Эмеш провел ладонью по лицу, пытаясь понять что ему теперь делать.
— Я постараюсь, — сдавленным голосом произнес он, стараясь не смотреть переговорщикам в глаза.
Куруби заметно приободрились и важно кивнули.
— Мы верим тебе, — очень серьезно заверил старик.
Только этого ему еще не хватало! Брать на себя такую ответственность, зная что все равно мало чем сможет помочь. А они еще в него верят! Стоят такие довольные…
Сглотнув застрявший в горле ком, Эмеш покачал головой.
— Но дело слишком серьезно, — сказал он, — возможно моих сил не хватит что бы помочь вам. Я сделаю все что смогу, но обещать что-то просто не имею права.
— Мы понимаем. Но все равно мы верим тебе.
Куруби с достоинством поклонились и удалились в темноту.
Замечательно! Просто отлично! Ну просто слов нет.
Они ему верят, демоны их забери!
Ладно, Утром появится Атт и тогда они решат что делать с этими недоделанными людьми, оставшимися без присмотра. Хотя бы из уважения к Утнапи их нельзя бросать на произвол судьбы, да и из соображений безопасности тоже.
Хотя кто знает где сейчас безопасно.
Атт появился на рассвете, притащив с собой целое войско — боги, демоны, даже люди. Они выглядели довольно нелепо в своих доспехах и амулетах — очевидно вся эта дребедень должна была защитить их от проклятых черных тварей. Более чем сомнительно.
Эмеш попытался найти в толпе того самого царя, но ему это не удалось. Странно, неужели великий победитель лесных чудищ решил пропустить такую заварушку.
Прибывшие расхаживали по деревни, разглядывая друг-друга и пугая местных жителей. Куруби в основном сидели по домам, и носа не показывали наружу, такое нашествие было для них в новинку, да и обычные люди с непривычки наверняка им казались жутковатыми монстрами.
Атт давал распоряжения, расставлял посты по всей длине реки, от самых гор Унхареша на западе, до плоскогорий Наннара на востоке. Ни одна черная бабочка не должна пролететь незамеченной в долину. Если это произойдет, серьезных бед не избежать… если конечно это уже не произошло.
Решили для начала пройтись вниз по реке, попробовать найти то, от чего бежали савалар. Жаль сейчас день, и нельзя у них спросить что случилось. Если даже демоны тьмы испугались и решили убраться подальше, то опасность действительно должна быть нешуточная.
Весь день небольшой отряд, состоящий из демонов и богов, метр за метром обследовал берега реки, но так ничего не обнаружил. Все было как всегда, никаких следов страшного или хотя бы необычного, совсем ничего. Оно либо ушло отсюда, либо… кто его знает. И нет никакой гарантии, что это неведомое зло не добралось уже до пастухов в степях, там его уже не найти и не поймать.
Атт шел хмурый, больше погрузившись в себя, нежели смотря по сторонам.
— Если в степи обнаружится хоть один случай заражения, вычищаем все соседние деревни. Если понадобится, будем создавать людей заново.
Голос совершенно бесцветный, холодный.
— Хочешь убить их всех? — не оборачиваясь поинтересовался Эмеш.
Атт остановился на минуту, окинул его внимательным взглядом с ног до головы.
— Мне бы не хотелось этого делать, — едва уловимое раздражение скользит между слов, — но возможно у нас не будет другого выхода.
Выхода нет. Спорить с этим сейчас бесполезно, и Эмеш еще долго шел молча, заткнув руки за широкий пояс. Происходило что-то настолько странное, неестественное, что земля была готова вот-вот уйти из-под ног.
Нужно сосредоточиться и постараться хоть немного подумать.
Сначала шун, потом эти твари. Они появились так внезапно… хотя как еще они могли появиться? Возможно есть какая-то связь, может он просто упустил из виду что-то важное? Но только что? Он так давно не интересовался делами мира, что запросто мог запросто это, важное, проглядеть.
Он вытащил Лару из Илара, и на следующий день… конечно скорее всего это просто совпадение, Златокудрая бы просто не успела наделать новых глупостей, даже если бы захотела. Да и что-то не очень верилось что она на такое способна.
А на что она вообще способна? Тот же Думузи из-за нее однажды чуть не распрощался с жизнью… Да и эта история…
— Может расскажешь? — потребовал Эмеш.
Атт резко остановился, обернулся, и несколько минут пристально смотрел на него из-под сдвинутых бровей. Потом, видимо приняв какое-то решение, покачал головой, морщинки на лбу разгладились.
— Мы поговорим, Сар, но не сейчас, — словно извиняясь, произнес он.
— Отчего ж? Сейчас кажется вполне подходящий момент.
Атт едва слышно вздохнул и отвернулся. Еще пару минут они шли молча, оставляя за собой длинные цепочки следов.
— Эй, Мариш! — по напряженному голосу Думузи было ясно, что ничего хорошего ждать не стоит.
Степной бог сидел на корточках и осторожно водил рукой по песку.
