Базар житейской суеты. Часть 1

Подъ командой мистриссъ Фиркинъ, въ паркленскомъ дом? состояла молодая женщина изъ Гемпшира, обязанная, между-прочимъ, каждое утро являться въ комнату миссъ Шарпъ съ кружкою теплой водицы, которую сама Фиркинъ ни за что бы не согласилась подавать ненавистной гость?. У этой д?вицы, получившей первоначальное воспитаніе на «Королевиной усадьб?«, былъ братецъ, служившій въ полку капитана Кроли, и если сказать всю правду, ей не безъизв?стны были н?которыя таинственныя распоряженія, им?вшія т?сную связь съ исторіей нашей героини. Около этого времени, на три гинеи, полученныя отъ Ребекки, она купила для собственного употребленія жолтую шаль, пару зеленыхъ башмаковъ и св?тло-голубую шляпку съ краснымъ перомъ, и если взять въ расчетъ, что миссъ Шарпъ отнюдь не любила сорить попустому свой собственныя деньги, то окажется весьма в?роятнымъ, что Бетти Мартинъ была, такъ сказать, подкуплена за какія-нибудь услуги, им?вшія серьёзный характеръ.

На другой день посл? визита и предложенія сэра Питта; солнце взошло своимъ обычнымъ чередомъ, и Бетти Мартинъ, тоже своимъ обычнымъ чередомъ, постучалась, съ кружкою въ рукахъ, въ комнату гувернантки.

Не было отв?та изнутри. Бетти постучалась опять. Не слыша никокого шороха и звука, служанка сама отворила дверь, и вошла потихоньку въ спальню.

Маленькая б?лая канифасная постель была гладка, и подушки, нисколько не измятыя, лежали въ томъ-же стройномъ порядк?, въ какой наканун? привела ихъ заботливая рука самой миссъ Бетти. Дв? небольшія картонки, перевязанныя снурками, стояли въ углу комнаты, а на рабочемъ столик? передъ окномъ, на булавочной подушечк?, лежало запечатанное письмо, которое, в?роятно; покоилось зд?сь всю ночь.

Бетти подошла къ окну на цыпочкахъ, притаила дыханіе, какъ-будто опасаясь потревожить покой вещицы, лежавшей на разрисованной подушечк?, оглянулась вокругъ съ чувствомъ изумленія и сердечной услады, взяла письмо, улыбнулась, поверт?ла его въ своихъ рукахъ, и наконецъ, понесла его внизъ, въ комнату миссъ Бриггсъ.

Желалъ бы я знать, однакожь, какимъ образомъ Бетти могла узнать, что письмо адресовано на имя миссъ Бриггсъ? Она училась мен?е ч?мъ на м?дныя деньги въ деревенской школ?, подъ руководствомъ мистриссъ Бьютъ Кроли, и рукописи были для нея столько же непонятны, какъ еврейскій діалектъ.

— Ахъ, миссъ Бриггсъ! закричала Бетти. О, миссъ, б?да въ нашемъ дом?! Въ комнат? миссъ Шарпъ никого н?тъ: постель нетронута, и она уб?жала, и вотъ письмо къ вамъ, миссъ.

— Чт-о-о! воскликнула Бриггсъ, бросая свой гребень, отчего клочки с?дыхъ волосъ весьма некрасиво заюлили на ея голов?. Похищеніе! Миссъ Шарпъ уб?жала! Что это значитъ?

Выхвативъ бумагу изъ рукъ служанки, она мигомъ сломала красивую печать, и начала, какъ говорится, съ жадностью пожирать содержаніе письма; адресованнаго къ ней.

«Милая миссъ Бриггсъ,

«Можетъ ли б?дная сиротка расчитывать на собол?знованіе и симпатію добр?йшаго сердца въ мір?, какое бьется въ вашей благородной груди? О, я над?юсь, вы извините меня, миссъ Бриггсъ. Со слезами, молитвами и благословеніями я оставляю домъ, гд? безпріютное созданіе обр?ло первый разъ въ своей жизни покровительство, любовь, безприм?рную н?жность. Несокрушимыя обстоятельства увлекаютъ меня изъ чертога моей благод?тельницу. Я иду къ своимъ обязанностямъ… къ своему супругу. Да, я замужемъ. Супругъ мой повел?ваетъ мн? искать пріюта въ скромной хижин?, намъ принадлежащей…

«Милая, несравненная миссъ Бриггсъ: н?жное и деликатное сердце, безъ сомн?нія, внушитъ вамъ, какъ надобно сообщить эту в?сть моей безц?нной, обожаемой благод?тельниц? и другу. Скажите ей, что, оставляя свой постъ, я проливала горькія слезы на ея милую подушку — на ту самую подушку, къ которой такъ часто прикасалась моя рука въ часы бд?нія передъ ея бол?зненнымъ ложемъ; о, съ какою радостію я готова опять возвратиться на Парк-Ленъ, чтобы посвятить ея услугамъ всю свою жизнь! Какъ трепещу я за отв?тъ, который долженъ будетъ запечатл?ть на в?къ мою судьбу!..

