такие мелочи, как права и свободы отдельно взятого индивида, и юридические, и моральные, в расчёт не берут.
— Если бы всегда в интересах государства — проворчал Гарев — А то обычно в интересах какой- нибудь корпорации или кучки жадных политиканов. Кстати, интересы государства и интересы общества — вещи не всегда тождественные, а бывает даже и противоположные. Особое когда государство выступает не как механизм организации общества, а как совокупность политиков и чиновников всех рангов, стремящихся как можно туже набить карманы за счёт этого самого общества.
— Господа туристы! — Дон Кихот решил, что пора призвать подопечных к порядку — Где-то рядом логово бюреров, поэтому предлагаю всем заткнуться и внимательней смотреть по сторонам.
Покинув виварий, отряд двинулся черешен очередной полутёмный тоннель, заваленный брошенными обломками. Удалось обойти искрящую в темноте 'электру', затем быстрым бегом преодолели зону действия 'душилы' — аномалии, разбрызгивающей в воздухе какой-то нервно-паралитический состав. К счастью, лица людей были закрыты респираторными масками, в противном случае коридоры бункера пополнил бы ещё пяток трупов в спецснаряжении. Затем осторожно обошли какое-то странное место, над которым воздух дрожал и клубился, словно над горящим костром.
Неожиданно Дон Кихот велел всем спрятаться за штабель каких-то ящиков и замереть. Сам сталкер сел на корточках у самого края, незаметно выглядывая из-за укрытия.
Воцарилась тишина, которую вскоре нарушили тихие шлёпающие по бетону шаги. Они раздавались всё ближе, прежде чем на освещённом отблесками 'жарки' месте появилось странное существо — жирный человекоподобный карлик, ростом едва переваливавший за метр, облачённый в какой-то бесформенный балахон, явно перешитый из лабораторного комбинезона. Короткие руки существа оканчивались толстыми пальцами, из-под капюшона виднелась жирная бородавчатая морда с обвисшими щеками.
Дон Кихот замер, напрягшись. Несмотря на малые размеры, это существо было пожалуй поопасней кровососа, во всяком случае на большом расстоянии. Застыв за пластиковым контейнером, Дон Кихот отчаянно молил высшие силы, чтоб карлик их не заметил, или хотя бы был один.
Секунду постояв на месте, бюрер зашлёпал дальше, приближаясь к укрытию людей. Судя по всему, карлик действительно был один, но если начнётся стычка, он позовёт сородичей, которые где-то неподалеку.
Бюрер прошёл мимо ящиков. Сталкер уже подумал, что тварь их не заметит, но в этот момент карлик повернулся к ним. В полумраке сверкнули красные глаза, налитые злобой.
Дон Кихот метнулся вперёд как снаряд из катапульты, прежде чем бюрер успел осознать увиденное. Он сбил карлика с ног, но мутант умер прежде чем коснулся пола — сталкер по самую рукоять вогнал ему десантный кинжал аккуратно под колышущийся жиром второй подбородок. Бюрер судорожно дёрнул короткими толстыми ручонками и затих. Подхватив тело, Дон Кихот торопливо оттащил его в сторону и сунул в пустой ящик, предварительно отхватив мутанту кисти рук — эти части тел бюреров почему-то очень ценились учёными и можно было выручить неплохие деньги.
— Ух, обошлись! — выдохнул сталкер — Могло быть намного хуже.
— Что это за тварь? — спросил Сотнич.
— Бюрер — ответил Дон Кихот, вытирая тряпкой лезвие кинжала — Плод генетических экспериментов этой лаборатории, потомок заключённых, согласившихся участвовать в программе по созданию существа с телекинетическими способностями. Когда реактор рванул второй раз, эти твари вырвались из лаборатории и разбежались по всей Тёмной долине. Правда, обитают преимущественно в подземельях. А опасны они тем, что могут силой мысли воздействовать на предметы. Нам повезло, что напали на него неожиданно, иначе могли бы не помочь даже автоматы.
Дон Кихот убрал кинжал в ножны и вытащил пистолет, привинчивая к нему глушитель.
— Вы вот что — сказал он — Ждите здесь и сидите не шевелясь, тихо как мышки.
