двери. Вниз нельзя, и он метнулся вверх по лестнице на чердак. Двое полицейских выскочили следом и какое-то время мотались в темноте, потом один из них крикнул:
- Пеничка, именем закона, стойте! Дверь на чердак со скрипом растворилась.
- Стойте! - повторил голос второго полицейского. Вверх взметнулась рука со служебным револьвером, но Пеничка действовал проворнее. Наверное, потому, что успел уже подумать об этом. Пеничка выстрелил первым. Выстрел, прогремевший в пустом коридоре, ошеломил его.
Но полицейских и того больше. Они тут же присели, один почти лег на ступеньки.
А Пеничка исчез за железной чердачной дверью и что было сип навалился на нее.
Когда полицейские, осмелев, поднялись, один из них снял каску:
Глянь, этот разбойник прострелил-таки мою каску, а ведь месяца не прошло, как мне выдали ее!
Радуйся, что голову не продырявил. Пошли отсюда, здесь от нас толку чуть. Нужна подмога.
У хозяйки ноги стали ватными. Она прислушалась: полицейские внизу отперли дверь и, хлопнув ею, исчезли. И тогда мутр, осмелев, выползла в коридор и пискнула:
-Пан Йозеф... Вы меня слышите?
Он слышал, но не очень ей доверял и потому лишь медленно приоткрыл чердачную дверь.
Они ушли!
Они вернутся, - сказал он твердо.
Может, вы успеете выбраться на улицу, а?
Какое там, мутр, один побежал в комиссариат, а второй торчит внизу. Я их знаю.
Тогда спускайтесь, хотя бы кофейку испейте, - позвала она, ибо считала кофе панацеей от всех бед.
в
И Пеничка спустился. Держа наготове пистолет, он шагнул в кухоньку, а хозяйка запричитала:
- Ах, чтоб их приподняло да шлепнуло, вот ведь как все обернулось! Что теперь делать-то будете, пан Йозеф?
Этого Пеничка не знал. Он медленно отхлебывал кофе и чувствовал, что дурнота отступает. А как еще можно назвать то, что с ним происходит? Может, это просто страх? А может, шок?
Внизу снова послышался шум.
-Спасибо, мутр, мне пора.
И он, словно кошка, проскользнул в коридор и взобрался на пол-этажа вверх к чердаку, как будто всегда там обретался.
За дверью чердака стоял тяжелый ящик. Пеничка выволок его на площадку. Хорошее прикрытие. Из-за ящика проглядывается вся лестница. Пеничка ни минуты не сомневался, что легавые не оставят его в покое. Они вернутся и начнут стрелять. Ладно, я тоже буду стрелять!
И пока он сидел и ждал, ему пришла в голову мысль: что же такое случилось, отчего вся моя жизнь вдруг пошла наперекосяк? В тюрьме, в Литомержице, я иначе себе все представлял. Совсем по-другому. И еще вчера, да, вчера я мог поступить по-другому. Может, даже еще сегодня вечером... Только со мной всегда было так. Уж если навалятся беды - так все разом. Как с той первой кассой! Тогда ребята попросили меня пойти с ними
и помочь. Ведь я слесарь-механик. Я хохотал от души, когда понял, что в этом деле они ни черта не смыслят... А потом вместе с ними куда-то убегал, перелезал через стену и больше к своему ремеслу уже не вернулся.
Теперь-то и подавно не смогу вернуться. Отсюда я уже никуда не вернусь, отсюда меня вынесут вперед ногами, потому что последнюю пулю я оставлю себе. Вот и придет конец всей этой истории.
И Пеничка вдруг почувствовал, что из его глаз вольно и неторопливо льются слезы. Это был не плач, плакать он давно отвык, просто что-то в нем освободилось, то ли печаль, то ли растаявший снег, кто ж его знает, что это такое, если у человека из глаз вдруг хлынули слезы.
Светало. Весь дом был на ногах, хлопали двери, люди не понимали, что случилось.