«Когда сэръ Питтъ благоволилъ мн? предложить свою руку, великодушная миссъ Кроли снисходительно выразила мн?ніе, что я заслуживала этой чести. Да снизойдутъ на ея главу благословенія б?дной сироты, сд?лавшейся достойною быть ея сестрой! Я сказала сэру Питту, что я уже была женою. Даже онъ простилъ меня. Но духъ мой упалъ; силы ослаб?ли, сердце замерло въ груди, и я не могла договорить, что мн? нельзя было сд?латься его женою потому собственно, что я уже была его дочерью! Я вручила свою судьбу добр?йшему, великодушн?йшему изъ мужчинъ: Родонъ, миссъ Кроли, есть, въ настоящее время, и мой Родонъ. По его повел?нію, я открываю теперь свои уста, и сл?дую за нимъ въ нашу скромную хижину съ такою же готовностію, съ какою онъ могъ бы увлечь меня на тотъ край св?та.

«О, милый другъ мой! употребите свое ходатайство передъ нашей обожаемой тетушкой, столько снисходительной къ слабостямъ близкихъ ей особъ: да проститъ она великодушно своего н?жного племянника и б?дную д?вушку, которая до сихъ поръ наслаждалась безприм?рною привязанностію въ н?драхъ благородного семейства. Упросите миссъ Кроли принять своихъ д?тей. Слезы не позволяютъ мн? бол?е писать… Да будетъ благословеніе надъ милымъ домомъ, который я очтавляю.

«Совершенно преданная и в?чно вамъ благодарная

«Ребекка Кроли.»

Лишь только Бриггсъ прочитала до конца этотъ интересный и трогательный документъ, возводившій ее опять на степень д?йствительной компаньйонки при особ? миссъ Кроли, въ комнату вошла мистриссъ Фиркинъ.

— Прі?хала мистриссъ Бьютъ Кроли, сказала она, задыхаясь отъ внутренняго волненія, изъ Гемпшира, въ почтовой карет?; позавтракать съ дороги, сударыня: не угодно ли вамъ разливать чай?

И, къ великому изумленію госпожи Фиркинъ, миссъ Бриггсъ, въ спальномъ капот?, съ растрепанвыми клочками с?дыхъ волосъ и съ папильйотками на лбу, бросилась со вс?хъ ногъ къ мистриссъ Бьютъ Кроли, держа въ рук? письмо съ оглушительною в?стью.

— О, мистриссъ Фиркинъ, какія страшныя комисіи у насъ! заголосила Бетти Мартинъ, Миссъ Шарпъ ушла, уб?жала съ капитаномъ, и они поскакали в?нчаться въ Гретна-Гринъ!

Намъ было бы весьма пріятно посвятить ц?лую главу исключительному изображенію чувствованій мистриссъ Фиркинъ, если бы вниманіе нашей джентльменской музы не было обращено на страсти особъ гораздо высшаго полета.

Дишь-только роковая в?сть о тайномъ брак? оттрезвонилась на барабанчикахъ ушей мистриссъ Бьютъ Кроли, отогр?вавшей, посл? ночного путешествія, свой продрогшія кости у камина, затопленного для нея въ гостиной, она объявила энергическимъ и торжественнымъ тономъ, что сама судьба, н?которымъ образомъ, привела ее на Парк-Ленъ въ такое время; когда всего нужн?е ея д?ятельная помощъ для б?дной миссъ Кроли, подвергавшейся такому неожиданно-ужасному удару.

— Я, впрочемъ, совс?мъ не удивляюсь этому скандалу, зам?тила мистриссъ Бьютъ, чего ожидать отъ гувернантки и такого сорванца, какъ Родонъ Кроли? Сказать правду, я давно зам?чала гнусныя хитрости Ребекки, да только какая мн? нужда? Пусть себ?, думаю, на свою шею: повадится кувшинъ по воду ходить, тамъ ему и голову сложить.

— Ваша правда, сударыня, истинная правда, отозвалась Фиркинъ.

— И что, скажите на милость, могло расположить сестрицу къьэтому долговязому болвану? Я, съ своей стороны, всегда считала его пропащимъ челов?комъ, способнымъ на всякія низкія д?ла. Въ этомъ ужасномъ пассаж? меня ут?шаетъ по крайней м?р? то, что это, наконецъ, откроетъ глаза миссъ Кроли относительно истинного характера ея безпутного племянника; пусть она узнаетъ, чего можно ожидать и над?яться отъ Родона Кроли. В?дь вотъ справедливо говорятъ: н?тъ худа безъ добра.

Заключивъ эту сентенцію, мистриссъ Бьютъ ус?лась, съ большимъ комфортомъ, за круглый столикъ, гд?, на серебрянномъ поднос?, приготовили для нея горячій чай со сливками и буттербротомъ. Такъ-какъ посл? б?гства Ребекки опорожнилась уютная комнатка для прі?зжей гостьи, не им?вшей теперь надобности нанимать особую квартиру, то мистриссъ Бьютъ приказала немедленно перенести на Парк-Ленъ изъ конторы дилижансовъ свой чемоданъ и дорожныя картонки.

Миссъ Кроли, да будетъ это изв?стно, не им?ла привычки выходить изъ своей комнаты ран?е дв?надцати часовъ: она пила свой шоколадъ въ постели, между т?мъ, какъ Ребекка читала ей утреннюю