— Ну да, на реакторный отсек и не хватило. С него всегда все начинается.
— Слушай, откуда я знаю? Я вижу ровно столько же, сколько и ты. Как только что-нибудь разузнаю новенькое, доложу тебе первому.
— Спасибо командир.
— Всегда, пожалуйста.
Небольшой отряд разделился и стал обходить реакторную спарку с двух сторон. 02-й остался у входа, так для себя и не решив, за кем ему следует увязаться. Корас с Рино уже были у второго реактора, когда в шлемофоны разразились истошным воплем Харди:
— Опять эти уроды! Ну, им сегодня не повезло!
— Корас, если поторопитесь, то как раз зайдете им в тыл, — уже более спокойно сообщил Аркан.
— Не стрелять! — крикнул Корас и они с Рино рванули в обход реактора.
Потребовалось не более полуминуты, чтобы добежать до начинающегося представления. За это время у разохотившегося Харди рот не закрылся и на мгновение. Он выкрикивал все более и более воинственные вещи. Круто пересыпая их отборной бранью и специфическим игорным жаргоном. Первым изза пакета трубопроводов выбежал Корас, а следом за ним поспел и Рино. Открывшееся их взгляду зрелище содержало столько юмора, что они не сговариваясь расхохотались.
Харди стоял, широко расставив ноги, и воинственно размахивал импульсником, не сдерживая своих словесных эмоций. Рядом присев на колено сидел Аркан, взяв оружие на изготовку. Перед ними висели в воздухе, не касаясь ногами пола, три приведения арков — точные копии первого. Что появился и так неожиданно исчез в шлюзе спасательного модуля.
— Опять ты воюешь с голограммами! — прикрикнул на него Корас.
— Начальник, они движутся!
— Ты никогда не смотрел кино? Там то же все движется.
— Нет, они движутся как живые, только немного не так.
— Ну, может проектор немного лучше и…
В это время одна из голограмм повернула голову в их сторону. В том, как она это сделала, действительно было что-то необычное. Что-то трудно уловимое, но все же было. Так бы отреагировал на неожиданную опасность живое существо, но никак не записанная заранее на носителе картинка. Пусть даже и управляемая хорошим компьютером. Следом за первым, две другие тени прошлого то же повернули головы в сторону подоспевшей подмоги. Корасу даже стало немного не по себе под их внимательным, даже изучающим взглядом. На огнемете Рино с тихим хлопком вспыхнул запальный факел.
— Не стрелять! — напомнил Корас. — Мы же в реакторном отсеке. Даже если ничего не испортим, то Дак все равно нам головы за это поотрывает.
Не смотря на это, он то же медленно отстегнул свой импульсник и перевел его на боевой взвод. Голограммы арков резво перегруппировались и заняли круговую оборону. Точно так же, как бы это сделали живые. Но, попрежнему не касаясь, пола. Та, что была ближе всех к Харди и Аркану, даже присела, скопировав действия своего прототипа, которому вздумалось двое суток назад, ни с того ни с чего броситься на человека, так до конца и не проснувшись.
— Начальник, они что-то задумали, что нам делать?! — крикнул Харди.
Корас только было, собрался осыпать его инструкциями, как изображение арка метнулось в сторону Харди. Прыжок был изящным и необыкновенно дальним. Харди начал стрелять сразу. Частые сполохи энергии беспрепятственно проходили сквозь несуществующую тварь. Они только немного подсвечивали ее изнутри, и с грохотом стали испарять дальнюю переборку и распределительные ячейки высокого напряжения. Сразу же включился огнемет Рино. Все пространство, где только что находились злобные изображения, поглотили клубы темного, тягучего пламени.
Харди даже перестал стрелять, заворожено уставившись на пламя. Вдруг из сплошной стены огня вылетел напоенный пламенем арк. Пролетев метров десять, он беспрепятственно проскочил сквозь Харди. Будто тот был облаком, а не сотворенным из плоти и одетым в скафандр глубокой защиты. Тот с перепугу опять начал стрелять, не соображая, куда и зачем он это делает. Тварь тем временем так и не коснувшись пола, метнулась в сторону и скрылась за ближайшей кабельной развязкой. Сплошное облако огня быстро теряло свою силу, распадаясь на небольшие, жалкие сгустки. Две остальные твари, вернее голограммы, как утверждал Корас, бесследно исчезли. Их будто слизало огнем.
