— Аллен.
— Я поговорю из приемной, — поспешно сказала она. Генри махнул рукой.
— Брось, здесь все твои друзья. Она взяла трубку, чувствуя на себе пристальный взгляд Лайона.
— Для того чтобы спокойно поужинать со мной, ты слишком устала! — звучал в трубке сквозь потрескивания голос Аллена. — А сейчас мне говорят, что мы все собираемся в «Копу».
— Это Элен с Джино договорились, — робко пояснила она.
— Понимаю. Мне легко отказать, а вот Элен сказать «нет» ты не можешь. Пришла в восторг от того, что со знаменитостью познакомилась, так что ли?
— Аллен, я сейчас в кабинете мистера Баллами. Если ты не хочешь, никуда не пойдем сегодня.
— Нет… обожди минутку. Я не собираюсь с тобой ссориться. Мы идем.
Зазвонил личный телефон Генри.
— Аллен, давай договорим позже.
— Извини, Анна. Понимаю, ты работаешь у Генри, а Элен — его клиент. Но после сегодняшнего вечера давай избавимся от нее. Если тебе нужно встречаться с нею, ходите по магазинам, обедайте вместе, но из моей жизни ее убери.
Генри держал свою трубку на отлете. Наверное, звонила Элен.
— Аллен, увидимся вечером. — Она положила трубку. Генри протянул ей другую.
— Похоже, нам придется нанять для нее личного секретаря, — подмигнул он Лайону.
— Эй, какой у тебя адрес? — пропела на том конце провода Элен, — Мне он нужен, чтобы тебе доставили мой нодарочек на счастье.
Анна назвала адрес.
— Черт, нет карандаша. Подожди-ка…
— Элен, — торопливо сказала Анна. — Спроси у Нили О'Хара.
— У кого?
— У Нили О'Хара. Она в вашем шоу. Мы с нею живем в одном доме. Она даст тебе адрес.
— А где она у нас занята? В кордебалете?
— Да. Первоначально она должна была выступать с «Гаучерос».
Последовала небольшая пауза.
— Ах, эта.
— Она моя очень близкая подруга, Элен. Ей всего семнадцать лет. В шоу она только танцует, но умеет и петь. Она в самом деле очень талантлива.
— О'кей, — бодро ответила Элен. — Возьму адрес у нее. Говоришь, она поет, да? Может, я что-нибудь и устрою для нее. Она попала в неприятную переделку. Но я к этому никакого отношения не имела, честно. Ну ладно… может, сумею что-то сделать сейчас. Мне тут пришла в голову одна мысль.
Анна вернулась за свой стол и вся погрузилась в работу. Когда рабочий день наконец-то подошел к концу, голова у нее по-прежнему раскалывалась надвое. Приехав домой, она быстро поднялась по лестнице, мечтая лишь о том, чтобы сразу же забраться под одеяло и уснуть. Дверь в комнату Нили была распахнута настежь. Она вылетела на площадку и устремилась вслед за Анной вверх по лестнице.
— Я очень устала, Нили. Поговорим потом.
— Да я ненадолго. Хочу только посмотреть на выражение твоего лица, когда ты увидишь подарок от Элен. Он у тебя в комнате. Я прямо с репетиции позвонила сюда хозяину, чтобы он отпер твою комнату.
Войдя к себе, Анна осмотрелась. Она нигде не увидела ни пакета, ни ящика, ни вообще чего-либо нового.
— Вот! — Нили торжествующе показала пальцем на расшатанный ночной столик. Анна тупо уставилась на блестящий черный телефонный аппарат.
— Она оплатила установку и внесла абонентскую плату за два месяца вперед. Сказала, что через два месяца ты, скорее всего, уже выйдешь за Аллена.
— Но я не могу позволить делать мне такие подарки.
— Послушай, она уже все сделала. Не знаю, Анна… ты, наверное, чем-то околдовала ее. До чего она была мила со мной сегодня, когда я сказала, что я твоя подруга. — Однако, увидев улыбку на лице Анны, Нили категорически отрезала: — Но это ничего не меняет. Все равно я считаю ее стервой!
