maleta:
– ?Que haces? -se sorprendio Lisa.
– Esta semana te perderas las clases, pero quizas escribiras la mejor redaccion de toda la historia de la escuela.
– Pero ?de que hablas?
– Ahora no hay tiempo. Date prisa y preparate algo de comer en la cocina. Nuestro avion sale dentro de una hora. En el camino te lo explicare todo.
Ya circulaban a buena velocidad por la autopista, cuando Lisa le pregunto adonde iban y cuales eran los motivos de aquel viaje imprevisto. Mary respondio que a esa velocidad no podia hacer dos cosas a la vez. Durante el vuelo hablarian del tema largo y tendido.
Atravesaron precipitadamente el vestibulo del aeropuerto en direccion a la puerta de embarque. Mary arrastraba a Lisa de la mano, cada vez mas deprisa. Cuando pasaron a la altura de la escalera que conducia a la cafeteria, Lisa reitero su pregunta:
– Pero ?adonde vamos?
– ?Al otro lado del ventanal! -respondio Mary-. ?Sigueme y confia en mi!
Lisa contemplaba por la ventanilla el oceano de nubes que las alas acariciaban. El descenso al aeropuerto de Miami habia comenzado. Mary simulo dormir durante todo el vuelo. Lisa no comprendia lo que estaba pasando y por que habia que correr al bajar del avion. Una vez recuperadas las maletas de la cinta transportadora, saltaron al interior de un taxi, que ahora rodaba por Flagami West.
– No me acuerdo del lugar donde se encuentra el CNH -dijo el conductor.
– Gire a la izquierda en la 117. La entrada esta a dos kilometros - respondio Mary.
– ?Que es el CNH? ?Ya has estado aqui? -pregunto Lisa.
– ?Quiza!
Muy impresionada por las tarjetas de identificacion grabadas con sus nombres que les entregaron al presentarse en la garita, Lisa esperaba en el vestibulo en compania de Mary cuando el profesor Hebert aparecio.
– Buenos dias, tu debes de ser Lisa. Estoy encantado de recibirte en el Centro Nacional de Huracanes. Somos una de las tres ramas de una organizacion gubernamental que se llama Centro de Predicciones Tropicales. Nuestra mision es salvar vidas y proteger los bienes de la poblacion por medio del estudio de todos los fenomenos meteorologicos peligrosos que se desarrollan en los tropicos. Los analizamos y emitimos avisos de vigilancia o alerta cuando es necesario. Las informaciones que recogemos estan destinadas a nuestro pais y tambien a la comunidad internacional. Haremos una visita completa al Centro mas tarde. Las informaciones comunicadas a mediodia por nuestros aviones de reconocimiento confirman que no habeis viajado hasta aqui en vano. Dentro de un momento descubrireis lo que oficialmente es, desde las dos de la tarde, la decimoquinta depresion tropical del ano en el Atlantico. Pensamos que antes del final del dia podria convertirse en una tempestad y manana quizas en un huracan.
Se habian adentrado en un largo pasillo mientras hablaban. El hombre empujo las dos puertas batientes, que daban a una sala parecida a la de una torre de control de un gran aeropuerto. En medio de la sala habia una bateria de impresoras que escupia sin cesar hojas de papel; un hombre las recogia y las entregaba a sus companeros, todos ellos terriblemente ocupados. Hebert hizo que se aproximasen a una pantalla de radar. Sam, el operador que trabajaba en el aparato, no apartaba los ojos de la pantalla, recopilando en una hoja los datos que aparecian en el angulo superior izquierdo; una larga estela se desplazaba de forma circular por la esfera. Cuando se situo en el sudeste, Sam senalo con el dedo la masa opaca y anaranjada que sobresalia claramente del fondo verde. Lisa se sento en una silla que estaba reservada para ella. El meteorologo le explico la manera de interpretar los numeros que desfilaban delante de sus ojos. Los primeros correspondian a la fecha en que la depresion habia nacido. El numero que estaba junto a la letra «M» era la cantidad de dias transcurridos desde entonces. Los numeros de la casilla «SNBR» correspondian a la inscripcion del fenomeno.
– ?Que quiere decir la palabra XING? -pregunto Lisa.
– Es la abreviatura de
– ?Y el numero que hay despues de las tres «S»?
– Es nuestra clasificacion oficial. La intensidad de los temblores de tierra se mide por la escala de Richter; desde 1899, los huracanes se miden segun la escala de Saffir Simpson. Si en las proximas horas ves que el numero 1 aparece delante de la mencion «SSS», es que la depresion tropical se ha convertido en un huracan minimo.
– ?Y si el numero es 5?
– ?A partir de 3 ya se llama catastrofe! -respondio Sam.
Durante toda la visita guiada Mary no aparto los ojos de su hija. En el largo pasillo por el que regresaban a la sala de operaciones, Lisa cogio su mano y murmuro: «Es increible».
Habian cenado en la cafeteria del edificio, y Lisa deseaba volver junto a las pantallas para ver como evolucionaba el «bebe». Todo el equipo estaba reunido junto a Hebert, que tomo la palabra cuando ellas entraron en la sala.
– Senores, son las 0 horas 10 minutos en tiempo universal, es decir, las diez y diez de la noche, hora local de Miami. Tras la lectura de las informaciones enviadas hace unos instantes por los aviones de la US Air Force, hemos clasificado oficialmente la depresion numero 15 como tormenta tropical. Su posicion actual es de 11° 8' norte y 52° 7' oeste, su presion es de 1.004 milibares y los vientos soplan alli a mas de 35 nudos. Les ruego que emitan de inmediato un aviso de vigilancia general.
Hebert se dirigio a Lisa al tiempo que senalaba la mancha roja que se iba destacando poco a poco en la gran pantalla que ocupaba el centro de la pared principal.
– Lisa, acabas de asistir a un bautismo muy especial. Te presento a
Un poco mas tarde ambas se retiraron a lo que seria su aposento durante los siguientes dias. Lisa no dijo una sola palabra, aunque no dejaba de dirigir miradas de interrogacion a Mary, que le sonreia.
El dia siguiente, 13 de septiembre de 1995, al entrar en la gran sala despues de desayunar, Lisa se sento cerca de Sam. Le parecio que los hombres y las mujeres que trabajaban alli la trataban como si ya formase parte del equipo; varias veces le pidieron que fuese a recoger los informes que salian de las impresoras y los distribuyese, y un poco mas tarde tuvo que leer un papel en voz alta mientras varios meteorologos copiaban los numeros que ella leia. Despues del almuerzo advirtio la inquietud en sus rostros.
– ?Que sucede? -pregunto a Sam.
– Mira los numeros de la pantalla. Los vientos ahora soplan a 60 nudos, pero lo peor es la presion. No es una buena senal.
– No comprendo.
– La depresion aumenta y, cuanto mas deprimida esta la tormenta, tanto mayor es su fuerza. ?Temo que dentro de pocas horas ya no hablaremos de ella, sino de el!
A las cinco y cuarenta y cinco minutos de la tarde Sam telefoneo a Hebert y le pidio que se reuniese con el de inmediato. Este entro con paso rapido y se dirigio a la pantalla. Lisa aparto la silla a un lado para dejarle sitio. -?Que dicen los aviones? -pregunto. -Han detectado la formacion del muro del ojo -respondio una voz desde el extremo de la sala.
– La posicion actual es de 13° norte y 57° 7' oeste. Se dirige hacia el noroeste, hacia el paso del canal de los Santos. Chocara con las Antillas francesas. Su presion sigue bajando, ha
