— Идиотка, ты подставила себя! Ты ведь, наверное, рассказала ему и то, что мужик этот хотел что-то про него сказать? Рассказала или нет?
Юлька виновато потупилась.
— Вижу, рассказала. — Макс меланхолично закурил и замолчал. Вздохнул.
Юлька вздохнула тоже. Еще и еще раз.
— По крайней мере, дышишь ты прекрасно, — подвел он итоги. — Хоть это хорошо. Вчера не падала в его присутствии?
— Нет. Но и кольца на нем не было.
— Что же это он? — оживился Макс. — Ведь это уже второй раз? Странно…
— Странно… — подтвердила Юлька. Она задумалась и принялась пощипывать розовые бутоны гладиолусов.
Макс встал рядом с ней и с таким же задумчивым видом принялся ощипывать другую ветку.
— Понимаешь, — сказала Юлька после паузы, — у него в тот день все было точно так же, как у меня. Тот мужик позвонил ему и попросил приехать, дал адрес. Женя приехал, но нашел только труп. И был он там на полчаса раньше меня. И мужика того он тоже раньше никогда не видел и не слышал.
Все точно так же, пойми, этого не выдумаешь.
Макс смотрел ей прямо в глаза, сосредоточенно слушал, приканчивая тем временем очередную ветку гладиолусов.
— Действительно, две такие одинаковые истории, — пробормотал он. — Нет, приходится признать, что вы с ним попали каким-то боком в одну ловушку.
Юлька бросила наконец взгляд на цветы и тихо охнула — от роскошного букета остался жалкий пучок кривых стеблей. Создавалось впечатление, что над цветами основательно поработала прожорливая коза.
— Это ты нарочно, — простонала она, в бессильной ярости поворачиваясь к Максу. Тот предусмотрительно отступил от нее подальше. — Ты ревнуешь меня и готов сделать все что угодно, только бы… Только бы…
От возмущения она не находила слов, 'и Макс тут же воспользовался этим.
— Не надо сцен, — сурово произнес он, качая головой. — Я отказываюсь вести расследование в таких условиях!
— Ладно, плевать на букет, — быстро успокоилась Юлька, решив, что цветы в общем-то вполне достойны постигшей их участи. — Лучше подумай, ведь получается, что мы встретились бы там, если бы этого мужика кто-то не убил. Понимаешь? Женя явился туда, и я тоже… И даже приблизительно в одно и то же время. Чуть-чуть разминулись. И мужик обещал мне что-то рассказать о нем… А если он хотел устроить нам очную ставку? Или просто встречу?
— Интересно, интересно ты рассуждаешь, — глубокомысленно заметил Макс. — Яна тебя хорошо влияю. Это действительно выглядит так, словно он хотел вас свести, причем для того, чтобы сообщить тебе что-то о нем. В его присутствии… Да-да, Женя ему понадобился, чтобы прижать его к стенке! А то потом он встретился бы с тобой и сказал, что его подло оклеветали. Очная ставка, ты была права!
— Так ты думаешь, что у Жени есть какое-то темное прошлое? — заинтересовалась Юлька. — И он меня… Он меня вчера обманул?
Увидев ее потерянное лицо, Макс бросился утешать подружку:
— Да я вовсе не утверждаю, что он убил мужика. Ладно, пусть твой Женя не убийца, а всего-навсего банальный врун и насильник, я не возражаю. От этого его образ отнюдь не становится светлее. А кое-что стало еще темнее…
Какого черта он перестал носить кольцо? Когда он надевал его в последний раз?
— Когда? — задумалась Юлька. — Постой-ка… Ну, во дворе, возле моей работы…
— В день убийства?
— Точно. А когда я была у него дома, будь проклят тот день, кольца не было. И когда он пришел ко мне — тоже…
— Какие делаем выводы? — спросил Макс. — Он что же, перестал носить кольцо сразу же после убийства?
