— Но от вас это не зависит.
— Что вы имеете в виду?
— В конце Ханна тоже отказалась от продолжения химиотерапии, — тихо сказал я, испытывая боль от тяжелых воспоминаний, — она понимала бесполезность дальнейших попыток и просила меня дать ей умереть. Я тоже хотел удержать ее с собой как можно дольше. Но это было эгоистично, теперь я жалею. Надо было уступить ее желанию. И Харви просит о том же.
Мэйси громко всхлипнула, и кошки тут же стали выражать ей сочувствие, собравшись все у ее ног. Сэмми поднялся, гарантируя ей защиту, и в его глазах ясно читалось: одно мое неправильное движение — и я пожалею.
— Мне очень жаль. — Я инстинктивно обнял ее за плечи.
Сам не понимая, что делаю, наклонился близко к ее лицу и нашел губы. Мы поцеловались. Не дружеским поцелуем, каким я обменивался с Линн и Уинтер. Это был Поцелуй с большой буквы, настоящий, который потряс меня до глубины души.
Мы резко отстранились, как будто осознав, что происходит. Она выглядела еще более растерянной, чем я.
— Спасибо, — прошептала она.
— За что?
Не за поцелуй же она меня благодарила.
— За то, что поговорили с Харви и рассказали мне о просьбе Ханны.
Я постепенно приходил в себя.
— Не за что. Рад был помочь.
Я вскоре уехал, в полном смятении, пытаясь понять, что меня заставило поцеловать Мэйси, а главное, что еще важнее, — почему поцелуй доставил мне такое наслаждение.
Глава 24
Яплохо спал в ту ночь. Когда Мэйси не появилась у нас в клинике во вторник, меня это не особенно удивило. Работа ее близилась к концу, а, по ее собственному признанию, она не любит заканчивать проекты. Впрочем, дело не только в этом, ее отсутствие на этот раз было связано еще и с другим обстоятельством. Тот поцелуй был особенным, мы оба это понимали.
— Мэйси не появлялась? — спросил я у Линды, мне не хотелось себя выдавать, но любопытство пересилило. Ведь она могла позвонить, найти удобный предлог, чтобы не приходить, а Линда не удосужилась мне доложить.
— Нет. Ты тоже ничего не знаешь? — Она слегка прищурила глаза. — Надеюсь, ты не сказал ничего такого, что ее могло расстроить?
— С какой стати? — Я сделал вид, что не понимаю, и даже послал ей нарочито сердитый взгляд, хотя и не думал на нее сердиться.
Линда часто ведет себя по-матерински по отношению ко мне, она всегда готова встать на мою защиту. Удивительно, с какой готовностью она встает теперь на защиту Мэйси. Я постарался сделать вид, что все это меня ни малейшим образом не интересует.
— Уверен, что она появится ближе к вечеру. Или завтра, — небрежно закончил я разговор.
— Конечно, — подтвердила Линда и добавила: — Мы все здесь ее любим.
Я удивленно взглянул на свою преданную помощницу, ожидая объяснений. Когда они успели все полюбить Мэйси? За две недели.
Линда улыбнулась.
— Ну, во-первых, ты вряд ли заметил, но она все время разговаривает с детьми и до, и после приема.
Я действительно не замечал.
— Как быстро она нашла с ними общий язык! Они моментально проникаются доверием к Мэйси.
Вот здесь я согласен с Линдой. Дети, конечно, чувствуют, что Мэйси сама большой ребенок, со своими причудами и эксцентричным энтузиазмом.
— И о чем же она с ними говорит?
— О, о разном. Мальчику Бенсонов показывала льва в траве, с дочкой Фаринелли болтали о заколках для волос. С Эллен Роше долго развивали тему о собаках. Дети успокаиваются, смеются и уже не боятся приема у доктора, потому что Мэйси помогает им успокоиться и снять стресс. Я не совсем понимаю ее, но она мне нравится.
Мне тоже, начал я вдруг осознавать.
— Она смешная. Такая приветливая и добрая. — Оказывается, Линда не закончила еще восхвалять Мэйси. — Однажды утром она принесла ореховые хлебцы и угощала всех. Ты пробовал?
Я покачал головой.
— Жаль. Она сказала, что вначале купила их для птиц, крошила в кормушку. Потом попробовала, ей понравилось, и она стала покупать их к завтраку, а для птиц стала покупать семечки.
Я усмехнулся. Линда и персонал ни в коем случае не должны узнать о том, что произошло между мной и Мэйси. Да и что особенного, собственно говоря, случилось?
И все-таки. Я действительно
Весь день я провел в напряженном ожидании. И не надо было искать этому объяснений. Я ждал Мэйси, хотя это меня просто выводило из себя, поскольку я не мог сосредоточиться на работе.
Она так и не пришла.
В пятницу утром я приехал в тренажерный зал в плохом настроении. И Ричи не замедлил с реакцией.
— Что с тобой, старик?
Я пробормотал что-то нечленораздельное о том, что плохо спал, и это было правдой. Проделав свои обычные три мили на тренажере в ускоренном темпе, я закончил на минуту раньше, чем обычно.
Я мылся под душем, когда Ричи появился в раздевалке. Он что-то сказал, я не расслышал из-за шума воды, но не переспросил. Когда я вышел из душа, он встретил меня улыбкой. Кажется, он избрал тактику выжидания. Не спрашивая больше ни о чем, молчал с загадочным видом, как будто ему было известно нечто такое, о чем я не догадываюсь.
— Я уже видел это выражение, — наконец сказал он.
— Какое еще выражение? — Мое терпение истощилось.
— Оно появляется на твоем лице, когда ты думаешь о женщине. И держу пари — я знаю, кто это.
Я понял, что нет смысла дальше молчать, и у меня вырвалось:
— Я поцеловал Мэйси.
Шурин разразился довольным смехом.
— Я это знал. — Он ткнул в меня пальцем. — Разве я не говорил? Не говорил, что ты в нее втюрился? Ну, давай признавайся. О нет, только не ты. Не великий
— Ты даже никогда не видел ее, — напомнил я.
— Это верно.
— Тогда непонятно, как ты можешь утверждать, что у меня к ней… То есть что я в нее, по твоему выражению,
— Это легко объяснить. — Он открыл свой шкафчик и стоял спиной ко мне. — Ты постоянно говоришь о ней.
— Потому что она меня раздражает.
Он бросил через плечо понимающий взгляд.
— Настолько, что ты ее поцеловал.
