— Час от часу не легче!
— А ты как сюда попал? — спросил я Щегла.
— Черти занесли.
— Сам пришел, что ли?
Говорю тебе: черти. Самые настоящие: волосатые, с рогами, копытами, хвостами и так далее. Сгребли меня на складе в поселке, сунули в мешок и притащили сюда. Я недоверчиво покачал головой. Мое второе «я» резюмировало: 'Во, заливает!'
— Не веришь? — оскорбился Щегол.
— Допускаю. Чертей здесь еще не встречал, но всякой прочей чертовщины насмотрелся. Что делать будем? Как помочь тебе?
— Помочь ты мне вряд ли сможешь. Меня они не выпустят — это факт. Спасибо, что хоть тушенкой говяжьей кормят. Сам в помещение вычислительного центра, где расположены ЭВМ и центральный пульт, ты тоже не проникнешь. Пришельцы его заблокировали. Остается только взорвать гравиустановку. Поле сразу исчезнет.
— Взорвать?! Но как?
— В принципе — просто. Она заминирована, но к аварийному рубильнику не успели дотянуть кабель. Он на катушке лежит возле дежурки военизированной охраны. Размотать его надо всего-то на пятьдесят метров. Только до распределительного щита. На конце кабеля трехфазный штепсель. Воткнуть его надо в крайнюю правую розетку верхнего ряда. Запомни хорошенько: в крайнюю правую розетку верхнего ряда. Очень прошу тебя, постарайся сделать это как можно быстрее. Меня к НИИ они не подпустят и на пушечный выстрел, а ты, похоже, 'вне подозрений'. Дел-то всего на пять минут…
— Хорошо, — перебил я его взволнованный шепот. — Предположим, мне удастся пробраться в ваш НИИ, размотать кабель и воткнуть штепсель. Что дальше?
— Дальше? — не понял он. — В каком смысле?
— В прямом. Что я должен делать дальше?
Щегол на секунду задумался, и меня это неприятно удивило. Мелькнула мысль, что он просто разыгрывает меня и еще не придумал концовку сказки.
— После того, как воткнешь штепсель, иди в дежурку военизированной охраны. Там, в кабинете начальника, найдешь за сейфом рубильник. Включи его и немедленно уходи в лес. Через пятнадцать минут грохнет.
— Володя! — раздалось сверху. — Где ты потерялся? — По лестнице спускался Принц. — Дамы волнуются!
— Иди, — шепнул Щегол. — Не надо, чтобы нас видели вместе.
Я кивнул Щеглу и бодро зашагал навстречу Принцу.
— Послушай, старик, — спросил я Принца после изысканного и сытного обеда, когда мы блаженно ни черта не делали, полулежа в креслах на террасе, — а что за парень у тебя сидит в левой крайней клетке подвала?
— Какой? — лениво промямлил задремавший было Принц.
— Ну тот, в джинах и майке.
Принц приоткрыл глаза и удивленно посмотрел на меня.
— Не пойму, о чем ты, иноземец? Кто такие джинны, я знаю. Это те, которые в бутылках и амфорах сидят. А кто такие майки?
Я не сразу сообразил, о чем он. Первым прыснуло со смеху мое второе «я»: 'Во, дает!'
— Нет, я не о злых духах. — Пришлось разъяснять средневековому чудику элементарные вещи. — У нас… в нашем графстве, джинами и техасами называют брюки особого покроя из очень прочной ткани…
— Ты имеешь в Виду вытертые до стыда панталоны?
— Ну да.
— А майки?
— Ну, а майки или футболки — что-то вроде сорочек, только без рукавов и кружевов. А на груди и спине обычно что-либо нарисовано или написано.
— Экая безвкусица! — заявил Принц. — Впрочем, я теперь понял, о ком ты спрашиваешь. Этот «парень» появился в замке на днях. Его привез мой сосед — граф Черный Рыцарь — и попросил с недельку подержать в подземелье. У него пока негде держать преступников и сумасшедших. Но на днях благородный рыцарь должен достроить свой замок и тогда заберет злодея.
— Чем он так досадил Черной образи… пардон, Черному Рыцарю?
— Насколько мне известно — ничем.
— Вот как? Тогда я ничего не понимаю. За что же сидит парень?
Видишь ли, нехотя объяснил Принц, — графство Черного Рыцаря на западе граничит с владениями одной очень знатной дамы — не то графини, не то герцогини, имени которой я не помню. Так вот этот парень… в джинах и майке собирался взорвать замок мадам. Он, наверное, просто сумасшедший. Тебя он не просил чего-нибудь взорвать?
— Нет, — соврал я.
— Странно. Обычно он каждого просит взорвать замок, мост или что-либо подобное.
— Так, — проговорил я. — С парнем все ясно. Но какое отношение имеет он к Черному Рыцарю, а Рыцарь к нему?
— Совершенно никакого. Но та дама, у которой парень хотел взорвать замок, родственница Черного Рыцаря и попросила его запрятать злодея подальше и понадежнее.
— Ясненько, — пробурчал я, мало что соображая, и бестолково уставился в небо.
По невинно-голубому небу плыли легкие невинные облачка. Где-то внизу плескалась невинная река. Невинно щебетали в сторонке Алина и Золушка. Рядом со мной невинно дремал сытый мальчик по имени Принц, содержащий в подвале невинного Щегла, только-то и желавшего разнести к чертям собачьим весь этот невинно-ненастоящий мирок, в который он и я почему-то не вписывались. Щегла сказочный мирок запрятал решетку, в меня стрелял из автоматической винтовки и базуки американского производства. Но Щегол-то, наверное, хоть что-то пытался сделать, чтобы разрушить нелепое наваждение. Иначе за что его спрятали в подвал да еще посадили на цепь? А что сделал я, чтобы развеять затянувшийся несколько дней кошмарный сон? Что я сделал, чтобы помочь хотя бы тому же Щеглу?
Настроение у меня испортилось. Второе «я» взялось читать не нравоучения, за что я его всегда ненавидел, ненавижу и буду вечно ненавидеть. Благодаря его стараниям послеобеденное блаженство пропало, а внутри себя я ощутил, словно проглочённый аршин, корягу комплекса вины. Комплекс требовал действий: немедленных и решительных. Комплекс грозил оставить меня на веки вечные без индульгенции на душевный покой.
Я начал действовать.
— Старик, а старик, — потеребил я за плечо уснувшего принца.
— Угу, — отозвался он спросонья.
— Дай-ка мне ключи от подземелья.
— Зачем? — промычал он невнятно.
— Надо.
— Так не бывает, — пробурчал он и сладко зевнул.
— Что, так не бывает?
— Я никому не доверяю ключи.
— Но я же не прошу у тебя ключи от квартиры, где деньги нежат! — начал раздражаться я.
— А зачем тебе ключи? — спросил он, не открывая глаз.
— Хочу отпустить того парня.
— Какого?
— В джинах и майке.
Принц вскочил в своем кресле и ошарашено уставился меня:
— Ты в своем уме?
— А что?
