вм?ст?, рука объ руку, встр?чая на каждомъ шагу поразительные контрасты см?ха и слезъ, гд? вы, мой возлюбленный читатель, можете, если угодно, приходить въ трогательное умиленіе или хохотать до-упаду, не подвергаясь опасности обратить на себя вниманіе равнодушной толпы. Къ числу такихъ выставокъ принадлежатъ особенно т? публичныя собранія, о которыхъ газета «Times» каждый день изв?щаетъ на своей посл?дней страниц?, и которыми еще такъ недавно управлялъ съ превыспреннимъ достоинствомъ покойный мистеръ Джорджъ Робинсъ. Немногіе — да, я знаю — весьма немногіе изъ жителей Лондона не присутствовали на этихъ интересныхъ митингахъ, вызывающихъ на размышленіе каждую чувствительную душу. Были на нихъ и вы, мой читатель, и, в?роятно, такъ же какъ я, думали иной разъ съ нервической дрожью, что вотъ, дескать, быть можетъ, дойдетъ очередь и до меня, когда неутомимый господинъ Moлотковъ, в?рный предписанной инструкціи, будетъ рекомендовать благородному соревнованію почтенной публики мою библіотеку, мебель, посуду, гардеробъ и отборную коллекцію отечественныхъ и заграничныхъ книгъ. Увы!
Вы не сыщете на ц?ломъ рынк? житейскихъ треволненій такого закорен?лого эгоиста, который мотъ бы оставаться совершенно безчувственнымъ при взгляд? на эту грязную сторону посл?днихъ почестей, воздаваемыхъ усошпему другу. Умеръ милордъ Лукуллъ, и бренные его останки покоятся въ могильномъ склеп?: монументный художникъ выр?зываетъ на памятник? эпитафію съ правдивымъ исчисленіемъ доброд?телей покойника и краснор?чивымъ изображеніемъ скорби въ душ? насл?дника, влад?льца вс?хъ его сокровищъ. Какой гость за столомъ Лукулла можетъ теперь, безъ сердечнаго сокрушенія, проходить мимо этого знакомого дома! В?дь вотъ еще такъ недавно гор?ли зд?сь ц?лыя сотни св?чь, чуть ли не каждый день съ семи часовъ вечера парадныя двери отворялись настежь, и лишь-только начинали вы всходить по ступенямъ комфортэбльной л?стницы, ливрейные лакеи звучно провозглашали ваше имя изъ одной комнаты въ другую до т?хъ поръ, пока, наконецъ, не долетало оно до мраморного апартамента, гд? веселый старичокъ Лукуллъ принималъ своихъ друзей.
И что это за общество собиралось въ дом? милорда Лукулла! У него было несм?тное множество друзей, и вс? они им?ли, такъ сказать, кратчайшій доступъ къ его сердцу. Суровые и кислые за дверью, они были, однакожь, вс? до одного чрезвычайно остроумны въ этомъ м?ст?, и еслибъ вид?ли вы, какъ любезничали зд?сь между собою многіе почтенн?йшіе джентльмены, которые ненавид?ли другъ друга насмерть и еще недавно перебранились самымъ площаднымъ образомъ! Милордъ Лукуллъ былъ немножко обжорливъ; но чего, съ такими поварами, не могъ переварить его джентльменскій желудокъ? Случалось, повременамъ, онъ бывалъ довольно скученъ; но кого не могло развеселить такое чудное вино, изобр?тенное для оживленія модной бес?ды?
— Думайте, что хотите, а я непрем?нно добуду, для собственнаго употребленія, дюжины дв? бургундскаго изъ погребовъ этого туза, говоритъ синьйоръ Пинчеръ, одинъ изъ его траурныхъ друзей, закуривая сигару въ своемъ клуб?. Вотъ мн? ужь удалось пріобр?сть изъ его вещей этотъ миньятюрчикъ — помните? портретъ любовницы знаменитого бандита, котораго сынокъ погибъ на вис?лиц?!
Зат?мъ интересная бес?да принимаетъ оживленный характеръ, и закадышные друзья д?лаютъ вычисленія, скоро ли сынъ покойного милорда промотаетъ свое насл?дство.
Изм?нился чертогъ Лукулла. Весь фасадъ зал?пленъ объявленіями, гд? колоссальными буквами рекомендуются вниманію публики вс? статьи превосходной домашней мебели нов?йшаго фасона. Изъ оконъ верхняго этажа выставляются богат?йшіе ковры, служившіе н?когда украшеніемъ кабинета и будуаровъ; дюжины носильщиковъ слоняются взадъ и впередъ по грязнымъ л?стницамъ съ предложеніемъ своихъ услугъ; въ парадной зал? толпятся и снуютъ грязные гости съ восточными физіономіями, подавая вамъ печатныя карточки, только-что оттиснутыя типографскими станками. Диллетанты и старухи нахлынули толпами въ комнаты верхняго этажа, гд? они взапуски передергиваютъ постельныя занав?сы, взбиваютъ перины и подушки, колотятъ матрацы, роются въ шкафахъ и комодахъ. Предпріимчивые молодые хозяева заглядываютъ въ зеркала и ощупываютъ гардины, желая удостов?риться, точно ли все это пригодится для ихъ обзаведенія въ новомъ дом?. И зат?мъ, какой-нибудь шалопай или м?щанинъ на дворянств? будетъ хвастать всю свою жизнь, что такая-то вещица досталась ему посл? милорда Лукулла.
