По левому борту ярко сияла Амра — старая звезда класса 'желтый карлик'. Справа, гораздо 'ниже', куталась в белоснежное манто облаков их родная планета. Она была не единственной в системе, но то же носила имя звезды. Вопреки всем канонам навигационной практики. Ни одной из двух лун, которые планета тащила за собой сквозь время и пространство, с этой точки видно не было.
Кто-то из техников шумно вздохнул.
Ильк развернул транспортник и стал плавно спускать стальную громадину с орбиты на орбиту. Не прошло и минуты, как рядом с кораблем появилось звено штурмовиков. Проходя мимо центрального поста, ведущий приветственно качнул крыльями, и повел свою свору на тормозной круг. Ожило радио:
— Ну, и куда это вы претесь со своим грузовиком? — поинтересовался кто-то забыв поздороваться.
— Идем на базу, — не задумываясь, сообщил Ильк.
— Вы что, не знаете, что северные порты не принимают суда подобных классов?
— Мы в курсе, в курсе. Просто подбираемся издалека.
Штурмовики сбросили скорость и теперь шли чуть в стороне. Звено повторяло все маневры транспортника.
— Кому принадлежит судно?
— А с кем я разговариваю? — спросил Брудо.
— Таможенный департамент.
— Ясно. В данный момент судно принадлежит базе спасателей третьего южного порта.
— А я то думаю, кого это занесло в наши края? А это наши спасатели! Вам что, законы не писаны? А ну, быстренько развернулись! И давайте на вашу базу. Да, советую за пределы отведенного вам эшелона не выходить. Можно заработать приличный штраф.
— Что-то случилось, пока нас не было?
— Случилось, — без энтузиазма сообщил голос. — У нас новая схема работы. Ну, все, хватит болтать. Я кому сказал? Разворачивайте свой металлолом и проваливайте отсюда.
— Все, все, уже уходим, — успокоил патруль Ильк.
Корабль круто развернулся и пошел в прямо противоположном направлении.
— Поздравляю тебя с нововведениями, — пошутил второй пилот.
— Только этого не хватало, — не поддержал шутки капитан. — Это же надо, постоянно что-то меняется! Только узнаешь о чем-то новом, как сразу же оказывается, что оно уже устарело. Ну не успеешь за этой жизнью, как ни старайся!
— Подумаешь! Обыкновенная мышиная возня. На самом деле ничего толком не происходит. Только что-то меняется местами, вот и все.
— Ты так считаешь?
— По крайней мере, я так разделяю все на важное и неважное. И мне так легче.
— Интересная позиция. И что же, по-твоему, важное?
— Важное то, что мы добрались домой, а все остальное ерунда.
— Хорошая тактика. Надо бы и себе как-то перестроится. Вот только как?
— А ты сходи к специалистам. Пусть тебе мозги вправят! — рассмеялся второй пилот.
— Ага, — улыбнулся Брудо. — И снимут последние штаны. Мне больше нравиться быть с вывихнутыми мозгами, но в штанах.
Сидевший рядом бригадир Уилдис рассмеялся так, будто только что услышал шутку года.
— Скоро будем над нашим портом, — сообщил Ильк всем, кто не очень разбирался в процессе.
В доказательство его слов прямо по курсу появился здоровенный рудовоз. Он с трудом выбирался из гравитационных лап планеты. Как и полагалось, по судоходному праву, Ильк изменил курс и уступил дорогу. Поднимающимся вверх всегда было труднее всего. И очень жаль, что уступать им предписывал только свод законов о судоходстве. Во всех остальных случаях, уступать было не принято.
Ильк уже успел засечь все шесть посадочных маяков родного порта, как последовал новый приказ:
— Застопорить ход и ждать дальнейших указаний! Карантинный контроль.
— Кажется, влипли, — предположил Ильк.
— Сколько летаю, он всегда проводился в порту! — не выдержал Брудо. Что у вас здесь происходит? Стоит пару недель не побыть дома, а тебя уже радуют чем-то новеньким.
— Три дня назад на Амре вступил в действие новый закон о портах. Теперь здесь все должно быть так, как в столице.
— Но это же смешно, — начал выступать капитан. — Где столица, а где Амра! Нашли что скопировать! Все поняли? — обратился он к своим людям. Мы живем уже в столице. Чувствуете разницу?
— Хватит выступать, — посоветовало радио. — Мне уже надоело вас всех успокаивать. Мне то же не нравиться всю смену болтаться на орбите, тем более за те же деньги. Выполняйте приказ и ничего с вами не случиться. А свои нервы будете показывать кому-то другому. Кстати, через двое суток таможенный досмотр будет то же проводиться на орбите. Как вам это понравиться?
— Нам уже все начинает нравиться, — сказал за капитана второй пилот.
Последнее известие добило старого Брудо. Говорить он пока не мог. Зато как выразительно смотрел!
— Хорошо, мы останавливаемся. Проводите свой контроль.
Не прошло и нескольких минут, как появился челнок карантинного контроля. Он облетел пришельца из невообразимых космических глубин и завис напротив центрального поста. Челнок был сверхмалого класса. Генераторы полей на нем отсутствовали. В такой комплектации челнок был способен только подниматься на орбиту и возвращаться обратно. Все остальные трюки с пространством ему кто-то запретил раз и навсегда.
— Ничего себе корабль. Что это у вас такое? — спросил по радио тот же человек, что командовал остановиться.
— Транспортный корабль, — сообщил капитан. — Будете досматривать или так поболтаем?
— Да, интересная штуковина, — не унимался летающий доктор. — И где вы только такие берете?
— Места знать надо.
Последняя фраза вернула доктора к действительности, и он начал распоряжаться сухим, официальным тоном:
— Откройте наружные люки грузовых шлюзов и шлюзов для персонала. Включите освещение центрального поста, для визуального осмотра. Если вы не будете выполнять мои распоряжения, то я вызову крейсер поддержки и вам все равно придется сделать все так, как потребуется. Только за крейсер заплатить придется отдельно.
— Ладно, ладно. Зачем же сразу крейсер? Я думаю у нас все получиться и без крейсера.
— Вот и хорошо. Выполняйте.
Челнок повис метрах в пятнадцати от остекления центрального поста. Темное, узкое стекло скрывало, что творилось в его кабине. Ильк не долго думая, включил общее освещение центрального поста. Самый наглый из техников даже помахал челноку рукой.
— Почему вы все в скафандрах? — последовал незамедлительный вопрос.
— Вдруг разгерметизация, а мы уже в скафандрах! — сострил Ильк.
— Вы мне тут не вымахивайтесь! Рассказывайте все как есть. Мы здесь не в игры играем. Дело серьезное.
— Нравится нам так, — сказал более разговорчивый Ильк. — И капитану нашему нравится. Вот, приходится мучиться. Чего только не сделаешь ради своего капитана.
— Начинайте уже что-то делать, — посоветовал Брудо. — У нас мало времени.
— Хорошо, не хотите по-хорошему, сделаем, как положено. Открывайте внешние люки шлюзов. Я посылаю зонды. Грузовых отсеков это то же касается. Вернее, их это касается в первую очередь.
От карантинного челнока отделился с десяток небольших, яйцеобразных устройств. Почти все из них самостоятельно направились к шлюзам транспортника. Оставшиеся несколько штук рассыпались на более мелкие зонды, которые принялись обследовать наружную поверхность транспортника.
— Что будем делать? — спросил Уилдис.
