стареньким некрашеным столом, половину которого занимали большие счеты и массивная чернильница из мрамора. На скамейках, расставленных около стен, расположились мальчишки и девчонки. Васька им что-то говорил, и они согласно кивали. Увидев Севку, Васька выскочил из-за стола и обрадованно заулыбался, протягивая дружку руку.
— Здорово, Севка! А я тебя разыскивал. В лагерь ездил, да никак попасть на территорию не мог.
Севка изумленно посмотрел на вожатую и, боясь поверить своей догадке, тревожно спросил:
— Это тебя в лесу связывали?
— Было дело, — потупился Васька. — Только и я в долгу не остался, — в курятнике сидят эти ненормальные…
Клара Сергеевна присела на скамейку и тяжело вздохнула.
— Вожатая, — указал на нее взглядом Севка. До него не сразу дошел смысл Васькиного сообщения. Ведь «Лесные братья» остались на привале и должны дожидаться возвращения разведки…
В это время в полуоткрытую дверь конторы протиснулся рыжий мальчуган с кляксой на кончике носа. Васька строго посмотрел на него и спросил:
— Случилось что-нибудь? Может, пленные удрали?
— Не… — замотал головой рыжий. — Маняшка принесла в утиный лагерь котенка, а котенок косится на утят…
— Если Маняша не унесет котенка домой, то привяжите его на веревочку, — приказал Васька.
Малыш обрадованно закивал:
— Я говорил Маняшке. А она: «Тебя самого надо на цепь привязать». А утята боятся. Маняшка ходит со своим котенком и задается…
Около рыжего появился другой мальчишка.
— Ну, а ты что сопишь? — спросил Васька второго. Тот поддерживал штаны руками, потому что они сползали. — Сколько раз велел перешить пуговицы. Вот сегодня же попрошу Маняшу, пусть перешьет.
— При всех? — спросил малыш.
— А то как же? Конечно, при всех.
Малыш покачал головой. У него и без этого горе. Сегодня дома взял три вареных яйца. Чтобы утят кормить. На ферме положил их около лавочки. И далеко не отходил. Потом как поглядит, а там всего одно яйцо.
— Может, вороны летали? — спросил Васька. Но вороны не летали, их мальчишки уже успели разогнать. Зато около скамейки крутился Родька. А он еще хуже вороны. Если что худо лежит, обязательно постарается слямзить.
— Разберусь, — пообещал Васька. — Я к этому Родьке давно присматриваюсь.
Услышав разговор про утиный лагерь, Севка насторожился.
— Васька, — сказал он, когда деревенские ребята вышмыгнули из конторы, — так ты и есть товарищ Потапов, да, Васька?
— Уже двенадцать лет Потапов, — ответил важно Васька. — Только причем здесь моя фамилия?
— При том, — ответил Севка. — В записке названа твоя фамилия. Ну, скажем, про Утиное гнездо теперь все ясно. А капуста с редькой — опять дело темное. И еще непонятно, зачем ты стал лазутчиком Главного Бременского музыканта…
Васька внимательно посмотрел на друга и повертел пальцем около виска, укоризненно покачав головой.
— И ты, Севка, всякую чепуху мелешь. Ни о какой редьке я ничего не знаю. А о музыкантах меня уже кое-кто расспрашивал.
И еще Васька сказал, что ему нынче от безделья мучиться не приходится. По совету Севкиного деда он договорился с деревенскими ребятами организовать утячью ферму. С утятами возиться оказалось хлопотно, и он едва находит время поиграть в футбол. На днях приходила вожатая из соседнего пионерского лагеря и сказала, что ребята из ее отряда помогут на утиной ферме сделать навес и очистить озеро от травы. Только он теперь подумает: пускать или не пускать отряд той вожатой к утятам. Потому что опасно. Вдруг эти самые музыканты окажутся такими же, как те, которые теперь в курятнике. Тогда утятам будет еще хуже, чем от ворон.
Клара Сергеевна смущенно улыбнулась.
— Недоразумение вышло, Вася. Мы ведь тоже шли работать на ферму. А ты засадил наш отряд в курятник…
Васька побарабанил пальцами по столу и нахмурился.
— Выпущу тогда ваш отряд… Идите на все четыре стороны… Севку жалко, с такими дружками хорошего не жди…
Когда шли к курятнику, начальник утячьей фермы задумчиво размышлял вслух:
— Прямо не знаю, встречать или нет музыкантов. Еще с утра приказал одному пацану дежурить на «Вездеходе», чтобы перевезти гостей через реку. Теперь, может, лучше снять этот пост. — Только неудобно. Ведь каждый должен быть хозяином своего слова…
Севка поинтересовался, что это за «Вездеход» и зачем гостей надо именно переправлять через реку. И Васька разъяснил, что идти через мост — делать большой крюк. Словом, семь верст киселя хлебать. А деревня от пионерского лагеря через реку.
Вездеходом же ребята назвали старенькую плоскодонку. Они ее кое-как подлатали, поставили посредине что-то вроде мачты и прикрепили табличку с таким названием. В шутку, конечно, потому что в некоторых местах у лодки дыры приходится залеплять глиной. Но вообще-то плавать можно.
Около курятника Васька подозвал к себе охрану и велел ей расходиться по домам.
Потом он приник к двери и с издевкой спросил:
— Эй, как там в курятнике, живы? Вас за лесной разбой надо цыплят заставить высиживать…
— Не ехидничай. За самоуправство тебя тоже по головке не погладят, — донесся голос Катьки. — Хозяевами себя считаете, а курятник пометом зарос. Хоть бы куриц постыдились…
— Руки все не доходят, — смущенно признался Васька.
Отодвинув засов, он распахнул дверь и бросил в темноту:
— Можете выметаться…
Он зачем-то смотрел на руки ребят, выходивших из курятника. У девчонок они были грязными. Васька заглянул в курятник и торжествующе сказал вожатой:
— Смотрите, я их просил вычистить курятник, а эти даже лопаты в руки побоялись взять, — и кивнул в сторону мальчишек.
— Нечего сказать, попросил, — прошептал Алька. — Под ружьем, можно сказать, заставлял работать… Только мы не дураки.
Васька подошел к Севке и положил ему руку на плечо.
— Ты от них уходи. В деревне интересней…
— У нас хорошие ребята в отряде, — твердо сказал Севка. — Напрасно ты так… Ну, если не хочешь дать работу, может, на «Вездеходе» разрешишь покататься?
— Ладно уж, — кивнул Васька. — Только ради тебя. Сейчас напишу записку.
Высунув язык, он старательно вывел:
«Колян, отдай им корыто. Пусть поплавают. А ты будь на берегу, наблюдай за дорогой и мастери пугало. Тоже мне — вояки. Скоро вороны не на утят, а на вас начнут нападать. Так что мастери, и чтобы пострашнее».
Глава 7, о барабанщике Ванечке и других музыкантах, а также о Капитане-речном пирате