— Выходит, так…
— Интересно… Это должно быть как-то связано… — пробормотал Макс. — Вот что я думаю: придется тебе, душа моя, пообщаться с его отцом.
Юлька замахала руками.
— Спятил?! — страшным голосом зашептала она. — Это что же — мне опять туда идти?!
Да я помру, если снова окажусь в том доме!
— Не занимайся самовнушением, — строго сказал Макс. — Помереть ты не должна. А выяснить про кольцо — обязана.
— Кому это я обязана?!
— Науке, — веско заключил Макс, и Юлька совсем сникла. — Наука, — Макс принялся вдохновенно бегать по комнате, — наука нуждается в изучении таких патологий, как твоя. Ты сама не понимаешь, насколько у тебя занятный случай. Я ведь уже начал писать историю твоей болезни.
— Мерзавец, — прошипела Юлька. — Где? Покажи?
— Вот. — Макс полез в карман, достал оттуда скрученную в трубочку школьную тетрадку и гордо протянул Юльке. — Знаешь, как я все это назвал? «Девушка, которая не могла дышать»!
Юлька схватила тетрадку, пролистала исписанные страницы и зло посмотрела на Макса:
— Опозорить меня захотел? Зачем ты написал про изнасилование?
Макс только пожал плечами:
— Я должен быть объективным… Таковы законы психоанализа. А ты не дуйся! И вообще мы с тобой все не правильно делаем.
— Ты точно делаешь все не правильно, — зашипела она. — Твой дурацкий психоанализ приносит мне только вред. Где обещанная польза?!
— Ты несешь сущую ересь! — возмутился Макс. — На Западе за сеанс психоанализа люди платят бешеные бабки, а ты отказываешься лечиться даром. Я, если хочешь, занимаюсь тобой из чистого милосердия. Потому что иначе твой комплекс сожрет тебя как личность.
— Это ты меня жрешь как личность! Ты и твои дурацкие советы! Я больше туда не пойду!
И вообще — не могу я больше слышать ни о кольце, ни об анализе… Знаешь, лучше уходи, а то я сорвусь и наговорю кучу гадостей про тебя и про твоего разлюбезного Фрейда.
— Неизвестно, что меня уязвит больше, — вздохнул Макс. — Ну что ж, раз ты настроена так серьезно, я, пожалуй, уйду… Уйду, но не надейся, что ты так просто избавишься от меня!
Юлька вытолкала Макса за дверь и вернулась к себе.
Макс постоял на лестнице, хотел было шумно, чтоб Юлька услышала, вздохнуть, но передумал. Спустился по лестнице, вышел во двор и направился к подворотне, выходящей на бульвар. Ему нужно было зайти в булочную, купить хлеба к ужину. Так он мирно шел, насвистывая все громче и веселее, пока на подходе к перекрестку ему на плечо не опустилась чья-то тяжелая рука.
Макс перестал свистеть и резко обернулся.
Перед ним стоял здоровенный парень в распахнутой кожаной куртке. Макс поморщился и удивленно вскинул брови.
— Что случилось? — поинтересовался он.
— Закурить не будет? — мрачно спросил парень.
Макс полез в нагрудный карман за сигаретами, одновременно раздумывая над несколькими вопросами: где он видел этого парня и не сказать ли ему, чтобы он шел подальше, и сколько сейчас может быть времени, и не закрылась ли уже булочная… Из всех этих вопросов он определенно смог ответить только на один: парня он видел на лестнице возле Юлькиной квартиры. Это совсем не порадовало Макса, но он все же протянул мрачному детине помятую сигарету, выуженную из кармана.
Парень взял сигарету, повертел ее и бросил на землю.
— Дерьмо, — коротко изрек он. Макс на мгновение остолбенел. — И сам ты дерьмо.
— Ну ты… — начал было Макс, готовясь сказать нечто язвительное и вместе с тем изысканное, чтобы