Пригнувшись, Дон Кихот двинулся вдоль по тёмному коридору, держа наготове пистолет. Под ноги то и дело попадались уже привычные скелеты в истлевшем камуфляже и ветхих бронежилетах. Своды тоннеля испещряли выбоины от взрывов, опалённые стены покрывали потёки оплавленного металла. Когда-то давно здесь бушевал пылающий напалм, рвались гранаты, когда военные отчаянно пытались пробиться к командному пункту. Но бюреры сумели отразить напор. Под ноги попал ещё один скелет в армейском снаряжении. А вот и другой, с сохранившимися на костях клочьями гнилого мяса, в изорванном антирадиационном комбинезоне, что делали на подпольных фабриках в Киеве. Это уже свой, брат сталкер.
В нос ударило мерзким смрадом. Дон Кихот напрягся — обиталище бюреров было совсем близко. Он осторожно двинулся вдоль стены, стараясь ступать бесшумно. Пройдя так десяток метров, сталкер на корточках подобрался к какому-то опрокинутому металлическому шкафу, скорее всего распределительному щиту. Дон Кихот осторожно поднял глаза над краем импровизированного бруствера.
Через прибор ночного видения можно было различить своды нового подземного павильона. А на полу между кожухами мёртвых приборов в грудах тряпья копошились бюреры. Их было тут великое множество: жирные самцы в балахонах, завернувшиеся в куски полиэтилена самки, ползающие по полу детёныши мерзостного вида. Бюреры сохранили примитивный интеллект, семейный уклад и коллективное сожительство в организованных общинах, и даже по уверениям иных сталкеров обладали зачатками религии, но больше у этих существ ничего общего с человеком не осталось. А ещё они люто ненавидели людей.
Дон Кихот стал отползать прочь, боясь потревожить тварей.
— Этот ход перекрыт — сообщил сталкер поджидавшим спутникам — Там дальше гнездо бюреров. Их там десятки, если не сотни.
— Может можно прорваться? — предположил Гарев — Внезапно налететь, забросав сперва гранатами…
— Даже не думай — осадил Дон Кихот — Гиблая затея. Эти уже пытались.
Сталкер кивнул в сторону распростёртого скелета, сжимавшего автомат костлявыми пальцами.
— И как тогда доберёмся до командного пункта? — спросил Вершинин.
Дон Кихот взглянул на дисплей КПК, наморщив лоб.
— Попытаемся пройти через вспомогательный коридор — предложил он — Этот путь идёт в обход основного тоннеля.
Командный пункт
— Кажется добрались — произнёс Дон Кихот, созерцая утопленную в стену массивную стальную дверь с закруглёнными углами. Броню покрывали царапины от многочисленных пуль и осколков, но более существенного ущерба двери нанести ничто не сумело. По коридору валялись деформированные металлические контейнеры, у стены лежала перевёрнутая чугунная станина от какого-то механизма — видимо бюреры пытались использовать эти предметы в качестве тарана, но безуспешно. На миг Дон Кихот усомнился, что кумулятивная мина сумеет одолеть почти пятнадцатисантиметровую толщу брони.
— Ну что, будем ломать? — прозвучал риторический вопрос Сотнича, с любопытством рассматривавшего стальную преграду.
— Видимо — пробурчал Дон Кихот. Снимая рюкзак, он заметил, что Никольский задумчиво глядит на механизм кодового набора, утопленный в небольшой нише слева от двери. 'Неужто хочет код ввести?' — подумал Дон Кихот, и почему-то такая возможность не показалась ему абсурдной. 'Впрочем, даже если бы код от замка и был известен, толку было бы немного' — рассудил сталкер — 'Запорный механизм всё равно заблокирован изнутри, да и все устройства здесь скорее всего давно неисправны'.
— Начнём что ли? — нетерпеливо спросил Гарев, нервно оглянувшись в сторону поворота в главный тоннель.
Дон Кихот поставил рюкзак, и присев, начал открывать замок.
Вдали по коридору вновь зашлёпали тяжёлые шаги. Выругавшись под нос, Дон Кихот выхватил пистолет с по-прежнему привинченным глушителем и скользнул к стене у поворота, готовясь встретить
