– Не будешь искать, получишь удар молнией, – не отвечая на поставленный ребром вопрос, ответил Палач. – Ищи воду, висельник! Не найдешь – убью кого-нибудь из вас на выбор. И мне безразлично, враги вы или друзья. Я буду убивать независимо от ваших личных отношений.
– Куда стрелять, подскажешь, сволочь?
– Нет, – отрезал Палач. – Ищи цель самостоятельно.
Мартин задумался: выстрелить из лука можно куда угодно, но во всем городе всего одно правильное направление. Именно в ту сторону и придется выстрелить – куда?
– Ищи ветра в поле! – презрительно сказал Палач. – Я же говорил, что до ночи кумекать будешь. До следующей. Если выживешь.
Мартин едва сдержался, чтобы не выпустить стрелу в сторону голоса, удержало только то, что он еще не достал необычного вида стрелу из колчана. Металлическая, никелированная – такой красотой стрелять жалко. Хоть сейчас на выставку отправляй, пусть народ восхищается произведением искусства.
Мартин зашагал по улицам города, лихорадочно соображая, что к чему. Эта загадка оказалась намного сложнее первой, не зря Палач произнес последнюю фразу издевательски. Искать ветер в поле – ну, и кто Палач после этого?
«Черт бы побрал этих пришельцев! – раздраженно подумал Мартин. Палач явно играет с людьми в некую игру, стараясь выжать из них как можно больше, чтобы несчастные пленники города померли, успев показать себя во всей интеллектуальной красе. – „Ищи ветер в поле…“ Хм. Это, что, подсказка? Ветер в поле – да тут вся пустыня – одно большое поле!
– Мечешься, да? – подтрунивал Палач. Не забывай, что минута промедления может стоить жизни тебе или твоим друзьям-врагам-собакам. Ты слишком глуп, и ты обречен.
– Замолкни, – огрызнулся Мартин.
«Где может быть вода, в какой стороне? – думал он. – Куда выстрелить? Может, надо определить по частям света? Например, на север – там всегда холодно, и вода вечно находится в замороженном состоянии? Но это банальный ответ, Палач вряд ли сделает отгадку настолько очевидной. Значит, на юг? Но там настолько жарко, что вообще никакой воды нет. Остаются запад и восток – места, где вода может быть как замерзшей, так и растаявшей. Какое же направление выбрать?
– Не хватает мозгов, чтобы найти правильное решение? – издевательски заметил Палач. – У тебя один выход: убей себя!
– У меня осталась надежда, – ответил Мартин. – Я подобрал ее у входа. И тебе ее не отнять.
– О, нет, парень, твоя надежда доживает последние часы, – возразил Палач. – Ты зря подобрал ее, выбрось эту гадость обратно.
– Иди к черту со своими издевательствами, – ответил Мартин. – И не читай мне проповеди.
– Стреляй уже! – приказал Палач.
– Сейчас выберу, куда, и выстрелю.
Север или юг, запад или восток?
Крестьяне столпились неподалеку и молчали, наблюдая за поворотами Мартина по сторонам света с некоторым страхом.
– Так и будешь попусту вращаться? – усмехнулся Палач. – Забуришься в песок, кто тебя откапывать будет? Время уходит, парень, и вы уже медленно усыхаете, хотя еще не чувствуете этого. Еще совсем немного, и вы дружно превратитесь в подобие сухофруктов.
– Север-юг, запад-восток, север-юг, запад-восток, – повторял Мартин. – Север-юг, запад-восток, север-юг, запад-восток!…
Он резко натянул тетиву, повернулся в сторону юга, услышал презрительный смешок Палача и внезапно для всех опустил лук и выстрелил себе под ноги.
– Так, чего ты там говорил о том, чтобы я смотрел под ноги? – спросил он.
У крестьян отвисли челюсти. Стрела стремительно закружилась и вошла в землю, словно иголка в сливочное масло. Вверх полетела струя выброшенного стрелой песка. Мартин прикрыл глаза рукой и отскочил.
На какое-то время стало тихо-тихо.
– И что ты сделал, позволь спросить? – поинтересовался Палач. – Ты знаешь, что только что попусту истратил стрелу! Не идиот ли ты? Подобной глупости я даже от тебя не ожидал, хотя рассчитывал на много несуразностей. Это же надо – выстрелить в землю! Подумай, прежде чем выстрелишь во второй раз: у тебя осталось всего две стрелы!
– Вот именно, что в землю, невидимый всезнайка! Больше некуда. – Мартин указал на проделанную стрелой дыру. – Я сразу понял, что дело нечисто. Стрелы не улетят далеко, а когда мы походили к городу, то не видели ни одной лужи, не говоря уже о реках и озерах. Здесь повсюду пустыня, искать воду на поверхности бесполезно.
– И тогда ты решил отомстить сухой земле за то, что она не держит живительную влагу?
– Нет. Я прорыл колодец.
– Что ты сделал?!
– Я прорыл колодец, – четко выговаривая каждую букву, повторил Мартин. – Скажешь, что я ошибся?
Палач промолчал, зато крестьяне выразительно покрутили пальцами у виска. Не исключено, что и Палач оказался подобного мнения, но не мог показать этот жест из-за отсутствия рук и головы.
Песок вокруг проделанной стрелой дыры стал медленно-медленно темнеть. Поначалу крохотное