Но полицейские перед домом предупреждали каждого, чтобы на лестничных площадках не задерживались, - опасно. Для тихой нусельской улицы такое было весьма необычным. Кому необязательно, тот не шел на работу. Никто из женщин не отважился отправиться за покупками. Никто, кроме хозяйки Пенички, которая пошла-таки за рогаликами и молоком, ибо отказаться от своего кофе просто не могла. Кроме того, она была уверена - уж в нее-то пан Йозеф палить не станет! Полиция на улице разделилась на две группы. Одной надлежало контролировать крышу, на тот случай, если бандит попытается убежать по крышам, а второй - хоть и без особой охоты - пришлось войти в дом. Операцией руководил сам пан комиссар. По его команде почтенные отцы семейств в мундирах потопали по лестнице вверх, сжимая в руках казенные револьверы, из которых давно разучились стрелять.
Их вел тот, с простреленной каской. Сейчас он держал свою каску в руке, видимо опасаясь, как бы Пеничка не проделал в ней еще одной дыры. Две уже имеющиеся пан комиссар ему, возможно, простит.
- Не ходите сюда, - послышался вдруг с чердака на удивление спокойный голос.
Полицейские остановились. Комиссар, который шагал последним, перегнулся через перила:
-Йозеф Пеничка, обращаюсь к вам с официальным требованием прекратить сопротивление. Спускайтесь вниз, вы арестованы!
. Комиссар произнес эти слова торжественно и значительно, но на Пеничку они, должно быть, не произвели впечатления. Он молчал, а когда полиция попыталась подняться еще на один этаж, выстрелил. Куда-то в сторону, но хватило и этого. На лестнице загрохотало, будто на маневрах. Полицейские открыли пальбу. Пули свистели и расшибались о стены. Домовладелец, в своей квартире на втором этаже, решил отказать хозяйке Пенички и еще двум квартирантам, ибо все они одна шайка сволочей.
Но, прикинув, что, когда он освободит свою развалюху от этой сволочи, в доме никого не останется, и в отчаянии заломил руки.
Комиссариат уведомил вышестоящие органы о чрезвычайной ситуации. Таким образом, через полчаса об этом стало известно в пражском полицейском управлении, и оперативная группа получила подкрепление. Площадка перед домом уподобилась плацдарму: новое подразделение было вооружено винтовками. Улицу охватило волнение, из-за спин полицейского кордона выглядывали журналисты и щелкали затворами своих фотоаппаратов. Это же настоящая сенсация для всей Прага и ее окрестностей! Но при всем при том всюду царило спокойствие, выстрелов на улице пока что не было слышно, и раненых тоже не видать. Героем дня стал полицейский с простреленной каской. Его фотографировали с каской и без оной, а один журналист написал даже, что 'храброму человеку пулей опалило волосы', что для лысого стража порядка стало наградой вдвойне.
Когда в главное управление поступил второй сигнал, что-де посланного подкрепления недостаточно, ибо Пеничка наверху забаррикадировался и его можно взять лишь массированным ударом, пан советник Вацатко всплеснул руками:
- Господи боже ты мой, ну что за глупость! Ведь кончится все тем, что они потребуют от нас роту гренадеров! Вы когда-нибудь слыхали такое, пан Боуше?
Пан Боуше подтвердил, что такого никогда не слыхал, и это была правда. Но все же позволил-таки себе заметить, что полицейские из городского комиссариата взялись за дело не с того конца и что лучше бы послать Пеничке кого-нибудь из его старых дружков, чтобы тот выложил ему, что и как. Тогда все обошлось бы без лишнего шума.
Правда ваша, пан Боуше! Подберите кого-нибудь из его компании.
Я лично сбегал бы за Млеко - одна, знаете ли, бражка, - ответствовал пан Боуше и тут же отправился в путь. Однако идея успеха не имела. Блестящая мысль пана Боуше споткнулась о мстительность нусельского комиссара. Млеко явился и послушно потопал вверх по лестнице, но следом за ним двинулись стражи порядка. Пан комиссар, видимо, надеялся, что, пока этот штафирка станет вести переговоры с Пеничкой, полиция займет более выгодную позицию, после чего проложит себе путь оружием. Впрочем, начальство
