marchais.
— Cela n’avoir pas d’importance, dit Skorrogan en haussant les epaules.
Alors le Solien se mit a lui parler dans un haut-naarhaym laborieux encore alourdi par un fort accent:
— Permettez-moi cependant de vous presenter toutes mes excuses. Puis-je vous offrir un verre?
— Pas d’importance, repeta Skorrogan, agace.
— Quelle planete! Aussi arrieree que… que Pluton! D’ici, je me rends a Skontar ensuite: j’espere y decrocher un contrat, car au moins vous savez vous y prendre en affaires, vous autres Skontariens!
Skorrogan le gratifia d’un regard de profond mepris et tourna les talons, tirant litteralement Thordin par le bras pour l’entrainer a sa suite. Lorsqu’ils eurent parcouru une centaine de metres, le Valtam s’enquit:
— Mais que vous est-il arrive? Il faisait tous ses efforts pour etre courtois envers nous. Est-ce parce que vous ne pouvez pas vous empecher de detester les Humains?
— Je les aime bien dans l’ensemble, mais par leurs touristes. Louons le Destin que nous n’ayons pas beaucoup de representants de cette engeance sur Skontar. Je n’ai rien a redire a propos de leurs ingenieurs, hommes d’affaires et etudiants; je me rejouis meme que nos relations avec Sol soient suffisamment etroites pour que nous puissions recevoir en grand nombre les membres de ces categories. Mais que le Destin nous preserve eternellement des touristes!
— Pourquoi?
Skorrogan designa d’un geste rageur une affiche illuminee par le neon:
— Voila pourquoi!
Et il traduisit du solien:
ASSISTEZ AUX CEREMONIES ANTIQUES
DE MAUIROA COLOREE! AUTHENTIQUE! TOUTE LA MAGIE
DE L’ANCIENNE CUNDALOA!
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PRIX D’ENTREE MODERE
— La religion de Mauiroa representait quelque chose autrefois, expliqua-t-il. Elle reposait sur une noble foi, meme si elle comportait certains aspects peu scientifiques. Ces aspects auraient pu etre changes…. mais il est trop tard maintenant. La plupart des Cundaloiens sont ou bien neopantheistes, ou bien agnostiques, et ils celebrent les anciens rites pour de l’argent. Comme un spectacle!
«Cundaloa n’a pas perdu ses vieilles maisons, son folklore, sa musique, tout ce que sa culture compte de pittoresque: mais elle est devenue consciente, precisement, que c’est pittoresque, ce qui est pire.
— Je ne vois pas tres bien ce qui vous rend si furieux, dit Thordin. Les temps ont change. Il en est de meme sur Skontar.
— Pas de cette facon. Regardez autour de vous! Vous n’avez jamais ete dans le Systeme Solien, mais vous en avez certainement vu des photos. Vous devez alors vous rendre compte que ceci est une cite solienne typique — un peu arrieree peut-etre, mais typique. Vous ne trouverez aucune cite dans le Systeme Avaikien qui ne soit essentiellement… humaine.
«Vous ne trouvez plus ici d’art original, de litterature, de musique originales: seulement des imitations bon marche de produits soliens, ou alors carrement l’expression archaique de traditions parfaitement depassees, une contrefacon romantique du passe. Vous ne trouvez plus de science qui ne soit essentiellement solienne, de machines qui soient fondamentalement differentes de celles des Soliens: vous verrez peu de maisons qui se distinguent reellement des constructions humaines. L’ancienne societe est morte; il n’en reste aujourd’hui que quelques infimes fragments. La cellule familiale, base meme de toute culture propre, a disparu, et les liens consecutifs au mariage sont aussi distendus que sur la Terre elle-meme. L’amour de la terre natale n’existe plus. Il ne reste pratiquement plus de fermes tribales: les jeunes affluent, tous dans les villes pour gagner toujours plus d’argent. Ils mangent les produits fabriques par des usines alimentaires de type solien, et l’on ne fait plus de cuisine originale que dans quelques restaurants tres chers. «Il n’existe plus de poterie artisanale, de vetements tisses a la main. Tout le monde ne porte plus aujourd’hui que ce qui sort d’une usine. Il n’y a plus de bardes pour chanter les vieux lais d’autrefois et en composer de nouveaux. On ne regarde plus que le telecran maintenant. Il n’y a plus de philosophes de l’ecole aracleienne ou vranamauienne, mais desormais seulement quelques mauvais ouvrages opposant Aristote a Korzybski ou traitant de la theorie du savoir de Russell…
La phrase de Skorrogan resta en suspension, inachevee. Au bout d’un moment de silence, Thordin reprit la parole d’une voix douce:
— Je vois ce que vous voulez dire: Cundaloa s’est alienee au modele solien, c’est cela?
