Я все пыталась почувствовать, что за тварь нас ожидает, но не могла. Списывать неудачи на бег и большое расстояние стало нельзя, когда я увидела холмики и плиты кладбища, а среди них сгорбленную внушительную фигуру. С рогами.
— Что за…
Кузнец пригнулся и дернул меня за рукав. Я послушно отползла за ним к могильной плите.
Я не могла призвать это чудище! Кем бы оно ни было, я не могла! Рождалось ясное понимание того, что это живое существо, но вот проникнуть в ее разум… Моя сила будто бы натыкалась на стену. Какая-то защита, которую нельзя пробить, но можно обойти, используя вместо привычного ключа набор отмычек.
Тварь наклонилась над одной из могил и стала ковырять землю третьей, неестественно прямой рукой. Две другие мотались из стороны в сторону веревками.
Внезапно поняв причину своей слабости, я осела на землю и затряслась от хохота, зажимая рот ладонями. Кузнец удивленно покосился на меня. Я всхлипнула и уткнулась лбом в камень. Гварко, о чем-то догадавшись, просиял и стал корчить мне страшные рожи и пытаться что-то объяснить, чтобы монстр нас не заметил. Я кивнула и стала перебежками двигаться к разоряемой могиле. Рогатый вурдалак выпрямился, заметив мое приближение, и жутковато завыл.
Хвалю такое мастерство, актером он, что ли, был?..
— Ага-а-а… — к голосу примешался рык, я неспешно выступила вперед, стелющимся шагом подходя к «монстру». Когтистая лапа медленно провела по воздуху, блеснули желтые глаза из под шлема. — Вот кто у нас тут могилы гра-а-абит… Ну, зверюшка, иди-ка сюда!
Проговорила — и метнулась к истошно завизжавшему копателю.
— Ты смотри-ка, рогатый вурдалак! — восхищенно присвистнула я, схватившись за козлиный рог и рванув на себя. «Вурдалак», не будь дурак, скинул с себя козлиную шкуру с примотанным к ней черепом, следом полетел вывернутый наизнанку и накинутый только на плечи тулуп, чьи рукава так забавно болтались при копании.
— Лопату не забудь, скотина!!! — проорала я вслед уносящемуся вору. Гробы — по обычаю Берии в них часто складывали деньги и некоторые вещи усопшего, пригодится, мол, в другом мире, — редко подвергались разорению. Мало у кого хватало смелости и подлости потревожить мертвецов.
— Это хорошо, что забыл, — заметил подбежавший Гварко. — По ней и тулупу авось узнаем, кто могилы грабил… Городок маленький, точно узнаем…
— Ну… — я стащила с головы шлем и вздохнула. — А денег мне не видать, вурдалака я не убила.
— Да пойдем лучше, я тебе еще пива проставлю, — хохотнул Гварко, глядя на мою мрачную физиономию. — Все равно до утра не уснем…
Отказываться было глупо, да и спать, правда же, не хотелось. Кузнец взвалил на плечо лопату и тулуп, я подхватила козлиную шкуру с черепом и немного подровняла землю на могиле.
Вот так вот свершилась моя дружба с агренецким кузнецом и встреча с находчивым кладбищенским вором. Знала бы я, что эта встреча будет иметь продолжение, погналась бы за вором непременно.
А так мы с Гварко оставили в кузне свои находки и доспехи, и просто во второй уже раз пошли в кабак. Пить, разумеется.
Глава 4
Оторвать голову от подушки меня заставил бешеный стук в дверь.
— Аза! Аза-а! Учительница!
Еще ничего не соображая, я скатилась с кровати и открыла дверь.
— Аза! — Тьер с размаху залепила мне пощечину.
— Успокойся, — с трудом проговорила я, почти не чувствуя боли.
— Приди в себя, — а руки у нее сильные, тряхнула так, что в глазах все смешалось.
— Эй! — разозлилась я. — Ты что себе позволяешь? Руки убрала немедленно!
— Ну вот, ты уже себя напоминаешь, — проворчала дроу.
— Что случилось? Кого-то убили?
Вообще, я пошутила, но ответ Тьерроль поверг меня в некое заторможенное состояние.
— Тебя! — Тьер подумала и пояснила. — Скоро убьют.
— Ага, — кивнула я, а руки уже тянулись к лежащим на полу ножнам с мечами. — Кто?
— Да как ты можешь так спокойно говорить! — взвизгнула Тьер.
— Кто меня убьет? — раздельно спросила я.
— Все! Весь город!
Странно, но я не перепугалась нисколько. Драться я не собиралась, так, отпугнуть в случае чего. Мне не до эпических деянии вроде битв в одиночку против толпы, а убежать смогу в любом случае.
— Почему? — я подошла к окну, посмотрела вниз. Рассерженных горожан с дубинами и стражи что-то не видать… — Почему ты так в этом уверена?
