Денег он мне не отдавал, Сережа. И я тебе жизнью сына клянусь — не видел я их никогда и не знаю, где они! Стась сказал, что деньги он оставил, но не хочет, чтобы о них кто-то знал.
Включая и его дочь. Он сказал, что девушка она молодая, общительная, симпатичная, скоро, не иначе, замуж пойдет. И вот тут загвоздка: невесту с приданым может взять в жены какой-нибудь аферист… — Он невесело рассмеялся. — Я, значит, то есть мой сын… А невесту без приданого возьмет только тот, кто ее действительно любит. А уж деньги, когда они появятся, такой любви будут не помехой, а подмогой. И он хотел, чтобы до Юлькиной свадьбы ни одна собака не знала, что у нее будут деньги. И получит она их прямо на свадьбе, даже еще раньше — при выходе из загса. Стась прямо помирал со смеху. «Представляешь, — говорит, — подойдет к ним человек у дверей и вручит невесте подарочек от меня! Хочу, — говорит, — чтобы она была счастлива в браке, а потому про деньги муж узнает только после загса. Иначе на деньгах женится, а не на Юльке!» Вот и все, Сергей. Больше ничего я не знаю. Хочешь — верь, не хочешь… — И он прерывисто вздохнул, глядя прямо перед собой.
Сергей Павлович молчал, лихорадочно обдумывая услышанное. «Врет? Вон он как трясется. Боится за сына, ясно… Раз боится — может, не врет? А если правда? Идиотскую шутку придумал Стась. Эффектную и идиотскую, вполне в своем стиле».
— А кто отдаст деньги? — спросил он Николая Степановича.
— Не знаю.
— Он даже не намекнул? — удивился Сергей Павлович.
— Какое там! — Адвокат понял, что ему начинают верить, и оживился. — Он вообще на этом оборвал свой рассказ. Больше ни слова не было ни про дочь, ни про деньги… Я адрес нашел… Ну и вот… Остальное я тебе уже рассказал.
Сергей Павлович молча курил, глядя на адвоката.
— Как же нам теперь быть, Коля? Деньги-то надо получить.
— Надо! — согласился тот. — Я ведь попытался.
— И кое-что у тебя получилось, верно? — подмигнул ему Сергей Павлович. — Ладно, Коля. Чего в жизни не бывает. Всегда мы были друзьями, только раз вот так нас столкнуло…
Хорошо, что не расшибло.
И он благодушно засмеялся. Засмеялся и Николай Степанович, только как-то очень осторожно, не сводя с приятеля глаз.
— Так вот, — приходя в хорошее настроение, закончил Сергей Павлович. — Подведем итоги. Расписка моя. Парень — твой. Раз уж Стась выкинул такой фортель и того человека с деньгами никто из нас не знает, стало быть — надо его дождаться. А кто он есть — это только на свадьбе выяснится. Значит — что? Надо выдавать нашу наследницу замуж. Уж я помогу, чем смогу, твоему сыночку красавицу нашу до венца довести. А уж деньги… Ты не обижайся, Коля, но деньги будем делить. Я проценты сбавлю. — Он поднял глаза к потолку, делая вид, что считает. — Мои двадцать две тысячи…
Да по пять… По десять… Из расчета восемнадцати… Итого, тридцать пять тысяч моих, Коля.
— Как это? — Адвокат даже приподнялся ' места. — Я же сына отдаю, подумай!
— Так что же ты торгуешься из-за сына? — возмутился Сергей Павлович. — Будто не отдаешь, а продаешь. Тебе, честно сказать, и пятнадцати тысяч много. Ну, что ты сделал? Парня подослал? Так я захочу — двадцать парней к ней пошлю, один другого краше! Что, Женя твой — первый красавец на Москве?
Видимо, адвокат сознавал, что, не первый, потому что дальнейших возражений с его стороны не последовало.
