обрушился на Вершинина. К счастью для себя, журналист не успел развернуться, и взмах когтистой лапы пришёлся в туго набитый рюкзак. Журналист отлетел к стене, с силой впечатавшись в неё и свалился без движения. Возвратным движением лапы монстр выбил автомат из трясущихся рук Никольского и прыгнул на Сотнича, сбив его с ног. Схватив предпринимателя за грудки, кровосос замахнулся свободной рукой, чтоб снести ему голову.
Отпрыгнув и судорожно вскинув 'абакан', Гарев что есть силами вдавил спуск, но оружие издало лишь глухой щелчок. А лапа кровососа с бритвенно-острыми когтями уже пошла вниз.
Громыхнул АКМ сталкера, и поток бронебойных пуль впился в руку монстра, прошивая её насквозь. Отпиленная очередью рука отлетела в темноту под раскаты оглушительного рёва кровососа.
Оставив жертву, кровосос метнулся к врагу, который нанёс ему такое увечье. Дон Кихот обнаружил, что в 'калаше' кончились патроны, и за долю секунды понял, что заменить рожок он уже не успеет.
Затрещал автомат Никольского, через секунду ему вторил 'абакан' Гарева, сумевшего справиться со своим оружием. Под ударами пуль кровосос покачнулся, вновь дико взревев. Дон Кихот метнулся в сторону, и обезумевший от боли мутант пронёсся мимо.
Сталкер торопливо перезарядил оружие и разрядил содержимое 'рожка' в грудь развернувшемуся монстру. Его поддержали огнём ещё три ствола.
Отбрасываемый пулями кровосос попятился к светящемуся провалу шахты лифта. На миг монстр замер на самом краю, размахивая уцелевшей рукой и отчаянно пытаясь удержать равновесие под градом пуль, но в следующую секунду рухнул вниз. Коридоры бункера вновь сотряс рёв, похожий на звук взлетающего истребителя.
Дон Кихот бросился к краю шахты, чтоб успеть разглядеть когтистую лапу, погружающуюся в светящееся зелёным пузырящееся озеро 'студня'. С кровососом было покончено.
Дон Кихот бросился осмотреть раненых. К счастью, оказалось не так плохо, как он ожидал. Вершинин был жив, отделавшись разбитым лицом и медленно приходил в себя, пока Никольский промывал антисептическим раствором его рассечённый лоб, держа наготове бактерицидный пластырь. Рюкзак спас Вершинина, смягчив удар лапы кровососа, в противном случае журналист получил бы переломанный позвоночник. Правда сам рюкзак был приведён в негодность, разорванный когтями мутанта.
Сотнич, охая сквозь зубы, поднялся на ноги. Комбинезон на груди был разорван, на оголённой стальной пластине бронежилета остались глубокие борозды. Но серьёзных повреждений организма к счастью не наблюдалось.
— Слава Богу! — выдохнул Гарев.
— Могло быть и хуже — кивнул сталкер, вглядываясь в тоннель за спинами туристов. Шум схватки мог привлечь других тварей.
— Я уж подумал, нам каюк, когда эта тварь спрыгнула с потолка — нервно рассмеялся Гарев.
Дон Кихот тем временем неторопливо осмотрелся. Здесь видимо было гнездо этого кровососа. У стены были грудой свалены высосанные трупы разных тварей: слепых собак, тушканов, особенно много было останков бюреров. Попадались и человеческие мумии, затянутые в сталкерские комбинезоны или армейский камуфляж. У противоположной стены была свалена куча рухляди, видимо служившая кровососу лежанкой.
Дон Кихот споткнулся о пожелтевший скелет в когда-то белом лабораторном халате. Сталкер хотел шагнуть дальше, но тут он заметил какой-то предмет, вывалившийся из кармана мертвеца. Дон Кихот наклонился, чтоб подобрать.
На ладони сталкера оказался маленький цифровой диктофон. Вынув из корпуса карту памяти, Дон Кихот вставил ей в КПК и включил воспроизведение. Из динамика раздался шум, тяжёлое дыхание, на фоне которого различались далёкие крики боли и ужаса.