— Что там у тебя? — хмуро поинтересовался Атт, подойдя ближе.
— Не знаю, ты ничего не чувствуешь? Вот попробуй.
Атт присел рядом, закрыл глаза и принялся сосредоточенно водить рукой над тем местом, куда указал Думузи. Его лицо долго ничего не выражало, потом он чуть дернулся и сдержанно кивнул.
— Кажется чувствую, не пойму только что.
— Я тоже, — вздохнул Думузи, — но мне почему-то кажется это то самое, что так испугало савалар.
Атт поднялся на ноги и с сомнением почесал затылок.
— Все может быть. Сар, ну-ка ты попробуй.
Сначала Эмеш ничего не почувствовал, пришлось серьезно сосредоточиться. Потом, почти у самого песка, рука наткнулась на что-то… по ощущениям оно было твердое и холодное, но сквозь него можно было легко пронести руку. Да и глаза говорили что ничего тут нет. Оно было похоже на закругленный стержень, торчащий из земли.
— Чувствуешь? — спросил Атт.
— Угу. Какой-то стержень, сантиметров десять в диаметре. Он уходит куда-то очень глубоко.
Атт со вздохом покачал головой.
— Я бы сказал это росток, и он уходит к самому центру мира, — сказал он.
Эмеш в недоумении уставился на него, но Атт только развел руками.
— Не думай, я знаю не больше твоего. Я просто делюсь своими впечатлениями.
Потом он повернулся к Думузи.
— Как ты нашел его, Дим?
— Не поверишь, я просто на него наступил, — ухмыльнулся тот.
— И сразу почувствовал? Даже через сандалии?
Степной бог пожал плечами, всем своим видом давая понять, что он и сам не знает как это у него получилось. Конечно все могло быть, иногда и сам не понимаешь каким местом чувствуешь опасность. Но Эмешу все это как-то не внушало особого доверия. Может быть уже паранойя…
— Хорошо. Теперь думаю нам всем лучше отойти, — серьезно предложил Атт, — что бы это не было, оно мне не нравится. И судя по всему савалар оно тоже очень не понравилось. Думаю нам не стоит его трогать, достаточно пока что мы знаем о его существовании. Если кто еще обнаружит нечто подобное, пусть сразу сообщает мне.
Еще какое-то время он размышлял, шагая взад и вперед по берегу реки.
— Сар, ты пойдешь в Илар, поговоришь с Уршанаби, покопаешься в библиотеке. Я хочу знать об этом как можно больше. Как только что-то обнаружишь, сразу свяжись со мной. Думаю у нас не так много времени.
— Прямо сейчас?
Атт устало вздохнул и покачал головой.
— Думаю после того как вернемся. Вдруг какие новости, может быть какие зацепки, может еще чего найдем. Ведь если что, из Илара тебя так просто не достанешь.
Они бродили вдоль реки до самого заката, пока с последними лучами солнца не исчезли энлиль.
Появившиеся с закатом демоны наотрез отказывались говорить про свою находку и про таинственный стержень торчащий из земли. Толи боялись, толи сами толком не знали, толи… да вообще хрен знает что. Как ни кричал на них Атт, как ни живописал все ужасы последствий, выяснить ничего и не удалось. Демоны только качали головами. Вообще дело было более чем странное.
Разумнее всего сейчас было вернуться. В ночной дозор было решено оставить одних савалар, а самим идти немного отдохнуть. Кто знает, когда в следующий раз буде время для отдыха. Поужинать, поспать пару часов и на тот свет. В смысле в Илар, узнавать что тут происходит.
— Что-то не нравится мне все это, — бурчал Атт, как будто кому-то это могло нравится.
Ясно, что дела идут хуже некуда. Атт оглядывался по сторонам и все говорил про нехорошие предчувствия, которые его редко обманывали.
Эмеш решил что самое время вспомнить о данном обещании.
— Нужно забрать отсюда людей, нечего куруби торчать в таком месте.
Не сбавляя шага, Атт оглянулся на него и несколько минут что-то обдумывал.
— Да, пожалуй. Пусть савалар их проверят, потом я поручу этих куруби Гизиду, пусть перетащит их в свои леса или куда-нибудь еще.
Все это казалось очень просто, Эмеш мог вздохнуть с облегчением. Нужно будет порадовать этого переговорщика… как там его звать…
Еще не появились вдали тростниковые домики, как стало ясно — большой беды не избежать. Над деревней, словно стая мошкары над болотом в жаркий день, кружились черные тучи.
Бессильно застонав про себя Эмеш, сжал кулаки и приготовился к бою. Но бабочки, словно учуяв врага, вдруг собрались в огромный клубок, сделали в воздухе широкий круг, и исчезли среди облаков. Все это произошло настолько внезапно, что невозможно было даже точно определить сторону, куда они полетели.
Лучше бы уж напали…
Чем ближе они подходили к Синарихену, тем чаще стали попадаться маленькие, обожженные черные трупики. Здесь совсем недавно было настоящее сражение. Кое-где лежали даже