Харди как подкошенный опустился на колени. Затем, неуверенно качнувшись, рухнул лицом вниз. Все бросились к нему. Перевернули. Стали осматривать скафандр. Тот оказался цел. Только на стекле шлема поблескивала паутина мелких трещин, оставшихся после прямого удара об металлический пол. При более детальном осмотре оказалось, что трещины поверхностные и скафандр продолжает сохранять герметичность. Не подающие признаков жизни, аварийные индикаторы только подтвердили предположение. Но это было слабым утешением, потому что Харди то же не подавал таких признаков.
— Отходим, командир или вызываем медика? — спросил Аркан.
— Как он нас здесь найдет?
— Что у вас там происходит?! — напомнил о своем существовании капитан Дак.
— Разберемся, доложим! — отрезал Корас.
— Плохо, что на наших скафандрах нет системы диагностики, — посетовал Рино. — Вот как теперь узнать, что с ним?
— Зато они дешевые, — капитанским тоном ответил Корас. — Подождем пару минут, может он очухается. Кажется, дышит.
Все посмотрели на распластавшегося по полу Харди. Он действительно дышал. Может быть не так, как надо, но дышал. В подтверждение этого на внутренней стороне стекла ритмично появлялось и пропадало небольшое пятнышко конденсата.
— Интересно, что это было? Знаете, не похоже это на наши фильмы, сказал Рино и машинально поднес руку к лицу, почесать.
Рука ударилась о шлем. Он ругнулся и продолжил:
— Это было намного реальнее, чем все, что я видел до этого.
— Ну, может быть более совершенная технология. Мы же ничего не знаем об этих арках. Может сами, изобрели что-то стоящее, или чужим пользуются? — сказал Аркан. Затем нагнулся и с трудом забрал оружие из крепко сжатой руки Харди. — Хорошо, что у него батарея кончилась, а то бы он до сих пор стрелял.
Командир спасателей тем временем осматривал оборудование, в которое Харди удалось попасть.
— Вроде бы ничего серьезного, — следя за его взглядом, стал успокаивать Рино.
Но в его голосе особой уверенности не почувствовалось.
— Пусть сюда доберутся техники. Капитан нам сразу все расскажет, что он думает по этому поводу.
— Подумаешь, несколько дырок, — хмыкнул Аркан. — А то, что при стыковке они приказали нам вскрывать борт, то это не считается?
— Слушай, до тех пор, пока старик хозяин крейсера, нам придется выслушивать все его бредни.
— А потом, может быть, будем слушать кого-то другого, — сказал Аркан.
— Работа такая, — подытожил Корас. — Вроде больше кино нам показывать не хотят. Отходим потихоньку. Рино, пойдешь первым. Если это были не картинки, в чем я сильно сомневаюсь, то им меньше всего понравился твой огнемет. Если что, жги их, не раздумывая. Как только появятся.
Аркан довольно легко перебросил так и не пришедшего в себя Харди черед плечо. Взял в свободную руку импульсник и пошел за Рино. Корас последним покинул место столкновения с неведомым. На обратную дорогу потребовалось больше получаса.
— Первый раз с таким сталкиваюсь, — ворчал Дак.
Он стояли и, разглядывая через толстенное стекло карантинного отсека за происходящим внутри.
— Не знаю, правильно ли я сделал, что впустил вас на крейсер?
— С ним все в порядке, — оправдывался Корас как маленький. — Скафандр сохранил герметичность. Нас обработала в шлюзе система биологической защиты. Он чистый.
— Это может быть какая-то зараза, которую не детектирует автоматика, не унимался капитан. — Кто их знает, откуда они здесь взялись? Может рядом с ними живет такой комплект всякой нечисти, что