Мелкие подробности были обсуждены довольно быстро: парень «раскручивает» невесту, доводит дело до свадьбы, адвокат затем позаботится о том, чтобы права супругов были заранее оговорены; Сергей Павлович, со своей стороны, обещает денежное вспомоществование адвокату и жениху на время обольщения невесты, а также в случае необходимости устранит потенциальных конкурентов. Молодые поженятся, после чего произойдет развод и раздел наследства.
Сергей Павлович выкурил последнюю сигарету, лучезарно улыбнулся, обещал позвонить вечерком и ушел, вполне довольный достигнутым результатом.
Глава 8
— А я-то думал, у вас пожар! — радостно приветствовал подругу Макс вечером того же дня. — Полная лестница дыма. А это просто-напросто на верхней площадке стоит здоровенный парняга в кожаной куртке и смолит сигарету за сигаретой.
— А чего он тут стоит? — как-то безразлично спросила Юлька.
— Не знаю, может, тоже в тебя влюбился, а сказать не решается. А ты чего такая вареная? — удивился он, вглядываясь в нее повнимательнее.
Юлька только махнула рукой.
— Исчез на целый день, а теперь спрашиваешь, — упрекнула она друга.
Макс округлил глаза и присел рядом с ней на диван.
— Слушай, да ты просто жить без меня не можешь! — воскликнул Макс, буквально излучая восторг.
— Я прекрасно могу жить без тебя, — огрызнулась Юлька. — А вот думать правда не могу. Не получается…
— А если ты не мыслишь, то, следовательно, не существуешь, — внушительно произнес Макс. — Значит, без меня ты просто ноль, фикция, неполноценное существо. Подумай-ка хорошенько, раз уж я рядом, — может, ты меня все-таки тайно любишь?
Юлька взвизгнула и стукнула кулаком по дивану. Он затрясся, и Макс подпрыгнул.
— Осторожно, девушка, — попросил он, — так над чем это нам так настоятельно потребовалось подумать. Уж не над поступками все того же загадочного принца!
Юлька кивнула:
— Появился тут вчера вечером, с этим вот букетом…
Макс обернулся и посмотрел на огромный букет, украшавший письменный стол.
— Только моя врожденная тактичность помешает мне сказать, что я ненавижу гладиолусы, — пробормотал он, глядя на цветы. — Три, четыре, пять, шесть, семь… Какой, однако, пошляк! Подарить девушке этакий веник!
— Но-но. — Юлька поводила пальцем у него перед носом. — Лично против веника я ничего не имею… А вот против самого Жени….
— Он что, опять? — страшным шепотом спросил Макс.
— Да что ты, он бы не посмел! — воскликнула Юлька. — Но визит все равно был впечатляющий.
— Что же тебя так впечатлило?
— Я узнала, какое отношение он имеет к тому мертвому мужику в Соляном переулке.
Макс застонал и взъерошил волосы, не сводя с нее глаз.
— Ты сумасшедшая! — вымолвил наконец он. — Неужели ты прямо спросила его об этом?
Ох, молчи, я же тебя знаю! Ты иначе не можешь. Ведь я тебя просил — будь с ним очень осторожна!
— Слушай! — Юлька спрыгнула с дивана и гордо зашагала по комнате. — Я его спросила, был ли он там в день убийства, и он сознался, что был. Но он никого не убивал. Когда он пришел туда, мужик был уже мертв! И он тут же ушел, только по дороге его чуть не стошнило в то самое окно…
— Как, в закрытое окно? — удивился Макс.
— Сначала в закрытое, а когда он его открыл, его тошнить перестало, — Так всегда и бывает в жизни, — философски заметил Макс. — А зажигалка?
— Зажигалку он потерял в подъезде, когда прикуривал на обратном пути. Во всем сознался, только не в главном, — вздохнула Юлька. — Но он его не убивал, и это я теперь точно знаю.
— Откуда же ты это взяла? Он что, дал честное слово?
— Да нет… — Юлька задумчиво смотрела на него. — Просто понятно стало, что это не он…
— Как, даже честного слова не дал? — ужаснулся Макс. — Ну, это вообще труба… Ты хоть понимаешь, что натворила?
— Я оправдала невинного человека!
