-- Нужно наступать, мы втопчем в грязь ублюдков! -- голос Менандра, окрыленного первым успехом, сотрясал расшитый золотом шатер, -- мои молодцы разметали их вчера, как котят! Молодой государь, позволь мне...
-- Нет, Менандр, -- отрезал царевич, -- вчера ты напал внезапно, они были в невыгодном положении, а сейчас сидят за полисадом и ждут.
Диофант одобрительно кивнул.
-- Мы не знаем, сколько их, -- добавил парфянин Таксил, -- я уже сражался с Суллой при Херонее, у римлян слабая кавалерия, но сильная пехота. За палисадом они усидели бы, даже если бы нас не разделяла река.
-- Что ты предлагаешь, уважаемый? -- повернул голову Менандр.
-- Сейчас нам стоит подождать их действий, -- пробасил Диофант, -- это они сюда пришли, от них исходит зачин. Они не будут сидеть на месте, а нам нет смысла отдавать хорошую позицию.
-- А если они развернутся и уйдут грабить окрестности Боспора? - спросил Менандр.
-- Я так не думаю, - ответил Таксил, -- если они уже разграбили Халкедон и Никомедию, там им больше делать нечего.
-- А если нет?
-- Вряд ли. Это не набег варваров, которые пограбят и уберутся восвояси. Я тут подумал... Они идут очень быстро, совсем как царь Александр двести пятьдесят лет назад...
-- ...но переправлялись они через Боспор Фракийский, а не через Геллеспонт и до ионийских городов отсюда далековато, -- перебил царевич и повернулся к самому старшему полководцу в шатре, -- что думаешь ты, Диофант, об этом?
Стратег помедлил некоторое время.
-- Мы почти ничего не знаем об этом войске. Лазутчики доносили о римлянах, идущих через Македонию. Говорили, ими командует некий Валерий Флакк. Мне ничего не известно о нем, никогда не слышал о полководце с таким именем. А еще лазутчики сообщали, что войско движется очень медленно. Я сделал вывод, что этот полководец неопытен и нерешителен. Мы не знаем, то ли это войско, или через пролив переправился один из легионов Суллы. Сулла действует стремительно, я не удивился бы, если напротив нас стоит он сам или кто-то из его командиров. Архелай разбит, его войско рассеяно, Сулла запросто мог повернуться к нему спиной. В любом случае, я бы не стал недооценивать их, как Арсам и Реомифр[29]
недооценили твоего великого предка, молодой государь[30]
.
Стратег замолчал. Царевич тоже молчал, ожидая продолжения.
-- В Сулле нет божественного безумия Александра, -- продолжил Диофант, -- он не пойдет через реку, прямо на ждущее его войско, как Великий при Гранике. Тяжелой конницы, принесшей победу Александру, у римлян нет, как мы вчера убедились. А если там командует не Сулла, они, тем более, не пойдут в лоб. Сейчас, на их месте я искал бы еще броды. А найдя их, перешел бы ночью, оставив лагерь с кострами, и напал бы на спящих.
-- Может быть, нам сделать тоже самое? -- осторожно спросил Таксил.
Менандр презрительно фыркнул.
-- Нет, -- уверенно возразил царевич. -- Насчет твоих слов, Диофант, у Архелая было втрое больше воинов, чем у Суллы. Что, если на том берегу все же стоит этот римлянин?
-- Не может того быть, молодой государь! -- вспыхнул Менандр, - вспомни, римлянин не смог взять Пирей, потому что не имел флота. Или он перелетел пролив на крыльях?
Диофант покачал головой:
-- Чтобы переправить войско через пролив, не нужны боевые корабли.
-- А Сулла все же сжег Пирей, -- добавил Таксил.
-- Когда стало бессмысленно защищать его после падения Афин, - возразил царевич, -- и Архелай вывез войска на кораблях.
-- Великий царь сейчас в Пергаме, -- не сдавался Менандр, -- Сулле гораздо ближе было бы идти на царя через Геллеспонт. Нет, это не Сулла.
-- Возможно, ты прав, Менандр, -- кивнул Диофант, -- но нам неизвестны побудительные мотивы римлянина. Вполне возможно, он не жаждет биться с Великим царем сейчас, а хочет как следует укрепиться здесь, в Вифинии, еще недавно подчиненной Риму.
-- Хорошо, -- Митридат-младший поднялся из-за походного стола, -- я выслушал всех. Сулла там или нет... Мы не будем повторять чужих ошибок и штурмовать хорошо укрепившегося врага. Пусть делают свой ход. Усиль посты, Диофант, пусть наши люди постоянно следят за перемещением разъездов римлян. Нас не должны застать врасплох.
Стратеги поклонились и вышли из царского шатра.
К ночи погода совсем испортилась. Дождь разошелся и непроницаемой стеной отгородил от остального мира камышовый шалаш Асандра, сидевшего с пятью воинами в секрете в двух милях[31]
от основного лагеря. Костер разжечь не удалось, дождь шел весь день, и вокруг не осталось ни одной сухой травинки. Умельцев, для которых подобное обстоятельство не привело бы к затруднениям, среди дозорных не нашлось, вот и мокли, поскольку камышовые скаты если и могли бы задержать воду, то уж точно не в такой ливень.
Когда последний из дозорных, не усидев в кустах напротив брода, ввалился в шалаш, понося всех известных ему разноплеменных богов, Асандр накинулся на него:
-- Ты почему оставил пост?
