— Не Хозяин, — покачал головой Гварко, — маг. А из магов ты одна в Агренце да Накад, из Солнцеграда к нам присланный. Да только кто ж на него подумает, такую бестолочь еще поискать надо…
— Ага, — девушка явно пыталась собраться с мыслями. — Так… Объясняй, где труп нашли.
Гварко задумался ненадолго, а потом решительно тряхнул головой:
— Сам отведу! Только сейчас, вещи соберу…
Удивление, благодарность и раздражение с потрясающей быстротой промелькнуло на лице колдуньи. Ну вот, снова она сущим ребенком кажется, а не взрослой женщиной…
— Дела у меня, — отрезал Гварко. — В Ковь пойду. Делать здесь нечего… по крайней мере, сейчас.
И вправду — так будет лучше. А то мало ли что случится. Даже если слухами обойдется по поводу его, Гварко, да сына его, радостного мало. Так что в Ковь направимся, родичей проведаем…
Проклятье.
Я, прислонившись к стене, пыталась держать себя в руках. Гварко уходит из-за меня. Из-за одной встречи. Одной дурацкой пьянки! Ограничься все сменой подков и ничего не значащими фразами, оставался бы кузнец на месте и не беспокоился. И не бежал бы никуда. Дела… И знает же, что не верю.
Конечно, его никто судить не будет, но поползут слухи, сплетни… Мол, не тот ли самый кузнец, кто с ведьмой водился? Ну, с той, что несчастненького нашего Припяшку загубила жестоко? Мало хорошего.
«Вообще от меня мало хорошего, — сказала я себе. — Особенно… особенно здесь».
Сотня проклятий! Неужели я отвыкла от наземной жизни больше, чем мне казалось?.. Или больше, чем я сама этого хотела?..
А след… след был ужасен. Жуток до оторопи. От небольшого пространство у кромки леса веяло страхом. Гварко остановился в паре шагов от точного места. Пересилив себя, я опустилась на колени, провела рукой по траве, передвинулась вправо. Здесь. Здесь он упал. Вор этот, Припяш или как его там…
Конечно, я узнала магический след. След Хозяина. Настолько похожий на мой собственный отпечаток, что по телу против воли пробежала дрожь.
— Ну что? — осторожно спросил Гварко.
— Уходить надо…
— Аза, — голос кузнеца стал неожиданно звонок, — что это был за маг?
— Хозяин, — зачем врать? Так будет даже лучше, пусть останется здесь или уйдет по другой дороге в другой город…
Кузнец кивнул.
— Тогда и вправду уходить.
Не разговаривая и почти не смотря друг на друга, мы отыскали Тьер. Слегка успокоившись, уже проехав несколько верст, я всерьез задумалась. Собственно, а почему это след был «похожий»? Что, кроме уверенности в собственной сдержанности, позволяет мне думать, что здесь замешан какой-то иной Хозяин?..
Тьер как-то странно косилась на меня всю дорогу и кусала губы. Спасал кузнец, то и дело рассказывая какие-то байки из жизни. Я пропускала их мимо ушей. Почему он поехал со мной? Хоть бы клячу свою пожалел…
— Ты с нами до Кови? — спросила я, чтоб создать хоть какую-то видимость своего участия в разговоре.
— Конечно, я ж сказал, — откликнулся Гварко. — А вы дальше куда поедете? Если не тайна, конечно же.
Кузнец усмехнулся, а я в очередной раз нахмурилась. Заехать к Йоргусу, посоветоваться с ним — это раз. Потом желательно найти Чачу, или Удо, или Лаэрта, или несравненного Айсо — это два, иначе я точно свихнусь одна в обществе только лишь ученицы, какой бы старательной и замечательной она ни была. Потом снова думать, что же все-таки сделать для нормальных отношений между людьми и Темными эльфами… В общем, тут у меня дел воз и телега, так еще и убийство это нелепое…
— Гварко, — я тряхнула головой, решив перестать ковыряться в себе и перекинуть часть размышлений на моего нежданного попутчика. — Вот зачем нужно было убивать того вора? Кстати, Тьер, ты тоже высказывайся, будет общее дорожное совещание…
— Свихнулся? — буркнул Гварко.
— Случайно? — отозвалась Тьер.
А что, оба варианта вполне себе такие… Такие хорошие и простые, что очень бы хотелось верить, а не получается.
— А ты не можешь… ну, почувствовать его? — неуверенно поинтересовалась Тьер.
— Нет, — я вздохнула. — То есть, могу, след я запомнила отлично, но… пока на роль убийцы подхожу только я.
Гварко нахмурился, собираясь напомнить о совместной пьянке, я отмахнулась, не дав ему раскрыть рта. Сама знаю, только толку от этого знания… Кузнец усмехнулся криво:
— Ты руками не маши, я сейчас важную вещь скажу. Только учти… — Гварко запнулся. — Я… Ты как думаешь, откуда у меня доспехи точь-в-точь такие, как у Хозяев были?
— Сын сделал, — не без труда припомнила я. — Ты похвастался тогда…
Гварко молчал, выразительно глядя на меня. Я непонимающе поморщилась. Гварко молчал.
— Твой сын — Хозяин! — дрожащим голосом выдала Тьерроль. Кузнец отрывисто кивнул.
— Только не он это! Он еще утром тогда из города уехал, в Ковь, как раз перед вами…
— Как раз перед нами? — моментально переспросила я, еще не отдавая себе отчета в том, кого начинаю подозревать. Кузнец побелел лицом.
— Нет, нет, — я сжала пальцами виски. — Конечно, это невозможно, Гварко… Я верю, что это не твой сын.