Между-т?мъ, господинъ Молотковъ зас?даетъ въ об?денныхъ столахъ изъ красного дерева въ столовой нижняго этажа; въ его рук? — малотокъ изъ слоновой кости, и онъ вооружонъ вс?ми хитростями краснор?чія, энтузіазма, логики, психологіи, отчаянія. Онъ взываетъ безъ умолка къ почтенн?йшей публик?, подсм?иваясь иной разъ надъ неуклюжестью мистера Давида, надъ неповоротливостью толстой мистриссъ Моссъ. Онъ умоляетъ, повел?ваетъ, раздуваетъ страсти и горланитъ до т?хъ поръ, пока молотокъ, представляющій приговоръ судьбы, не опускается внизъ, и вы не переходите къ сл?дующему жребію,
О, Лукуллъ, горемычный Лукуллъ! Кто бы, въ былыя времена, зас?дая за твоимъ роскошнымъ столомъ, нагружоннымъ массивными изд?ліями благородныхъ металловъ — кто бы могъ подумать, что вс? эти блюда, вилки и ножи подчинятся н?когда ревущей команд? неугомоннаго аукціонера!
Аукціонъ продолжался уже давно. Превосходная гостинная мебель лучшихъ мастеровъ, р?дкія заморскія вина, подобранныя съ отличнымъ вкусомъ знатока, полные и богатые приборы, столовые и чайные, были уже распроданы въ предшествующіе дни. Дюжаны три первосортныхъ бутылокъ купилъ, между-прочимъ, для своего хозяина, отличного знатока по этой части, буфетчикъ пріятеля нашего, Джона Осборна, изв?стн?йшаго негоціанта и хл?босола на Россель-Сквер?. Молодые маклера изъ Сити скупали н?которыя статьи мсталлическихъ и фарфоровыхъ приборовъ, наибол?е употребительныхъ въ хозяйств?. Оставались для распродажи статьи низшаго калибра, и публика была теперь далеко не такъ многочисленна и фешонэбльна, какъ въ первые дни аукціона. Ораторъ на стол? разсыпался, между прочимъ, въ похвалахъ картин?, которую надлежало отрекомендовать внимательнымъ слушателямъ съ выгодн?йшей стороны.
— Нумеръ триста-шестьдесятъ-девятый, прорев?лъ господинъ Молотковъ. Портретъ джентльмена на слон?. Кто желаетъ пріобр?сть джентльмена на слон?? Подымите картину; Блауменъ, и пусть компанія разсмотритъ хорошенько этотъ нумеръ.
Бл?дный, долговязый мужчина, сид?вшій на одномъ изъ столовъ съ задумчивымъ лицомъ, не могъ удержаться отъ улыбки, когда выставили на показъ драгоц?нную картину.
— Блауменъ, поверните слона къ господину капитану, голосилъ мистеръ Молотковъ. Ну, сударь, что прикажете просить за слона?
Но капитанъ отороп?лъ, см?шался; покрасн?лъ и отворотилъ свою голову отъ аукціонера. Тотъ продолжалъ:
— Прикажете ли двадцать гиней за сіе произведеніе изящного искусства? — пятнадцать, десять, пять, назначьте свою собственную ц?ну. Всадникъ безъ слона стоитъ одинъ пять фунтовъ.
— Удивляюсь, какъ онъ не проломитъ спину этого животного: этакой в?дъ чудо-богатырь! проговорилъ мистеръ Моссъ, оффиціальный балагуръ, пот?шавшій почтенн?йшую публику.
Толстый всадникъ на слон? былъ въ самомъ д?л? изображонъ въ огромн?йшихъ разм?рръ. Публика расхохоталась.
— Н?тъ, сударь, не извольте унижать достоинство этого нумера, сказалъ мистеръ Молотковъ. Милостивые государи, любуйтесь имъ съ философской точки зр?нія, какъ изящнымъ произведеніемъ искусства. Поза галантерейного животного изображена съ удивительною в?рностію натур?; джентльменъ въ нанковой куртк?, съ ружьемъ въ рук?, скачетъ на охоту за тигромъ; въ отдаленіи, на заднемъ план?, банановое дерево и индійская пагода: вс? эти сюжеты, милостивые государи, обр?таются на лицо въ какомъ-нибудь интересномъ м?ст? знаменитыхъ ведикобританскихъ влад?ній по ту сторону океана. Сколько за этотъ нумеръ? Ну, господа, не задерживайте меня на ц?лыай день.
Кто-то предложилъ пять шиллинговъ, и это опять цробудило вниманіе джентльмена въ военной форм?. Онъ пристально посмотр?лъ въ ту сторону, откуда исходило блистательное предложевіе, и увид?лъ тамъ другого офицера, подъ руку съ молодой леди. Вся эта сцена ихъ, повидимому, очень забавляла, и они купили, наконецъ, интересную картину за полгинеи. Зам?тивъ такимъ образомъ эту юную чету, военный джентльменъ отороп?лъ еще больше, покрасн?лъ до ушей, и, прикрывшись воротникомъ, совс?мъ пересталъ д?лать свои наблюденія. Было ясно, что ему никакъ не хот?лось встр?чаться съ юною четой.
Изъ вс?хъ другихъ статей, рекомендуемыхъ господиномъ Молотковымъ соревнованію почтенной публики, мы обратимъ вниманіе только на одинъ предметъ — на маленькое четвероугольное фортепьяно, принесенное изъ комнаты верхняго этажа (большой парадный рояль былъ проданъ наканун?). Молодая леди начала пробовать инструментъ съ быстротою опытной руки, и когда, наконецъ, дошла очередь до этой статьи, агентъ ея получилъ приказаніе вступить въ торгъ.
