что эта достойная героиня модного св?та упадала духомъ при мал?йшей бол?зни и приходила въ смертельный ужасъ, воображая поминутно свой посл?дній конецъ.
Родонъ Кроли за?зжалъ сюда каждый день, и получалъ отъ миссъ Ребекки подробные бюллетени относительно нравственного и физического состоянія достолюбезной тетки. Все шло превосходно, такъ что на-конецъ веселая старушка допустила къ себ? свою прежнюю подругу, неут?шную миссъ Бриггсъ. Читательница съ н?жнымъ серддемъ, можетъ, если ей угодно, вообразить трогательную картину этого свиданія.
Скоро миссъ Кроли уже часто пускала къ себ? на глаза свою старую компаньйонку. Ребекка, съ артистическою важностію см?ялась ей въ лицо, подражая вс?мъ ея ухваткамъ, и это передразниванье, естественнымъ образомъ, получило теперь двойной интересъ отъ личного присутствія копіи и оригинала.
Сообщая своей пов?сти сантиментальный и н?сколько джентльменскій колоритъ, мы, право, не знаемъ, какъ намъ удовлетворить справедливому любопытству читателя, который, безъ сомн?нія, желаетъ знать, отчего приключиласъ эта плачевная бол?знь миссъ Кроли, и зач?мъ она внезапно оставила гостепріимную кровлю своего брата на «Королевиной усадьб?«. Какъ прикажете изъяснить вамъ деликатнымъ образомъ, что блистательная дама, привыкшая къ самому лучшему обществу въ лондонскихъ салонахъ, опилась и объ?лась — извините, окушалась — до такой степени, что жирный ужинъ въ пасторат? произвелъ р?шительное растройство въ ея желудк?, хотя сама миссъ Кроли твердо в?рила, что сырая погода была исключительною причиною ея бол?зни? Первый пароксизмъ обнаружился такими отчаянными симптомами, что Матильда, какъ выразился ея достоиный братецъ, неизб?ждо должна была протянуть свои ноги черезъ двадцать-четыре часа. На этомъ основаніи, вся джентльменская фамилія, томимая лихорадкой ожиданія, приготовлялась къ торжественному вскрытію зав?щанія будущей покойницы. И Родонъ Кроли былъ уже нравственно ув?ренъ, что съ первымъ весеннимъ м?сяцомъ онъ въ состояніи будетъ располагать насл?дствомъ по крайней м?р? въ сорокъ тысячь фунтовъ. Мистеръ Питтъ, старшій сынъ баронета, уже составилъ н?сколько назидательныхъ трактатовъ по случаю скораго препровожденія своей тетки съ базара житейской суеты въ край нев?домый и незримый; но, сверхъ всякого чаянія, опытный врачъ, привезенный благовременно изъ Соутамптона, значительно ослабилъ своей микстурой гибельныя посл?дствія жирного ужина, и возстаговилъ силы паціентки до такой степени, что она могла, не подвергаясь большой опасности, предпринять обратное путешествіе въ Лондонъ. Эта непредвид?нная развязка чрезвычайно огорчила баронета, и онъ не скрылъ своей внутренней досады.
Между-т?мъ, какъ вс? ухаживали такимъ образомъ за престар?лой д?вой, и в?стники изъ пастората должны были каждый часъ докладывать своимъ господамъ о состояніи ея драгоц?нного здоровья, въ другой части дома, въ уединенной спальн?, лежала б?дная, заброшенная женщина, страдавшая и т?ломъ и душой. Это была сама леди Роза Кроли, на которую никто не обращалъ ни мал?йшаго вниманія, какъ-будто ея и не было на св?т?. Добрый докторъ, осмотр?въ больную, многозначительно покачалъ головою, и не сказалъ ни слова; сэръ Питтъ согласился на этотъ единственный визитъ потому только, что не было надобности платить за него особыхъ денегъ. Зат?мъ, леди Кроли однако прозябала и чахла въ своей комнат?, какъ безполезное растеніе, заброшенное садовникомъ въ оранжере?.
Молодыя д?вушки, къ великому сожал?нію, не могли теперь пользоваться безц?нными уроками своей доброй и умной гувернантки. Миссъ Шарпъ обнаружила такое пламенное усердіе къ объ?вшейся старушк?, что миссъ Кроли соглашалась принимать свои микстуры неиначе какъ изъ ея рукъ. Горничная Фиркинъ получила отставку еще задолго до отъ?зда изъ «Королевиной усадъбы». Возвращеніе въ Лондонъ послужило для нея печальнымъ ут?шеніемъ по крайней м?р? въ томъ, что она могла теперь д?лить свою грусть съ миссъ Бриггсъ, которая, такъ же какъ она, испытала отчаянныя муки жгучей ревности, и въ р?зкихъ выраженіяхъ обнаружила свое негодованіе на грустный жребій смертныхъ.
