выспалась. Давай перенесем сегодняшнюю встречу. После работы хочу пойти домой и сразу лечь.
— И это тоже нам нужно обсудить. Сколько времени ты еще будешь цепляться за эту работу? До самой нашей свадьбы?
— Но я хочу работать, Аллен, и я не хочу выходить замуж. Я же сказала тебе об этом.
Он выдавил из себя короткий смешок.
— Ты и впрямь устала. Ладно, на один вечер я тебя отпускаю. Но, Анна… я понимаю, что сам обещал не подгонять тебя, однако ты все-таки начинай думать о женитьбе. Только думать… это все, чего я прошу.
День тянулся страшно медленно. Опять позвонили из дома моделей Лонгуорта. Анна ответила, что перспектива стать одной из их манекенщиц ее не прельщает. Да, она позвонит им, если когда-нибудь передумает.
После обеда появился Генри. Она принесла почту ему в кабинет, но он сдвинул все в сторону.
— Садись. — Он закурил сигарету. — Ну что ж, отзывы о шоу Эда Ходсона мы получили хорошие, но с этим сукиным сыном хоть караул кричи.
— С его участием в шоу или с ним самим? — Анна откинулась яа спинку кожаного кресла, прислонилась к подголовнику и помассировала себе виски.
— С самим Холсоном. Что прикажешь делать, если твой клиент — алкаш? Гений, черт бы его побрал, но алкаш! — Он сокрушенно покачал головой. — Напился в стельку сразу после представления, прямо на глазах у спонсора. Мне, естественно, пришлось делать вид, что ничего подобного с ним ни разу не бывало. Двадцать тысяч в неделю, а он надирается прямо перед спонсором. И мне еще повезло, что он держался в рамках приличия. Стоит ему напиться до неприличия, он начинает обзывать всех окружающих жидовскими ублюдками.
— Зачем же было иметь с ним дело?
— А ты подсчитай, сколько составляет двадцать пять процентов от двадцати тысяч долларов в неделю, и получишь ответ на свои вопросы. К тому же он действительно настоящий талант. Друга я выбираю по принципу, нравится мне человек или нет, клиента же — по принципу, талантлив он или нет.
Боль разлилась по всей голове. Пульсирующие молоточки стучали где-то позади глазных яблок.
— Наверное, трудно быть цельным во всем, — устало проговорила Анна.
— Это не имеет ничего общего с цельностью личности. Здесь нужна цельность бизнесмена, деловая хватка. Отбираешь самое лучшее, а твои чувства уже не в счет. Стоит только начать слушаться голоса сердца, а не рассудка, и ты погиб.
Зазвонил его личный телефон на письменном столе.
— Алло. О! Привет, дорогая, как у тебя дела? Да, конечно, видел. Ты выглядела прекрасно, крошка. Конечно, сидит прямо здесь. — Он протянул трубку Анне. Та вопросительно посмотрела на него, — Это Элен, — пояснил он.
— Привет! — раздался в трубке радостный голос Элен. — Как себя чувствует наша трудолюбивая девочка?
— Немного устала.
— Я тоже. В десять надо было уже быть на репетиции. Просто взяла перерыв на пять минут. Знаешь что: сегодня вечером в «Копе» премьера какого-то нового шоу. Я позвонила Джино, предложила поехать туда вчетвером, и он охотно согласился. Попадем на второе представление. Тогда и ты, и я успеем немного вздремнуть после обеда.
— А Аллен в курсе?
— Откуда я знаю. — Элен помолчала, затем в трубке опять раздался ее голосок совсем молоденькой девушки. — Ты разве не хочешь в «Копу», Анна?
— Э-э… да, наверное, это будет здорово. Особенно если я сначала немного отдохну.
— Конечно. И оденься понаряднее, там все будут разодеты.
— Ты имеешь в виду длинное платье?
— Нет, просто короткое нарядное. И пожалуйста, меховую накидку. Ту, из верблюжьей шерсти — ни в коем случае!
— У меня есть черное пальто… — Анна вдруг подняла глаза. В кабинет входил Лайон Берк.
— Прекрасно. Да, а когда приедешь домой, обнаружишь маленький подарочек от меня.
— Подарок? Но зачем?
— На счастье. Ну все, мне пора. Бегу зашибать денежку. — В трубке послышались частые гудки.
— Анна — новая подружка Элен Лоусон, — пояснил Генри Лайону.
Тот сел в кресло, вытянув ноги.
— Анна у нас самой что ни на есть добротной новоанглийской породы. Она устоит. Анна утомленно улыбнулась.
— Я уже устала всем повторять, но так вышло, что Элен Лоусон мне действительно понравилась.
— И прекрасно, — бодро произнес Генри. — Элен нуждается в настоящей подруге. По-моему, в глубине души она очень одинока.
Лайон рассмеялся.
— У Элен что ни сезон, то новая подруга.
— А настоящей не было ни разу, — стоял на своем Генри, — Большинство женщин стремятся использовать Элен в своих целях, а тайком, за глаза — выставить ее в смешном свете. На вершину славы она взлетела слишком быстро и просто не успела изучить все эти мелкие уловки. Добрая половина девиц в этом городе начинает свою артистическую карьеру, не обладая ни вкусом, ни хорошими манерами. Но они усваивают и перенимают их — в раздевалках кордебалета, от других девушек — узнают, какие книги надо читать или говорить, что прочитала, как одеваться. И к тому времени, когда они добиваются успеха, все острые углы у них уже выровнены, сглажены. А Элен целых два года потратила на то, что пела в притоне. Она не научилась ничему такому. И после первого же своего шоу взлетела ввысь со скоростью ракеты. А любого, кто возглавляет список хитов, люди всегда принимают таким, каков он есть. В одночасье Элен стала слишком знаменитой и яркой фигурой, чтобы кто-нибудь отважился давать ей советы, как одеваться и как разговаривать. Все добродушно посмеивались над ее вульгарной речью, давая ей понять, что она у нее мол, очень колоритна. Не бросай ее, Анна, ей необходим такой человек, как ты.
На столе у Генри зазвонил служебный телефон. Секретарь сказала ему в трубку, кто будет говорить. Генри кивнул и передал трубку Анне.
