– В воде не тонет, в огне не горит – но это же не вода! – воскликнул потрясенный крестьянин, моментально вспомнивший ответ на старую загадку. – Это лед! Откуда здесь лед?
– Над нами издеваются, – согласился Мартин. – А свистящая птица без крыльев – это стрела. И как ими искать? Выйти в чистое поле и выстрелить, куда глаза глядят? Так вода – не магнит, стрелу не притянет. Лучше сразу пойти на север – там льдов немерено. Но мы засохнем раньше, чем дойдем до места.
– Он точно издевается! – согласились крестьяне.
– Палач, – воскликнул Мартин, – мы не будем выполнять твои идиотские требования.
– У вас нет выбора, – раздался вкрадчивый голос. – После того, как загадка задана, вы не имеете права отлынивать от поисков.
– Да? И что ты нам сделаешь? Поставишь в угол в наказание?
Вместо ответа раздался треск. Между железными стержнями, располагавшимися на крышах, прошли разряды молний, и одна из них ударила в землю у ног Мартина. Задымились опаленные сапоги, Мартин озадаченно хмыкнул.
– Будем считать, что ты нас уговорил, – вполголоса заметил он. – Все на поиски птицы-инвалида, будь она неладна! Со льдом после разберемся.
Крестьяне разбрелись по городу, сердито бурча под нос нехорошие слова как относительно Палача, так и Мартина, благодаря которому они здесь очутились.
Мартин задумался о второй части загадки. Если Палач не обманывает, и обнаружить лед удастся с помощью выстрела из лука, значит, он находится недалеко отсюда, буквально на расстоянии выстрела. Но с какого места стрелять? И куда? Ведь стрелы никогда не летят одинаково: чуть что не так – и она пролетит на несколько метров дальше или ближе. Или ключ не в стрельбе, а в самой стреле?
– Не стойте на месте, – пригрозил Палач, – я больше не буду бить по обуви. Сразу по ногам!
– Слушай, анонимный инквизитор! – прорычал Мартин. – Зачем лапшу на уши вешаешь? В пустыне льда не бывает!
– А в пустыне бывают безликие голоса? – вопросом на вопрос ответил Палач. – Но ты отчасти прав: льда в пустыне не бывает. Днем. Но вы настолько медлительны и тугодумны, что отыщете воду глубокой ночью.
– Ты это о чем? – заволновался Мартин.
Неужели с приходом ночи здесь настолько падает температура, что даже вода замерзает?!
– Промедление смерти подобно, – коротко ответил Палач, подтверждая догадки Мартина. – Хотите жить – ищите. Хотите умереть – умирайте. Со вторым могу помочь: кого первого убить молнией?
– Мы успеем отыскать воду до наступления ночи! – не особо уверенно ответил Мартин. Палач глубокомысленно промолчал. Мартин достал зеркальце и обратился к магу. – Григорий, ты меня слышишь? Этот изверг прав?
– Нет, но вам от этого легче не станет, – послышался голос мага. – Я проверил: солнце в пустыне зайдет в восемь часов, а до прилета ковров осталось не более семи, так что вы не успеете замерзнуть. Но это полбеды: сейчас у вас начало дня, и я боюсь, что вы умрете от дневной жары. Уж я-то знаю, что такое полдень в пустыне.
– И что мне делать?
– Пока выполняешь задание, подыщи подходящий домик. Чем он больше, тем дольше сохранится в нем утренняя прохлада. Если что – переждете жару там.
– Нам придется найти воду как можно скорее, – Мартин посмотрел на покашливающего крестьянина. – Они долго не протянут, да и у меня горло пересохло.
– По моим данным, там воды нет, – заметил Григорий, – так что Палач недоговаривает. Похоже, это еще одна загадка, на которую ты должен дать ответ. Может быть, воду перебросят сюда с помощью такой же штуки, которая была внутри Нагати? Будь внимателен, и тебе повезет.
– Я и так внимателен, выше некуда. А толку? – Мартин опасался, что сюрпризы с поисками воды окажутся неожиданными в любом случае. Палач не преминет воспользоваться подходящим моментом, чтобы нанести очередной удар молнией или снова что-нибудь взорвать. – Что-то мне везет в последнее время с заданиями насчет поисков воды. Прямо проклятие какое-то.
– Эй! – голос невидимки прозвучал почти над самым ухом. – Ты чего это с зеркалами разговариваешь?!
Мартин вздрогнул от неожиданности и моментально убрал зеркальце в карман.
– Тебе-то что? – гаркнул он. – Имею полное право поговорить с собственным отражением.
– Он с ума от страха сходит, – на всякий случай пояснил стоявший неподалеку крестьянин, тот самый, который появился в пустыне с рогатиной. Мартин мысленно чертыхнулся.
– Чего сказал, добрая душа? – переспросил он, глядя крестьянину прямо в глаза. Тот понял, что сморозил глупость, и поспешил исправить ситуацию.
– Это я не про тебя, – сбивчиво воскликнул он, – это я про голос невидимки!
Над головой крестьянина сверкнула молния, грянул оглушительный гром.
– Ты вздумал меня оскорблять?!
Крестьянин перепугался еще больше.
– Это я не про вас, это я… – он перехватил мрачный взгляд Мартина и договорил, -…это я… это я о себе взглядом со стороны!
Мартин одновременно с Палачом прорычали несколько угрожающих фраз, и крестьянин поспешил
