столкнулось с наиболее опасным оружием одноглазых — рельсовой пушкой противокосмической обороны. Артсистемы подобного класса и калибра пока что отсутствовали в арсеналах Республики, а работавшие по данной теме оружейники могли похвастаться всего лишь созданием экспериментальных малокалиберных образцов.
— Кхм… Парни, мы вытащили счастливый билет, — начав говорить, офицер не узнал своего собственного голоса. — Ребята Джонсона нашпиговали снарядами орудийную башню ПКО, а Григорьев и Корнеев засадили в неё две ракеты. В общем, мы успели врезать циклопам первыми, а они нам — нет. Но, оба тримарана попали под раздачу, причём, похоже, по-крупному.
— Господин лейтенант, у Вас на скуле глубокий порез, — со своего места поднялся взводный медик, сержант Уильям Куоко, на ходу доставая аптечку. — Не трогайте, там, похоже, застрял какой-то осколок.
— Надо же, а я думал, что просто очень больно приложился о панель, когда Макс заложил вираж, — смутясь, произнёс Кольчугин, припоминая, что на панели, вроде, мерцала какая-то разноцветная лампочка.
Тем временем капитан Славнов и фрегаттен-капитан Валенти быстренько обсудили сложившуюся обстановку. В первую очередь, офицеров волновало отсутствие прямой связи с «Ятаганом», над которым поднимались столбы дыма, а на корме, на посадочной палубе для летательных аппаратов мелькали языки пламени. На самом «Дротике» также возникли два пожара: в верхнем ангаре, в кормовой части надстройки, и в нижнем правом подпалубном ангаре. Если первый очаг возгорания потушили в считанные минуты, то борьба со вторым пожаром ещё только начиналась. Проблема заключалась в том, что пламя нашло себе хороший источник пищи — в ангаре стоял один из двух корабельных конвертопланов. Снаряды рельсовой пушки развалили машину на несколько частей, подожгли и её, и складированное в ангаре флотское имущество. Сейчас огонь пожирал обломки корпуса «колибри», а по накренившейся палубе ангара и обшивке надводного борта тримарана текла в море горящая топливная река. Внешние стены ангара превратились в торчащие в разные стороны перекрученные и разлохмаченные листы стали. Снаряды рельсовой пушки буквально испарили часть посадочной палубы над горящим ангаром, какая-то часть палубы рухнула внутрь, добавив хаоса и обломков, а некоторые плиты свисали за борт, держась неизвестно на чём.
Ещё одной неприятностью для моряков стало бесследное исчезновение правого кормового комплекса ПВО, в который, вероятно, угодило сразу несколько вражеских снарядов. Раскалённые болванки, словно лезвием ножа срезали вращающуюся башню комплекса весом в пару тонн, и она улетела за борт, канув воду в прямом смысле этого слова. Над верхней палубой возвышалось лишь неподвижное основание башни — барбет, накрытый упавшей вниз частью крыши надстроечного ангара. Картину видимых глазу разрушений довершал сиротливо лежащий на посадочной палубе моторный катер, неизвестно как закинутый туда с верхнего уровня надстройки. Про состояние водомётных движителей, зарывшихся в донный ил и песок, пока никто старался даже не думать, чтобы не убивать хрупкую надежду на возможность убраться своим ходом от этого проклятого места.
— Всем внимание, говорит командир, — голосом ротного прохрипел динамик под потолком десантного отсека. — Нам поставлена новая задача: высадиться на вражеских островах, завершить уничтожение огневых точек, если таковые уцелели, и захватить пленных. Последнее — необязательно к исполнению, тут уж как получится.
Капитан Славнов не стал уточнять, что поставленная задача касается не всех взводов третьей роты. По приказу Валенти, четвёртый взвод «аквы» возвращался на корабль, поступая в распоряжение старшего офицера. Корветтен-капитан Гонсалес руководил тушением пожара в правом ангаре, наравне с другими офицерами и матросами раскатывал рукава и крутил вентили. В результате боестолкновения с противником в экипаже «Дротика» насчитывалось шестнадцать раненых и травмированных, трое моряков пропали без вести. Многие из пострадавших сразу же включились в работы по спасению тримарана, не обращая внимания на ушибы, ожоги, и другие мелкие травмы. Но, несмотря на все усилия, людей остро не хватало. Ведь, нельзя было забывать и о враге, который в любой момент мог нанести по неподвижной цели повторный удар. На боевых постах остались сокращённые расчёты, некоторых специалистов заменили их легкораненые коллеги из других боевых частей.
