— А что здесь поделаешь? Ильк, открывай шлюзы, — скомандовал он, немного поразмыслив. — И свяжись с базой. Пусть пришлют челнок и снимут нас. Похоже, эти доктора собираются сделать все как надо.
Второй пилот пропустил зонды сквозь шлюзы и принялся вызывать базу.
— Никто не отвечает. Будто все вымерли, — доложил он после второй попытки.
— Вызывай, пока не ответят.
С поверхности соизволили ответить только после пятого вызова.
Заспанный голос спросил просто и незатейливо:
— Чего надо?
— Подожди немного, вот доберусь до тебя! Тогда узнаешь, кому чего надо, — поприветствовал его Ильк. — Это экипаж Орсы. Высылай на орбиту челнок. Мы на чумном корабле и нас сейчас проверяет карантинный контроль. Если не снимешь нас через пятнадцать минут, то обижайся на себя.
— Подожди. Как же я могу вас снять, если у вас там заражение?
— В жилой зоне мы все вытравили. Заражены только грузовые отсеки. Давай быстрее. Не слышу сирены. Да, и доложи там, кому следует. Даю в эфир маяк с нашим кодом. Но я думаю, получиться и без маяка. Это такой большой, старый грузовик. Не из нашего скопления. В общем, не ошибешься. Похоже, мы здесь одни такие. Мы прямо над базой, километров двести к юго-востоку.
— Хорошо, — сделал одолжение невозмутимый голос. — Челнок будет у вас через минут десять- двенадцать.
Наконец-то Ильк услышал у себя в наушниках сигнал тревожной сирены. Далекой-далекой, будто в аду трубили подъем.
— Ничего себе! — изумился один из техников. — И где только деньги нашли?
Все посмотрели туда, куда он показывал. На центральный пост влетел один из биологических зондов. Небольшой, величиной с кулак, блестящий металлический шарик. Его идеальную поверхность покрывали крошечные датчики самых невообразимых систем.
— Да, похоже, действительно дорогая штучка, — поддержал еще кто-то мысль.
Эти люди за свою жизнь подержали в руках столько разных железок, что знали, о чем говорили.
Зонд, ободренный удивленными взглядами, облетел центральный пост и взял несколько проб. С пола, переборок и в нескольких местах со стоек управления и пультов. Покончив со всем этим, он беззвучно вылетел прочь.
— О, да у вас грузовичок с сюрпризом! — воскликнул помалкивающий до этого доктор. — А то у некоторых хватает наглости заявлять, что у нас слишком большой бюджет! Вот теперь им самое время заткнуться! Ребята, если вы еще не знаете, то гадости, которая у вас в грузовых отсеках хватит не на один мегаполис. И это только на первое время. Так, дня на три. Кажется такой у нее инкубационный период. Потом все повторяется уже автоматически и в сотни раз страшнее. Это же надо?! Первый раз вижу такую опасную штуку. Даже интересно.
— Разрешили бы вы нам сесть на базу, никогда бы и не увидели, — сказал Ильк. — У нас там есть все необходимое. Давно занимается этим делом. На крейсере не хватило химикатов, чтобы полностью очистить корабль.
— Интересно, интересно. А где же ваш крейсер?
— Скоро будет, задержался. Все дела, дела…
— Вы то же задержитесь. Это я вам обещаю.
— Нет, нам задерживаться нельзя, — запротестовал Ильк. — У нас дела. Без нас вообще все остановиться.
— Остановиться, так остановиться, — равнодушно ответил инспектор. — Не велика потеря. Я давно говорил, что спасательную базу нельзя держать в густонаселенном месте. Вам ребята место на каком- нибудь астероиде, а не в таком хорошем месте.
— Это почему же?
— Ну, не все же такие смертники, как вы. Почему еще кто-то должен рисковать жизнью только потому, что вы иначе не можете заработать себе на жизнь?
— Мы же спасаем людей! — не выдержал Ильк. — Это программа правительства.
— Вот и спасайте где-нибудь в другом месте. Знаем, как вы спасаете…
— Нормально мы спасаем, — обиделся Ильк. — Нас бы кто-то спас.
Зонды собрали всю мыслимую и немыслимую информацию и теперь собрались небольшой стайкой у челнока инспектора. Обратно в модули умные шарики собираться не спешили. Последовала череда вспышек и зондов, как ни бывало.
— Он их уничтожил, — прокомментировал кто-то.
— Конечно, они ведь заражены. Будет он еще возиться с ними. Нажал, и нет проблемы.
Ожил радар. Секунд через двадцать показался и сам виновник тревоги. Это был старый, потрепанный челнок с базы. Он свечей прошел мимо и заломил крутой вираж.
— Вот, командир, это за нами, — сказал Ильк притихшему инспектору. Он нас снимет с транспортника, а там уже пускай начальство само разбирается. Связывается с вашим. Ну, в общем, они там знают, что и как делается.
Видимо за штурвалом челнока находился один из 'сорвиголов' базы. Машина успела развернуться, сбросить скорость и уже приближалась к шлюзу для персонала.
— Лифт прибыл, — доложил пилот. — Ну, у вас на этот раз и колымага! Первый раз такую вижу. Классная штука. Дадите полетать?
— Заходи. Все в твоем распоряжении.
— Я правильно мощусь? К этому шлюзу будем стыковаться?
— Да, все правильно, только замок не подходит. Мы постараемся так перейти. Сможешь удержать свой аппарат?
— Какие проблемы? — удивился пилот. — Все будет нормально.
— Нас… Нас восемнадцать человек и почти столько же раненых. Что там у тебя в салоне? Опять коробок навалено?
— Нет, уже все чисто. Все поместитесь.
— Прекратить стыковку, — обнародовал свое решение инспектор. — Властью данной мне правительством приказываю отвести челнок от инспектируемого судна. Вы поняли или нет? А то наложу запрет еще и на челнок.
— Ах, ну да, совсем забыл, — сказал пилот челнока. — Новые правила. А у меня смена через сорок минут заканчивается… Вчера вообще был цирк. Наши пригнали небольшой фрегат, так его почти пять часов на орбите продержали. Но потом пропустили. Скоро еще и таможня у нас будет крылатая. Вот весело будет!
Челнок развернулся, отошел от транспортника и повис рядом с инспекторским. Хотя модель машин была одна и та же, но два аппарата отличались друг от друга кардинально. Как это бывает только с юностью и старостью.
В подтверждение слов инспектора к конфликтующим сторонам подтянулся легкий крейсер сил быстрого реагирования. Когда паритет был восстановлен, инспектор продолжил исполнять свои служебные обязанности:
— До принятия решения судно арестовано. До окончания разбирательства запрещаю покидать судно. При попытке снять экипаж, арест так же будет наложен на любое другое судно. Пока все.
— Инспектор, что-то в ваших правилах слишком часто употребляется слово 'судно', — съязвил Ильк. — К чему бы это?
— Ты мне тут не умничай, — пригрозил тот. — Еще одно замечание и ко всем вашим прелестям у вас будет еще и штраф. Много зарабатываешь?
— Нет, мало инспектор. Уже молчу.
— Вот так бы раньше. Я доложу начальству. Ждите решения, — сказал инспектор и отключился.
— Если бы кто-то знал, как мне надоел этот скафандр! — пожаловался бригадир Улдис.
Его одарили взглядами полными понимания. Он скривился и потянул физиологический раствор из трубочки шлема. Коктейль содержал все необходимые для жизнедеятельности ингредиенты и был