— Ты ведь нанялась чудище убивать? — всплеснула руками дроу. — И сказала, что ты Хозяйка?
— Да-а, — с трудом подавив зевок, спросила я. Разум никак не желал поддаваться панике, в которой пребывала Тьер. — Нет там никакого чудища, это вор обычный был…
— Да это ясно! — отмахнулась ученица. — Я завтракать в таверну напротив пошла, так там кузнец этот бородатый всем растрепал, как вы воришку застигли…
— Еще ночью растрепал, — довольно подтвердила я. Тьер кивнула и продолжила:
— А утром страже доложили, вот и пошли те смотреть, следы искать… Тулуп забрали и лопату… И нашли.
— Что нашли? — буркнула я, путаясь в верхней рубахе.
— Труп! Сейчас растолкают градоправителя, и он отдаст приказ тебя ловить!
— Какого…
— А вот зачем было его убивать?! Он хоть и вор, но за воровство здесь тюрьма полагается, а не казнь! А вот за убийство…
— Да я никого не убивала!
Тьер оторопело посмотрела на меня. Руки у нее дрожали, плечи и подбородок — тоже.
— Ты… да зачем мне это делать, по-твоему?
Дроу смутилась, опустила глаза, потом вдруг вздрогнула и выпалила:
— Ты сама как-то говорила, что дар Хозяина непредсказуем!
— Так ты думаешь, что я и вправду кого-то убила?
Тьер помолчала и пожала плечами.
— Не кого-то, а вора.
И так она спокойно это произнесла, что у меня челюсть упала. С ума сойти, какого мнения обо мне ученица… Я, молча, под пристальным взглядом дроу, собрала немногочисленные вещи и кивнула Тьер.
— Выведи коней. За город. Спрячься в лесу. Я найду.
Тьер хотела что-то сказать, но невольно отступила на пару шагов назад, когда уловила в серых глазах желтые отблески.
— Что ты… задумала?
— Бежать, разумеется, — отвернулась я от ученицы. — Только сначала загляну к Гварко.
Тьер права. Конечно, не смерть, но тюрьма мне, пожалуй, светит. Особенно, если вспомнить, в каких состояниях обычно находят людей, убитых не сдержавшим себя Хозяином. И… неужели след Хозяина настолько очевиден, раз сразу подумали на меня? Или просто тому виной болтовня Гварко? Я села на кровать, поднесла к лицу лезвие меча, посмотрела в собственные глаза. Могла я забыться?
Нет. Что ни говорить, а стадия припадков безумия позади. С внезапной слабостью бы разобраться…
А что если…
— Главное — это сохранять спокойствие. Всегда, Аза. А теперь — выбираемся.
Выбираемся… Порылась в сумке, достала моток веревки, схватила плащ, завернула в него мечи с ножнами, перевязала и приладила за спиной, чтоб не болтались. При беге мешают, а если что, обойдусь и без них. Лямку сумки связала узлом, укоротив на треть, проверила все застежки, надела и тоже передвинула за спину. Сгодится. На поясе нож-«лепесток», под рукавом браслет — колдовская безделка, слабенький оберег, но я к нему привыкла.
Так. Собралась.
Выскользнула за дверь, прошла до окна в конце коридора. Сколько там высоты? Третий этаж?.. Внимательно осмотрелась, прислушалась… Все-таки звериный слух в определенных моментах — это очень хорошо. В одной из комнат кто-то как раз направился к двери. Думать было уже некогда, я распахнула окно и спрыгнула вниз. И понеслась к дому кузнеца, инстинктивно выбирая безлюдные места. Зовущие — их даже по магическому следу довольно трудно засечь. Ведь зачем использовать, к примеру, скрывающие заклятья, когда достаточно бывает звериного чутья, чтобы избежать ненужных взглядов?..
— Веди к месту, где был найден труп.
Кузнец нарочито медленно выпрямился и стер с лица холодную воду ладонями. Повернулся. Надо же, а ведь только-только наклонился над ведерком лицо ополоснуть — а она уже тут как тут. Не зря сын остерегал, а он все порывался хоть одного еще из Хозяев увидеть… Ну просто, просто интересно было — а все они такие странные?
— Я говорил, что ты убить Припяша никак не могла, — и почему под таким тяжелым взглядом сразу оправдания на ум пошли?
— И не поверили? — голос, благо, спокойный.
— Нет, — Гварко помолчал и добавил:
— А что им еще делать? Больше-то некому его убивать было, тем более так, как…
Кузнец не выдержал, поморщился. Колдунья вздохнула, устало прикрыла глаза рукой.
— В кузницу войти можно?
— Конечно, — Гварко вздохнул с облегчением. — Заходи.
— И что, — Аза прошлась туда-сюда, не решаясь присесть, — так явно видно, что вора Хозяин убил?
Непонятый человек — совсем недавно такой нелепой и забавной казалась, а сейчас и подойдешь не сразу, десять раз подумаешь.