Отдавая приказы своим подчинённым, фрегаттен-капитан то и дело бросал взгляд в сторону неподвижного корабля своего товарища по несчастью. Над горящим тримараном кружила пара «колибри» четвёртой роты. Вторая пара конвертопланов зависла немного выше и в стороне, готовая защищать базовый корабль своим скромным набором вооружений — парой ракет «воздух-поверхность», четырьмя ракетами «воздух-воздух», и малокалиберной пушкой в носовой части. Это оружие, весьма полезное при поддержке десанта, могло пригодиться для борьбы с более серьёзным противником, вроде атмосферных истребителей, или наземной бронетехники. Но, против гиперзвуковых ракет и рельсовых пушек шансы новоземлян были равны нулю.
С «Ятаганом» прервалась вся связь в момент накрытия его залпом рельсовой пушки, и не отвечал даже личный коммуникатор Вареда Сагито. Поэтому Валенти задействовал видеосвязь с капитаном Даниилом Кольцовым, командиром четвёртой роты. Как и Славнов, ротный «терры» вместе со своими десантниками находился на борту конвертоплана. Машина капитана зависла над баком повреждённого тримарана. В электронный бинокль было хорошо видно, как по сброшенным с борта «колибри» тросам одна за другой заскользили вниз тёмные фигурки разведчиков. Высадив на корабль две дюжины человек, летательный аппарат отвернул в сторону, заменяя одну из дежуривших на страже машин. Та, в свою очередь, направилась для высадки на «Ятаган» следующего взвода мобпехов.
— Идём на коридору… Поднимаемся на мостик, — оказавшись на палубе, капитан Кольцов постоянно докладывал Валенти о продвижении своей группы к командному центру корабля. Закреплённая на шлеме ротного видеокамера то и дело фиксировала горящее и искрящееся оборудование, царящий в надстройке хаос и мешанину обломков.
— Варгоро, Игнатов, посмотрите, нет ли кого справа, — тяжело дыша в микрофон, скороговоркой произнёс ротный. На экране происходило мелькание разрушенных помещений, затянутых пеленой серого дыма.
— Там, похоже, раненый… Ну-ка, парни, давайте-ка сдвинем эту железку, — напряжённое сопение Даниила Кольцова сменилось грохотом падающей стали. — Нашли дона Соколова! Он серьёзно ранен, весь в крови… Оставляю рядом двух санитаров, иду дальше…
— В боевой рубке много разрушений… Сергей, посмотри за пультом, — по монитору поплыла картина из преисподней, затем изображение вдруг дёрнулось, заплясало. — Нашли командира! Живой! Без сознания, но живой… Говорит «ноль-первый-терра»! «Трамп-четыре» жив!
— Даниил, бери командование в свои руки, и начинай тушить пожар! Я, как старший, тебе приказываю… Будь на связи, докладывай обо всём, — на душе Теодора Валенти слегка полегчало, и офицер пробежался взглядом по выстроившимся в рад мониторам. Слава Богу, нет ни одного признака присутствия противника. Ни в воздухе, ни на море. Только три удаляющиеся зелёные точки — отметки от летящих с ответным визитом к врагу конвертопланов «аквы».
— Командир, пожар в правом ангаре взят под контроль. Ещё минут десять, и мы его окончательно зальём пеной, — прозвучал в наушнике охрипший голос старшего офицера. — Парфёнов! Подцепите тросами с конвертоплана катер, и опустите его за борт, на воду. Он скоро понадобится водолазам, когда те пойдут вниз…
— Воздушная цель с норда… Групповая… Курс… Скорость…, — зазвучал в динамике над пультом управления чей-то взволнованный голос. — Ответили на запрос «свой-чужой». Два звена морских беспилотных штурмовиков «призрак».
— Эх, прилетели ли бы вы минут на пятнадцать пораньше, — пробормотал себе под нос фрегаттен- капитан, вновь поднося к глазам электронный бинокль.
Расстояние до вражьих островов тройка «колибри» преодолела очень быстро. Подстёгнутые желанием поквитаться за погибших моряков, пилоты неслись, словно угорелые, напрямую, без каких-либо маневров и виражей. Ротный распределил цели ещё в воздухе, и первому взводу достался клочок суши с разрушенной орудийной башней. Второму и третьему взводам выпала задача прочесать острова с пусковыми площадками ракет, убедиться, что там не уцелел никто из расчётов противника.
