— Не то чтобы плохо, — ответил Алька. — У нас ведь главные музыкальные инструменты какие? Балалайка да двухрядка. И шансы-романсы под гитару. Балалайками в сельпо все прилавки забиты. А продавец боится, что люди наслушаются всякой серьезной музыки — Шопенов да Бахов — и ни одной балалайки не купят. У продавца опять же план. Вот он за конфеты и подговорил пацанов. Им что — рады стараться: гнилых огурцов не жалко.
Соловей немного повеселел. У них в репертуаре классической музыки нет. Только легкая, эстрадная.
Тогда Алька по секрету сообщил, что слышал, как продавец обещал леденцов на палочках, если пацаны не пустят в деревню того, кто появится с какой-нибудь железной или медной дудкой. А если не пустят целый оркестр, то впридачу к леденцу каждому даст по струне для гитары.
— Жулик ваш продавец, — возмутился Соловей. — Нет чтобы пропагандировать серьезную музыку — он залежалый товар сбывает. — Ну, доберемся мы до него… А вы-то что молчите?
Алька дернул плечами.
— Они же заодно с бригадиром. Так что у них все шито-крыто.
— Не пропадём, — решительно заявил Флейта. — Инструменты можно замаскировать. А пока пацаны разнюхают, мы до сельсовета доберемся…
— Замаскировать? — спросил Ванечка. — Барабан не спрячешь.
— Можно на носилки, а сверху закидать травой, — подал голос Соловей.
Одним словом, Алька напрасно старался — музыканты твердо решили попасть в деревню и попросили «Лесных братьев» переправить их на ту сторону.
— Может, лучше через мост, — сказал Ванечка, покосившись на «Вездеход».
— Была нужда, — ответил Соловей. — Садись в лодку.
Под грузным Ванечкой, неловко наступившим на борт, лодка накренилась. Он встал на четвереньки. К посудине направился Флейта. Ванечка умоляюще сказал:
— Сначала меня одного.
Севка взял весло и хотел пройти на корму, но барабанщик крикнул:
— Не выйдет! Товарищ юнга, я могу поплыть только с вами…
Капитан замялся. Он что-то хотел сказать, но не мог решиться. Алька торопил его:
— Перебрось…
Игорь махнул рукой и выдернул у Севки весло. Ванечка успокоился. Капитан повесил бескозырку на мачту.
— Это для чего? — спросил Ванечка.
— Да так, на всякий случай, — ответил Капитан. — И барабан можно бы повесить.
Ванечка хихикнул:
— Шутите?..
Потом признался, что он первый раз садится в лодку и не умеет плавать. Может, товарищу юнге это смешно, но Ванечка не скрывает.
Флейта оттолкнул плоскодонку от берега, и та стала выходить на течение. Ванечка прижал инструмент к груди. Капитан принялся работать веслом. Но он греб с одной стороны, и «Вездеход» закрутился, как танцующий на арене слон.
— Недурно! — с восторгом сказал Соловей. Ваш юнга отчаянный моряк.
«Лесные братья» не могли понять, зачем Капитану понадобилась эта карусель. Ведь впереди — перекат, и Игорь не успеет подплыть к берегу. Потом у мальчишек мелькнуло смутное подозрение — может, Игорь не умеет управлять лодкой? Но думать такое казалось настоящей чепухой. Человек бредит морем, знает тысячи морских историй, рассказывает о Волге, Енисее и Байкале — и вдруг не может переплыть на плоскодонке через маленькую речушку…
Капитан будто очумел. Он бестолково перебрасывал весло с одной стороны кормы на другую, поднимая фонтаны.
Ванечка ухватился за борта, встав на колени.
Через минуту он закричал:
— Из глины бьет вода!
Посудина постепенно тонула.
— Сос! — испуганно крикнул Капитан. Барабан покачивался на воде. Ванечка лег на него грудью и старательно заколотил ногами. На берегу поднялась паника.
— Люди тонут! Спасать!
Алька и Флейта сбрасывали с себя одежду. Мачта затонувшего «Вездехода» торчала из воды. На ней спокойно висела бескозырка Капитана. На бескозырку уселась стрекоза. Капитан по-собачьи колотил по воде руками и ногами. Он, наверно, ничего не видел, потому что направлялся на середину речки. Потом отчаянно вскрикнул:
— Тону!..
И… вскочил на ноги. Ему было по колено…
— Речной пират! Тебе этот номер не пройдет! — закричали музыканты.
Барабан, уткнувшись в берег, остановился. Ванечка, видно, почувствовав, животом твердую опору, перестал работать ногами. Игорь склонился над своим пассажиром, тревожно спросил:
— Эй, ты живой?..
Ванечка совсем неожиданно легко вскочил, поднял барабан и опустил его на голову растерявшегося Капитана.
«Бум!» — треснуло в воздухе.
— Так его! — зашумели музыканты.
Если бы не речка, то Капитану досталось бы не только от Ванечки. А тот, подбадриваемый товарищами, совсем расхрабрился, наступая на Капитана:
— Я тебе покажу, медуза колючая. Я тебе сворочу скулу на два румба вправо…
Флейта оглянулся на Альку и сжал кулаки.
— Слушай, Соловей! — крикнул он товарищу. — А ведь эти типы тоже продались продавцу за леденцы на палочках… Это одна шайка-лейка!..
Соловей по-бычьи наклонил голову и стал надвигаться на звеньевого «Лесных братьев».
Было видно, что силы неравны.
— Смывайся, пацаны! — крикнул Алька и бросился в прибрежные кусты. «Лесные братья» старались не отставать от Альки. Но и музыканты не теряли времени зря. Они окружали тальник.
Вдруг Алька, бежавший впереди, исчез из вида.
— Будто испарился, — прошептал Санька. Он сделал несколько шагов и полетел в яму.
Через секунду-вторую Санька разглядел Альку.
— Думал, в ад попал, — тихо сказал тот. — Все руки-ноги обожгло.
Голоса музыкантов раздавались где-то неподалеку.
— Пацаны, лезь в крапиву! — приказал звеньевой.
«Лесные братья» нырнули в яму и затаились.
— В такую крапиву и врагу своему не пожелал бы попасть, — донесся до мальчишек голос Соловья.
«Лесные братья» тяжело вздохнули.
Глава 8, в которой идёт речь о дальнейших похождениях Капитана
Бабушка сказала, что Севка здорово подрос, и радовалась, что, кажется, немного поумнел. И дружки у