Конечно, у меня нет повода не верить кузнецу. А у сына кузнеца нет повода убивать несчастного воришку. Ну, почти. Любого бы взбесило, если б какой-то гаденыш грабил могилы, где, возможно, похоронены твои предки… А доспехи, какие доспехи он сработал… Такие… живые? Нет, это невозможно. Это было бы совсем паршиво.
Вечерний прием был нелепым до ужаса и ни к чему не привел. Утром Каннгос Зар, с искусно скрываемым гневом и отвращением, сообщил, что Кертеус Крайтах снова приглашает в гости. На этот раз — только Галеадзо.
— Что за бред! — шипел дроу, спешно переодеваясь в чистую рубаху и причесывая волосы под равнодушным взглядом отца и мрачным — Идэра. — Почему только я… какого… Какого лешего ему надо?
— Не к добру, — наконец буркнул приятель. — Он что-то задумывает…
— Он может думать? — не выдержал Галеадзо. — Он, конечно, добродушный малый и очень забавно путается, но думать, а тем более, задумывать…
— Да нет, он прав, — вдруг отозвался Каннгос с непонятным удовольствием. — Ты ведь почти не знаешь Род Крайтах… Он задумывает, и задумывает очень давно…
— Ты что-то знаешь? — в лоб спросил Галеадзо.
— Я догадываюсь. А узнать, — отец тонко улыбнулся, — должен ты…
Галеадзо покачал головой, на всякий случай спрятал за голенище сапога нож и вышел из комнаты. Дом отца в Лотгар Галеадзо знал с детства, но выход нашел не сразу. И дроу с удивлением понял, что не был здесь очень-очень долго… И внезапно захотелось пройтись по узким коридорам, заглянуть в каждую комнату, вспомнить… Но нужно было идти к Крайтаху.
Кертеуса дома не было. Галеадзо постучал в уже знакомую дверь с барельефом, услышал глухой голос — «Войдите!» — и вошел. Кертеуса не было. За столом сидел незнакомый дроу, внимательно разглядывающий Галеадзо.
— Младший Вортенз? — тихо спросил он.
Дроу внутренне порадовался тому, что прихватил нож. Незнакомец внимательно посмотрел на Галеадзо.
— Вы ожидали увидеть Вейкора? — спросил он спокойно.
«Знать бы еще, кто это» — озадачился Галеадзо.
— Я ожидал увидеть Кертеуса Крайтаха…
Дроу склонил голову на бок и удивленно нахмурился, потом вдруг откинулся в кресле и тихо-тихо и как-то по-особенному четко, раздельно рассмеялся. Галеадзо вздохнул, так и не понимая в чем дело, прошел все-таки в комнату и сел напротив него.
— Позвольте представиться, в таком случае, — все еще усмехаясь, произнес незнакомец. — Кертеус, Глава Рода Крайтах. А тот замечательный дроу, с кем вы имели честь видеться совсем недавно, мой единственный и верный слуга — Вейкор Мальер…
Галеадзо на мгновение опешил.
— А отец вам ничего не объяснил?
Молчать и дальше было невежливо и глупо, а так искусно использовать мимику, как это умел отец, Галеадзо еще не научился. Мало опыта, должно быть… Впервые за долгое время у младшего Вортенз мелькнула мысль, что у отца вообще стоит чему-то учиться. И у матери. У отца — притворяться, у матери — думать.
— Рад знакомству, — четко произнес Галеадзо, смахнув с рукава несуществующую пылинку. — Мое имя вы, вероятно, знаете.
— Конечно. Вина?
— Пожалуй.
Сказал бы кто ему, насколько он сейчас был похож на Каннгоса Зара — манерами, интонацией, жестами… Пока Кертеус разливал вино, он успел внимательно рассмотреть истинного хозяина дома. И пока взгляд равнодушно запоминал тонкие, острые черты лица, прямые брови, глубоко посаженные темно-фиолетовые глаза и взлохмаченные белоснежные волосы, в голове бродила совсем неуместная, но навязчивая мысль, которую непременно озвучил бы Идэр — интересно, а зеленую ткань в розовый цветочек тоже выбирал Кертеус Крайтах?..
— Нравится обстановка? — серьезно спросил Кертеус, будто на время заглянув в его голову.
Галеадзо медленно обвел глазами помещение, увы, никак не изменившееся с вчерашнего вечера, и с каменным лицом выдал одно только слово:
— Безумно.
И, кажется, Кертеус его понял.
— Выбирал не я, — миролюбиво улыбнулся он, пододвигая к собеседнику кубок. — Выбирал Вейкор, а у него весьма своеобразные представления о красоте…
— А почему так?
Кертеус изменился в лице сразу же, осторожно поставил свой кубок на столешницу, и Галеадзо с удивлением отметил, что руки у него внезапно задрожали, как если бы его лихорадило.
— Об этом, — Кертеус внимательно посмотрел на Галеадзо, — мне и хотелось бы поговорить. Вейкор рассказал, что вы и вправду были на поверхности…
— Ну… Это ни для кого не секрет, — пожал плечами дроу.
— Простите, — Кертеус прикрыл глаза ладонью. — Мне нужно было убедиться лишний раз.
— Так в чем дело? — с этого момента все стало проще и понятнее. Главе Рода нужна какая-то помощь именно от него, Галеадзо, так удачно приехавшего в Лотгар. И связано это с поверхностью. Что ж, отлично. Пора и вправду налаживать отношения с другими Родами, как говорит Каннгос Зар. И еще, в принципе радовал тот факт, что отца на встречу Кертеус Крайтах
