Vahino s’installa dans un des fauteuils et offrit une cigarette a son visiteur. Fumer etait l’un des vices typique de Sol, sans doute le plus facilement transmis et surement le plus facilement defendable. Vahino alluma sa cigarette avec la beatitude du neophyte.
— C’est exactement cela, reprit Lombard. Et c’est precisement pour discuter de cette question que je suis venu vous voir, Mr. Vahino. Je n’ai aucune doleance particuliere a formuler, mais je constate simplement l’existence d’une foule de petits problemes auxquels vous seuls, Cundaloiens, pouvez apporter une solution. Nous autres Soliens ne le pourrions pas et ne souhaitons pas de toute facon nous immiscer dans vos affaires internes. Mais il vous faut changer certaines choses, sinon nous ne serons plus du tout en mesure de vous aider.
Vahino se doutait plus ou moins de ce qui allait suivre: cela faisait malheureusement quelque temps deja qu’il s’y attendait et il ne voyait pas tres bien ce qu’il pouvait y faire. Pour le moment, il se contenta de tirer une bouffee de sa cigarette et de laisser filtrer lentement la fumee entre ses levres tout en prenant une expression d’interrogation polie. Puis, se rappelant que les Soliens n’etaient pas habitues a interpreter les nuances dans l’expression du visage comme une forme de langage, il dit tout haut:
— Dites le fond de votre pensee, je vous en prie. Croyez bien que je n’y vois a priori aucune intention d’offenser.
— Tres bien. — Lombard se pencha en avant, croisant et decroisant sans arret ses mains dans un geste de nervosite. — Il est un fait patent que toute votre culture, toute votre psychologie ne sont pas adaptees aux necessites de la civilisation moderne. Cet etat de choses peut changer, mais le changement devra etre radical. Vous pouvez y arriver — par des lois, par des campagnes d’information, par une modification du systeme d’education, et cetera. Mais il faut absolument que tout cela se fasse.
— Tenez, par exemple, prenons simplement cette coutume de la sieste. A l’heure ou je vous parle et dans cette zone de votre planete, aucune machine ne tourne pratiquement, personne n’est au travail: tout le monde est en train de se dorer au soleil, qui composant un poeme, qui fredonnant une chanson, qui encore dormant tout simplement. Il reste encore toute une civilisation a construire, Vahino! Des plantations, des mines, des usines, des cites entieres a l’aire tourner, a surveiller. Vous n’y arriverez certainement pas au regime de quatre heures de travail par jour!
— Non. Mais peut-etre n’avons-nous pas l’energie de votre race. Vous etes une espece hyperactive, vous savez.
— Ce sont des choses qui s’apprennent. Le travail n’a pas necessairement besoin d’etre ereintant. Le but recherche en mecanisant votre culture est precisement de vous soulager de l’effort physique et de l’incertitude due a une totale dependance de la terre. Et une societe mecanisee ne peut s’embarrasser de toutes ces vieilles croyances, rites, coutumes, traditions qui sont les votres. Ce temps est revolu. La vie est trop courte, et le style de la votre n’est pas adapte a cette realite. Vous etes encore comme les Skontariens, qui n’en finissent plus de trimbaler partout leurs lances ridicules alors qu’elles ont perdu toute utilite depuis tres longtemps.
— La tradition fait la vie… le sens de la vie…
— La civilisation de la machine a sa propre tradition: vous l’apprendrez. Elle a son propre sens, et je pense que c’est celui de l’avenir. Si vous persistez a vous accrocher desesperement a des habitudes perimees, vous ne rattraperez jamais l’histoire. Tenez, votre systeme monetaire…
— Il est pratique.
— Dans son propre domaine, peut-etre. Mais comment pourrez-vous commercer avec Sol si vous continuez a gager vos credits sur l’argent-metal alors que ceux de Sol representent une quantite actuarielle abstraite? Vous devrez, la encore, adopter notre systeme pour les besoins de votre commerce exterieur — comme vous pourriez du reste le faire, pendant que vous y etes, sur le plan interieur. Parallelement, vous devrez apprendre le systeme metrique si vous voulez utiliser nos machines ou vous faire comprendre de nos savants. Vous devrez aussi adopter… eh bien, tout!
«Votre type de societe meme est en cause. On ne s’etonne plus que vous n’ayez pas exploite les planetes de votre propre systeme quand on sait que tout le monde chez vous insiste pour etre enterre dans son lieu de naissance! C’est un souci honorable, certes, mais qui ne devrait pas avoir autant d’importance, et dont vous devrez vous debarrasser si vous voulez un jour partir a la conquete des etoiles.
«Meme votre religion… Excusez-moi, mais vous devez prendre conscience que beaucoup de ses aspects ont ete categoriquement desapprouves par la science moderne.