— Exactement. Et cela etait inevitable a partir du moment ou ils acceptaient l’aide de Sol. Ils etaient obliges d’adopter la science solienne, l’economie solienne, et finalement toute la culture solienne. Parce que c’etait le seul modele qui paraissait concevable aux Humains qui prenaient la direction de la reconstruction. Et, comme cette culture semblait avoir fait ses preuves, Cundaloa l’a adoptee. A present il est trop tard pour esperer pouvoir revenir en arriere. De toute facon, personne ne veut plus retourner en arriere.
'Ce phenomene s’est deja produit, vous savez. J’ai etudie l’histoire de Sol. Bien avant que la race humaine ait atteint les autres planetes de son systeme, il existait de nombreuses cultures, souvent radicalement differentes les unes des autres. Mais en fin de compte, une seule, celle de ce qui s’appelait la Societe Occidentale, est parvenue a acquerir une superiorite technologique tellement ecrasante que… eh bien, qu’aucune autre n’a pu coexister avec elle. Pour etre concurrentielles, elles ont du adopter les techniques de l’Occident. Et quand l’Occident les a aidees a rattraper leur retard, il les a evidemment aidees selon le modele occidental. C’est ainsi qu’avec les meilleures intentions du monde l’Occident a fait disparaitre tous les autres modes de civilisation.
— Et c’est de cela que vous vouliez nous sauver? interrogea Thordin. Je comprends votre point de vue en un sens. Pourtant je me demande si la valeur sentimentale attachee a de vieilles institutions compensait des millions de vies perdues, une decade de sacrifices et de souffrances.
— C’etait bien plus que du sentiment! fit Skorrogan avec vehemence. Ne voyez-vous donc pas? L’avenir est dans la science, c’est vrai. Pour parvenir a un resultat, nous devions en passer par la science. Mais la science solienne etait-elle la seule possible? Fallait-il que nous devenions des Humains de second ordre pour survivre?… Ou pouvions-nous choisir resolument une voie inedite, ou nous n’aurions pas a porter le fardeau ecrasant que representait l’influence d’un type de civilisation hautement developpe mais essentiellement autre. J’ai pense que nous pouvions. J’ai pense que nous devions.
«Voyez-vous, aucune race non humaine ne pourra jamais devenir vraiment une race humaine digne de ce nom. Les psychologies, les metabolismes, les instincts, les types de pensee, tout est trop different. Une race peut parvenir a saisir les caracteristiques d’une mentalite qui n’est pas la sienne, mais jamais completement. Voyez deja les difficultes que l’on eprouve a transposer d’une langue a l’autre. Et toute pensee est un langage, et le langage reflete les types fondamentaux de pensee. Meme si elles sont les plus precises, les plus rigoureuses, les plus hautement elaborees que l’on puisse imaginer, la philosophie et la science d’une espece donnee ne seront jamais totalement comprehensibles pour une autre espece. Parce que, a partir d’une meme realite de base, chacune tirera des abstractions sensiblement differentes.
«Je voulais nous empecher de devenir les esclaves spirituels de Sol. Skang etait en retard: elle devait changer ses habitudes. Mais pourquoi le faire en adoptant un modele totalement etranger? Pourquoi ne pas suivre plutot une voie naturelle pour nous, notre voie?
Skorrogan haussa les epaules avant de conclure:
— C’est ce que j’ai fait. C’etait un formidable pari, mais il a reussi. Nous avons sauve notre culture; elle reste la notre. Pousses par la necessite a devenir une civilisation scientifique, nous avons evolue selon nos propres methodes.
«Vous connaissez le resultat. La semantique de Dyrin a pris son essor, alors que les savants soliens la vouaient a l’echec des le debut. Nous avons mis au point le vaisseau tetraedrique, que tous les ingenieurs humains jugeaient inconcevable, et nous traversons aujourd’hui la Galaxie pendant qu’une flotte spatiale ancienne fait le trajet de Sol a Alpha du Centaure. Nous avons perfectionne l’utilisation de l’espace, la psychosymbologie propre a notre race — et qui n’est valable pour aucune autre — le nouveau systeme agronomique qui sauvegarde
