«Лесные братья», узнав, что им разрешили покататься на лодке, заметно оживились. Хоть какое-то развлечение.
— На речке будьте осторожны. А я еще кое с кем о работе потолкую, — сказала Клара.
На берегу сидело несколько мальчишек. Кто-то из них, увидев Капитана, завистливо сказал:
— Смотрите, юнга. И ремень правдашный!
Игорь вышагивал важно, широко расставляя ноги, будто находился на палубе во время шторма. «Лесным братьям» было приятно, что на Капитана засматриваются. Все-таки из их звена такой человек.
— Да, киты в этой луже не водятся, — сказал Игорь.
Речушка и вправду походила на лужу. Совсем тихая. Только на перекатах она просыпалась и начинала булькать.
«Вездеход» стоял у берега. На корме сидел Колян и ловил пескарей. Алька окликнул его, но тот даже не ответил, потому что у него в это время запрыгал поплавок. Алька окликнул еще раз. Колян недовольно сказал:
— Носит здесь всяких…
Но, увидев Капитана в морской форме, мигом присмирел.
— Получай записку, — сказал Алька.
Колян взял удочку и вылез из лодки. Читал он долго, по слогам.
— Пугало, — невесело протянул он. — А где взять тряпки, небось, не пишет. Если дедов полушубок вывернуть?..
Колян виновато улыбнулся и пояснил:
— Два дня в кустах сидели. Пуляли в ворон из рогаток, швыряли камнями. Никакого сладу с окаянными нет. Нас не боятся и норовят утенка схватить…
Колян исчез. «Лесные братья» разделись и полезли в теплую и мягкую, как щелок, воду. Потом немного позагорали и решили испробовать «Вездеход». По бокам лодка была залеплена белой глиной. Севка осторожно, чтобы не сковырнуть ее, вычерпал консервной банкой воду. Звеньевой протянул Игорю весло.
Тот отмахнулся:
— Капитаны командуют. Надеюсь, Севка может управлять шлюпкой?
Спорить не стали. Севке приходилось несколько раз сидеть на кормовом весле.
Лодка тихо плыла по плесу. Поравнялись с островком желтых лилий. В самой гуще плавающих на воде лопухов ударила щука, и мальчишкам показалось, что из воды кто-то выбросил горсть серебряных монет: это бегством спасались от хищницы мальки.
— Ого, здоровенная! — заметил Алька.
— Местная акула, — усмехнулся Капитан. — Не таких видали.
На другой стороне речки «Лесные братья» заметили мальчишек.
— Перевезите! — крикнули они. — К вам в гости идем.
— Те самые. Музыканты, — предположил Алька.
К берегу подбежал длинноногий мальчишка и замахал чем-то блестящим, чтобы обратить на себя внимание.
Севка направил лодку к пологому берегу. Гости, окружив «Лесных братьев», радостно говорили:
— Хорошо, что вас встретили. А то бы нам по такой жаре с инструментами в обход тащиться.
В центре стоял толстый мальчик. На груди у него висел большой барабан. Барабанщик посмотрел на Добавочку. Он был чуток потолще Петьки. И щеки краснее. Здоровяк что надо.
— Отдохнем, ребята? — сказал Алька. — Присаживайтесь. Как говорят, в ногах правды нет.
Все уселись. Барабанщик достал из кармана кусок хлеба и стал жевать, грустно посматривая на речку.
— Петь, плясать, исполнять? — спросил звеньевой, обращаясь к барабанщику. — Наверное, вы главный?
Длинноногий Флейта ответил:
— Конечно, Ванечка. У него барабан добрых полпуда весит.
Барабанщик недовольно сказал:
— Хватит лясы точить. Надо в деревню перебираться.
Музыканты поинтересовались, местные ли ребята? Алька кивнул. Но те с подозрением посматривали на капитана. Звеньевой почувствовал, что им не верят, и стал сочинять Игореву биографию. Игорь в юнгах ходит. Нынче на паруснике по Черному морю колесил. Между прочим, снимался в фильме. Скоро на экраны выйдет. Так что своего рода артист. Будущий капитан дальнего плавания. А сейчас прикатил в родные места на побывку.
Ванечка подвинулся поближе к Капитану и спросил:
— А здесь как? Не опасно переплывать?
— Ерунда, — ответил Игорь. — Мелководье. Это же не Волга. И даже не Миссисипи. Здесь за сто лет кто и утонет — событие.
— Все-таки тонут, — встревожился Ванечка.
В это время Алька разговаривал с остальными ребятами, и они признались, что идут в разведку. Дело в том, что их музыкальная команда на сборе решила помочь селянам. И еще они слышали, что местные ребята завели утиную ферму. Пионеры очень хотят побывать на ней. Особенно девчонки. Так что народу будет много.
— Посоветуйте, пожалуйста, с чего нам начать? — попросил Флейта.
Алька вздохнул:
— Напрасно, братва, вы все это затеяли. Мы вам плохого не хотим. Лучше будет, если вернетесь и не будете терять времени.
Музыканты забеспокоились. Алька принялся объяснять. Никакой фермы сейчас нет. Вчера последнего утенка утащила ворона. А насчет работы и обращаться к бригадиру бесполезно. Разве бы они, деревенские ребята, стали бездельничать? Нет, конечно. Но делать в этом колхозе нечего. Штаты укомплектованы.
Между прочим, из других лагерей уже приходили в Оскол. Чуть ли не сами обещали колхозу заплатить, лишь бы им дали поработать. Потому что у них трудовое воспитание и обязательства. Толком не разузнали и приняли обязательства. Но бригадир даже разговаривать не стал.
Ребята расстроились. Но Алька немного обнадежил их. — Вообще-то колхоз может дать работу. Послать недели на три в тайгу на валку леса.
— Не подойдет, — мрачно сказал Флейта.
— Тогда и ходить не стоит, — посочувствовал Алька. — Поищите другую деревню.
Ванечка обрадовался:
— Верно советует. Зачем без толку переться? Да еще через речку…
Но его не слушали. Видно, барабанщик был не самым авторитетным товарищем, хотя и самым толстым.
— У нас концерт в Нижнем Осколе, — объяснил Флейта звеньевому «Лесных братьев». — Так что все равно нам туда надо.
Алька опять посочувствовал музыкантам.
— Да, не завидую, — сказал он. — На днях к нам из одного лагеря тоже артисты приходили. Как и вы. Их ребята гнилыми огурцами забросали.
— Плохо исполняли? — заинтересовался Тромбон, мрачноватого вида мальчишка со странной фамилией Соловей.