Родонъ Кроли, по случаю бол?зни своей тетки, взялъ безсрочный отпускъ, и оставался до-поры до- времени на «Королевиной усадьб?«. Какъ н?жный и послушый племянникъ, онъ всегда почти торчалъ въ ея передней. Миссъ Кроли лежала въ парадной спальн?, въ которую должно было проходить черезъ маленькую голубую залу. Зд?сь, по обыкновенію, сэръ Питтъ встр?чалъ своего сына, или, какъ-скоро проходилъ онъ по темному корридору, устланному теперь мягкими коврами, дверь изъ отцовского кабинета всегда была отворена, и глаза старого джентльмена жадно впивались въ озабоченную физіономію капитана Родона. Впрочемъ, они съ одинаковымъ усердіемъ, оба, наблюдали другъ за другомъ все это время. Ихъ, безъ всякого сомн?нія, одушевляло рыцарское соперничеетво относительно того, кто въ настоящемъ случа? окажетъ бол?е ревности и благородной привязанности къ возлюбленной страдалиц?, лежавшей въ парадной спальн?. Ребекка обыкновенно ут?шала ихъ обоихъ, и оставляя на минуту свой трудный постъ, удосуживалась переговорить и съ сыномъ, и съ отцомъ. Достойные джентльмены съ жадностью выслушивали вс? изв?стія, выходившія изъ устъ этой молодой и безкорыстно-преданной особы.
За об?домъ, въ столовой нижняго этажа; соединялись каждодневно вс? члены джентльменского семейства; и зд?сь Ребекка являлась возстановительницею фамильного согласія и тишины. По вечерамъ, Родонъ Кроли у?зжалъ въ ближайшій городъ, оставляя своего отца въ обществ? мистера Горрокса и пуншевыхъ стакановъ. Миссъ Шарпъ, по выход? изъ-за стола, немедленно удалялась въ спальню, гд? въ продолженіе четырнадцати дней она принуждена была терп?ть ужасн?йшую скуку, но природа скр?пила, повидимому, металлическими нервами организмъ этой д?вицы; и она оставалась непоколебимою въ исполненіи своего филантропического долга.
И долго миссъ Шарпъ не сказывала никому, какъ мучительна была ея должность, какъ робка, труслива, сердита и сварлива была старая леди; въ какихъ страшныхъ мукахъ проводила она безсонныя ночи, постоянно думая о смерти; какъ она стонала, грозила, металась, воображая за пред?лами могилы свою будущую судьбу, о которой ни разу не пришлось ей подумать при нормальномъ состояніи ея душевныхъ и физическихъ силъ. Вообразите себ?, прекрасная читательница, суетную, тщеславную, эгоистическую старуху, безъ мал?йшихъ проблесковъ любви къ челов?честву и ближнимъ; вообразите ее безъ парика, съ растрепанными клоками б?лыхъ волосъ, въ страшныхъ корчахъ по всему организму, и, прежде ч?мъ вы усп?ли состар?ться, научитесь любить и благогов?ть передъ в?чными красотами истины и блага!
Миссъ Шарпъ наблюдала это безобразное ложе съ непоб?димымъ терп?ніемъ и постоянствомъ. Ничто не ускользало отъ ея проницательного взора, и впосл?дствіи, съ р?дкимъ благоразуміемъ она ум?ла воспользоваться плодами своихъ наблюденій. Въ лучшіе дни своей жизни одушевляемая д?вическими воспоминаніями, она расказывала мастерски множество презанимательныхъ исторій относительно миссъ Кроли, причемъ ея щоки неизм?нно покрывались самымъ яркимъ румянцомъ. Но въ эту эпоху она всегда была весела, проворна, расторопна, и пользовалась вообще самымъ счастливымъ расположеніемъ духа, при которомъ успокоительный сонъ готовъ былъ сомкнуть ея в?жды каждую свободную минуту. Поэтому, физіономія молодой д?вушки почти вовсе не представляла сл?довъ безпокойства, усталости и скуки. Правда, лицо ея немножко побл?дн?ло, и кружки около глазъ покрылись темноватымъ цв?томъ; но вообще, при выход? изъ спальни, она улыбалась очень мило; шутила, см?ялась, и розы опять расцв?тали на ея щекахъ, когда она въ просгенькомъ платьщ?, рисовалась въ обществ? об?хъ джентльменовъ.
Капитанъ расчитывалъ, что теперь, какъ и всегда она была прелакомый кусочекъ, и онъ мечталъ о ней съ превеликимъ наслажденіемъ и во сн?, и на яву. Волшебная стр?ла любви просверлила его твердое сердце. Шесть нед?ль постоянныхъ встр?чь и сближеній всякого рода упрочили въ немъ возрождающуюся склонность. Онъ свободно говорилъ о своихъ чувствахъ въ пасторат?, и рисовалъ при вс?хъ жив?йшими красками очаровательный образъ миссъ Ребекки. Тетка шутила надъ имъ, подтрунивала надъ его страстію, предостерегала его, давала благоразумные сов?ты, и окончательно объявила; что миссъ Шарпъ, по ея мі?нію, самая умная, добрая, простосердечная, странная и вм?ст? миловидная д?вица, какая когда-либо рождалась на англійской земл?. Родону никакъ не сл?дуетъ шутить сердечными наклонностями миссъ Ребекки, иначе…. иначе этого миссъ Кроли не проститъ ему во всю жизнь, потому-что она просто безъ памяти отъ маленькой гувернантки, и любитъ ее какъ собственную дочь. Всего лучше сд?лаетъ Родонъ, если у?детъ въ этотъ негодный Лондонъ, и перестанетъ играть чувствами б?дненькой д?вушки, незнакомой съ хитростями и уловками большого св?та.
При всемъ томъ, снисходительность тетушки Марты Бьютъ Кроли къ влюбленному юнош? не им?ла никакихъ границъ. Она устроивала для капитана поэтическія свиданья въ пасторат?, и мы уже вид?ли, какъ онъ провожалъ Ребекку въ джентльменскій замокъ. Бываютъ на св?т? мужчины изв?стного сорта, которые