— Какой-то кошмар! — раздался вдруг истеричный голос — Непонятно, что происходит! На всех уровнях лаборатории непонятно из-за чего гибнут люди! Одних убивают электрические разряды непонятной природы, других просто разрывает на куски! Нижний этаж затопило какой-то светящейся жижей, которая растворяет всё подряд! Помогите нам!
Запись затихла, затем голос раздался снова. На этот раз он звучал более спокойно, видимо обладатель сумел взять себя в руки.
— Я — Эдуард Алексеев, старший научный сотрудник исследовательского центра М-20. Хочу сохранить запись того, что тут случилось — так, на всякий случай. Поступил приказ всё эвакуировать. Что-то из документации сумели вынести наверх, остальное приказано уничтожить или спрятать в заблокированные помещения. Персонал лаборатории, точнее, тех кто ещё жив, спешно эвакуируют, говорят, уже прибыли вертолёты.
Снова наступила пауза, слышалось лишь учащённое дыхание. Затем голос продолжил:
— Полковник Маркелов приказал заблокировать доступ в лабораторию 'номер девять', где занимались исследованиями по психотропному оружию. Помещение лаборатории запечатали на замок, бронированные заслонки там такие, что наверное выдержат атомный взрыв. Никто теперь не сможет туда попасть, не подобрав шифр к замкам. Сам полковник забрал электронные ключи и замуровал себя в командном пункте из-за невозможности эвакуироваться. Никто не может с ним связаться, он игнорирует все запросы.
На заднем фоне послышались выстрелы.
Голос вновь стал исполненным ужаса:
— Экспериментальные объекты вырвались из вивария! Они разбежались по всему комплексу и убивают людей!
Солдаты ничего не могут поделать! Твари применяют паранормальные способности! Пули почти не берут их!
Голос стал всхлипывающим.
— Я один! Мы отстали от группы эвакуирующихся! Иващенко был со мной, он погиб — его разорвало в клочья! С трупа охранника я забрал пистолет, но я не умею с ним обращаться, да и толку против сбежавших существ будет немного! Лифты вышли из строя! Я ухитрился пролезть наверх и попытаюсь пробиться к главному выходу! Надеюсь, я сумею дойти туда раньше экспериментальных трансформ… А-а!!!
Грохнул пистолетный выстрел, на этом запись оборвалась.
— Бедолага — пробормотал Никольский.
— Что будем делать дальше? — спросил Гарев.
— Погибший упомянул про то, что ключ от девятой лаборатории забрал полковник Маркелов, который заперся на командном пункте — сказал Дон Кихот — Можно попробовать проникнуть туда, чтоб взять электронные ключи.
— Это опасно, бродить тут — сказал Никольский — Я думаю, лучше пойти напрямую к девятому отделу.
— А как ты откроешь двери? — поинтересовался Дон Кихот.
— У тебя есть мина — напомнил учёный.
— Алексеев сказал, что двери там непробиваемые. Вряд ли их возьмет моя мина — сказал Дон Кихот — И после изучения схемы бункера у меня нет оснований ему не верить.
— Это опасно — запротестовал Никольский — Может всё-таки спустимся к девятому отделу сразу? А если не сможем открыть, то поищем командный пункт?
— До командного пункта нам ближе, чем до лаборатории — начал сердиться сталкер — Если мы сперва сунемся туда, а потом начнём лезть наверх к командному пункту, чтобы опять спускаться к лаборатории, тогда точно увеличим риск.
— Но… — вновь попытался возразить Никольский.
— Решено: ищем командный пункт! — отрезал Дон Кихот.
— Сталкер дело говорит — поддержал Сотнич — Если добудем ключи, шансов будет больше.
— Я тоже так думаю — согласился Гарев.
По лицу Никольского было видно, что он всё равно против. В его глазах отразилась какая-то внутренняя борьба. Он даже открыл рот, чтобы что-то ещё сказать, но в последний миг передумал.
— Вижу, большинство высказалось за — резюмировал Дон Кихот — Судя по схеме, командный пункт расположен ярусом ниже.
— А как мы туда спустимся? — поинтересовался Гарев.