…Вечер, проведеннный ими в «Копе», был почти точным повторением предыдущего. Внимание всех было приковано к Элен. К ее резкому пронзительному смеху, к ее шумным крикливым приветствиям, которые она отпускала всем, кого знала, к Дхино, который во всем поддакивал ей, постоянно подливая в ее бокал шампанское. Взволнованная и согретая личным вниманием Элен к себе, захмелевшая от двух бокалов шампанского, Анна чувствовала себя вполне полноправным членом компании старых добрых друзей. Аллен же все время держался отстранение и замкнуто.
— Сначала завезем Анну, — объявила Элен, когда они наконец уселись в лимузин.
— Да, я живу ближе, — торопливо согласилась Анна, избегая встречаться глазами с настойчивым взглядом Аллена.
Когда лимузин остановился у ее дома, она выскочила из него, не дожидаясь, пока шофер выйдет и откроет ей дверцу.
— Не выходи, оставайся в машине, — сказала она Аллену. — Морозно. — И, помахав рукой, она быстро взбежала по лестнице, чувствуя на расстоянии, как Аллен недовольно стискивает зубы. Его недовольство было очевидно даже в вечерней полутьме.
Двадцать минут спустя зазвонил ее новый телефон, словно новорожденный, возвещающий о своем появлении на свет.
— Первой пришлось встать мне, — услышала она приветливый голос Элен. — Не разбудила?
— Нет… но я уже легла. — Она явно наслаждалась таким комфортом. Даже в Лоренсвилле иметь телефон у кровати считалось неслыханной роскошью.
— Ну что, здорово сегодня повеселилась?
— Просто прекрасно. Один из самых лучших вечеров в моей жизни
— Да… — Элен помолчала. Затем сказала изменившимся голосом: — Анни, с Джино у меня ничего не получится.
— Ему было очень хорошо, — искренне возразила ей Анна.
— Но он даже не попытался поцеловать меня на прощание, — плаксивым голосом пожаловалась Элен. — После тебя мы отвезли домой сынулю. Я была уверена, что Джино попросит разрешения зайти ко мне выпить. Я прижалась к нему и сказала, что у меня в морозилке есть бутылочка «Дом Периньон». Но когда подъехали ко мне, он только похлопал меня по спине и сказал: «Спокойной ночи, милашка».
— Ну-у… — Анна никак не могла подыскать нужные слова. — Это говорит о том, что он испытывает к тебе уважение.
— Кому нужно уважение? Мне нужно, чтобы меня трахнули.
Хотя Анна не смогла подавить вырвавшегося у нее возгласа изумления, Элен продолжала свое:
— Послушай, ангелочек, когда поживешь и повидаешь с мое, тогда узнаешь, что единственное, чем любой мужик проявляет свой интерес, это когда он лезет на тебя.
— Не может быть, что ты это серьезно, Элен. Все как раз напротив.
— Вот именно, напротив моей задницы! Как же еще он его проявляет?
— Ну, ходит с тобой везде, проводит с тобой время, тебе с ним бывает интересно.
— Смеешься что ли? Я считаю так: раз мужик бьет под тебя клинья, то ему не терпится забраться с тобой в постель. Даже этот подонок Рэд Ингрем, мой последний муж, — что ты думаешь? — залез на меня в первый же вечер, как мы познакомились. После свадьбы пыл у него немного поугас, ну там, три-четыре раза в неделю. Потом — раз в месяц, а потом вообще ничего. Вот тогда я наняла частных детективов и узнала, что он изменяет мне.
— Но, Элен, я встречалась с Алленом миллион раз, и он никогда… не позволял себе ничего такого.
— Да уж мне-то можешь не заливать! Возникшая пауза стала почти физически осязаемой. Потом Элен нарушила ее своим девическим голоском.
— Ну ладно, не выходи из себя, Анни, крошечка. Верю тебе. Но, боже мой, неужели тебе не хочется? Я имею в виду, как же ты узнаешь до свадьбы, хорошо тебе с этим мужиком или нет? Он может оказаться никудышным в постели. Ты ведь собираешься сначала попробовать с ним, разве нет?