— Je suis agnostique, fit observer Vahino sans se departir de son calme. Mais la religion de Mauiroa a une profonde signification pour beaucoup de gens.
— Si la Grande Maison nous permet d’amener quelques missionnaires, nous pourrons les convertir, par exemple, au Neopantheisme — religion qui, soit dit en passant, apporte a mon avis bien plus de reconfort sur le plan individuel et contient certainement bien plus de verite scientifique que votre mythologie. Si votre peuple doit continuer a avoir une foi, celle-ci ne doit pas entrer en conflit avec des faits que l’experience, dans le cadre d’une technologie moderne, fera bientot apparaitre comme incontestables.
— Peut-etre. Et je suppose aussi que notre systeme de relations familiales est trop complique et rigide pour une societe industrielle moderne… Oui… je me rends compte que cela implique bien davantage qu’une simple transformation d’equipement technique.
— Absolument. Il s’agit d’une complete transformation des mentalites. — Lombard esquissa un geste d’apaisement. — Mais je suis sur que vous y parviendrez. Vous etiez d’ailleurs en train de construire des vaisseaux spatiaux et des centrales nucleaires au moment du depart d’Allan. Je suggere simplement que vous acceleriez quelque peu le processus.
«J’allais oublier le probleme de la langue… A cet egard, et sans vouloir faire preuve de chauvinisme, j’estime que tous les Cundaloiens devraient se voir enseigner le solien. Il serait etonnant qu’ils n’aient pas a s’en servir a un moment ou a un autre de leur vie, sans parler de vos savants et de vos techniciens qui auront a l’utiliser sur le plan professionnel. Les langues de Laui et de Muara, ainsi que toutes les autres, sont tres belles, mais elles ne sont pas appropriees a des concepts scientifiques. Il suffit de regarder ne serait-ce que l’agglutination des mots… Franchement, vos ouvrages de philosophie me font parfois l’effet de… ne m’en veuillez pas de vous dire ca, mais d’un veritable baragouin. Beau peut-etre, mais totalement vide de sens. Votre langue manque vraiment trop de… precision.
— Aracles et Vranamaui ont pourtant ete consideres de tout temps comme des modeles de pensee limpide, souligna Vahino d’un air navre. Et je dois avouer de mon cote que je ne saisis pas toujours clairement la pensee de vos Kant, Russell ou meme Korzybski… Mais je suppose que cela vient de ce que mon esprit n’est pas familiarise avec certains modes de pensee. Au demeurant, vous avez certainement raison, et la jeune generation se retrouvera probablement en plein accord avec vous. J’en parlerai a la Grande Maison et obtiendrai peut-etre que quelque chose soit entrepris des maintenant. Mais, quoi qu’il en soit, vous n’aurez pas a attendre beaucoup d’annees: tous nos jeunes n’ont de cesse aujourd’hui qu’ils ne soient devenus ce que vous souhaitez. Ce sont eux la voie de notre reussite.
— En effet. — Lombard prit un instant un air songeur. — Parfois je me prends a souhaiter que la reussite ne s’obtienne pas toujours a un tel prix. — Se ressaisissant: — Mais il vous suffit de regarder l’exemple de Skontar pour vous rendre compte combien des sacrifices sont souvent necessaires.
— Pourtant… ils ont fait des miracles au cours de ces trois dernieres annees. Ils se sont releves de la grande famine, ils ont reconstruit par leurs propres moyens; ils ont meme envoye des explorateurs prospecter d’eventuelles colonies parmi les etoiles. Vahino esquissa un sourire amer. — Je n’aime pas nos anciens ennemis, mais je ne peux faire autrement que de les admirer.
— Ils ont du courage, reconnut Lombard. Mais que vaut le courage seul? Ils sont toujours en train de se debattre dans un fouillis de structures et d’habitudes perimees. Deja la production globale de Cundaloa est trois fois superieure a la leur. Leur ?uvre de colonisation n’est tout au plus qu’une initiative mineure due a quelques centaines d’individus, c’est tout. Certes, Skontar peut subsister, mais elle sera toujours une puissance de dixieme ordre. Sous peu meme, elle deviendra un etat satellite de Cundaloa.
«Et ce n’est pas qu’ils manquent de ressources, naturelles ou autres, mais, ayant envoye promener notre offre d’aide comme ils l’ont fait, ils se sont mis tout seuls a l’ecart du grand courant de la civilisation galactique. Pire meme, ils sont en train d’essayer d’elaborer des principes et des methodes scientifiques comme nous en connaissions deja il y a cent ans, et ils s’eloignent tellement de la verite que j’en rirais si ce n’etait pas si pathetique. Leur langue non plus, comme la votre, n’est absolument pas adaptee a la pensee scientifique et ils continuent a trainer derriere eux des chaines de traditions completement rouillees.
