Лесник

Онъ продолжалъ:

— Къ этому 'несчастію', я слышалъ, привели васъ семейныя обстоятельства, — о которыхъ я не желаю, не им?ю права спрашивать, посп?шно примолвилъ онъ въ этому…

Пересл?гинъ, съ какимъ-то надрывающимъ, судорожнымъ движеніемъ губъ, ерзнулъ на своемъ стул?…

— Но вы, повидимому, не употребили вс?хъ силъ, чтобы бороться съ нимъ, говорилъ Валентинъ Алекс?евичъ; отъ душевныхъ страданій лечитъ усиленная работа, д?ло, простой, иногда физическій трудъ. Д?ло у васъ всегда подъ руками. Вы наконецъ были въ полку, командовали ротой, судьба другихъ людей завис?ла отъ васъ…

— Не въ силахъ былъ, точно-съ! послышались въ отв?тъ будто замиравшія въ горл? слова капитана, — стыда своего перенести не могъ!… И забыть… не въ состояніи… и по сей часъ! бол?зненно вырвались эти, запекавшіяся какъ бы у него тамъ, слова…

Коверзневъ слушалъ, подперши голову об?ими руками…

— Самое это, съ Софрономъ Артемьичемъ… Письмо получилъ… пишутъ мн?… про нее…

Онъ не договорилъ, — глухое рыданіе вырвалось у него ивъ груди.

Валентинъ Алекс?ичъ поднялся съ м?ста, стараясь, по всегдашней привычк?, сдерживать наружное выраженіе того, что ощущалъ онъ внутренно. Онъ подошелъ въ окну. Спиною въ капитану, онъ, будто вовсе не занятый имъ, гляд?лъ въ даль, на верхушки л?са, выглядывавшія изъ-за отд?лявшаго Дерюгино отъ Темнаго Кута косогора.

— Иванъ Николаичъ! сказалъ онъ, наконецъ, оборачиваясь…

Капитанъ поднялъ голову.

— Я хочу сд?лать вамъ одно предложеніе, Иванъ Николаичъ?

— Слушаю-съ, твердымъ голосомъ произнесъ тотъ.

Глаза его просохли, черты приняли прежнее мужественное и спокойное выраженіе…

Коверзневъ ус?лся на прежнее м?сто.

— Вамъ прежде всего сл?дуетъ помириться съ Барабашемъ, слегка улыбнувшись сказалъ онъ.

— Я ужь у нихъ за свою глупость прощенья просилъ, промолвилъ на это такъ же твердо Пересл?гинъ.

— Вотъ и прекрасно!… А предложеніе мое будетъ состоять въ сл?дующемъ. Зд?сь у меня, какъ вы знаете, землед?льческаго хозяйства н?ту; земля и оброчныя статьи сданы или сдаются въ аренду на бол?е или мен?е продолжительные сроки, и управляющій мой зд?сь поэтому ничего бол?е какъ конторщикъ, им?ющій акуратно сл?дить за исполненіемъ контрактовъ и сроками платежей, и доставлять мн? по нимъ деньги. Барабашъ совершенно честный челов?къ и это д?ло свое выполняетъ какъ нельзя лучше. Но у меня тутъ одно природное богатство, требующее настоящаго, раціональнаго хозяйства.

— Л?са-съ? какъ бы подговорилъ капитанъ.

— Да. Эксплуатація ихъ производилась до сихъ поръ самымъ примитивнымъ, варварскимъ, хищническимъ образомъ. Этому давно надо положить конецъ. Я теперь въ Петербург? пригласилъ сюда одного д?льнаго таксатора, который все это приведетъ въ порядокъ. Но при этомъ мн? необходимо им?ть своего дов?реннаго челов?ка, который могъ бы и помогать ему въ распоряженіяхъ при работ?, да и сл?дить за т?мъ, чтобы самыя работы не откладывались въ долгій ящикъ. Къ тому же вс? зд?шнія дачи им?ютъ отд?льныхъ л?сниковъ, подчиненныхъ теперь единственно контор?, т. е. тому же Барабашу, который, при своихъ приходо-расходныхъ занятіяхъ и огромномъ пространств? л?са, не им?етъ — что онъ мн? тамъ ни говори, примолвилъ съ усм?шкою Валентинъ Алекс?ичъ, — физической возможности контролировать ихъ и ?здить и пров?рять ихъ на м?ст?. Изъ этого видно, что надо вс? отд?льныя эти л?сничества подчинить, какъ это и было зд?сь, при матушк?, надзору одного, спеціальнаго, главнаго л?сника… И это м?сто я желаю предложить вамъ, Иванъ Николаичъ.

— Мн?-съ! испуганно вскликнулъ капитанъ… В?ки его широко были открыты, и дрожь зам?тно пронимала его всего…

— Вамъ, посп?шно проговорилъ Коверзневъ, — и ув?ренъ, что этимъ я обезпечиваю себ? надзоръ за моими л?сами, какого лучше и самъ бы им?ть не могъ за ними, а вамъ — доставляю отв?тственное занятіе, — онъ подчеркнулъ это слово, — которое для хорошаго челов?ка, какимъ я васъ считаю, можетъ служить лучшимъ отводомъ, л?карствомъ въ вашемъ душевномъ состояніи… Но, Иванъ Николаичъ, — Коверзневъ пріостановился на мгновеніе, — вы передъ этимъ должны мн? дать слово… Вы понимаете, о чемъ я васъ прошу?…

Лицо капитана все побагров?ло, грудь его высоко подымалась…

— Н?тъ-съ, съ видимо-мучительнымъ усиліемъ отв?тилъ онъ, — слова я вамъ дать не могу… потому уже разъ… Одно могу об?щать вамъ, Валентинъ Алекс?ичъ, — онъ вскинулъ на него свои печальные глаза, — стараться буду!…

Коверзневъ помолчалъ.

— Хорошо, Иванъ Николаичъ, сказалъ онъ, подымая на него глаза въ свою очередь, — съ нын?шняго дня я назначаю васъ главнымъ л?сникомъ по зд?шней экономіи, съ жалованьемъ. Какое получалъ бывшій въ этой должности при матушк?,- 70 рублей въ м?сяцъ, кажется, — ну, и лошадь подъ верхъ, кормъ на нее… Вотъ видите, перебилъ себя, широко улыбнувшись Валентинъ Алекс?ичъ, не давая растерянному Пересл?гину сказать слова, — я им?ю претензію угадывать людей — и въ васъ я съ перваго раза почуялъ честнаго челов?ка. То, какъ вы мн? отв?тили сейчасъ, служитъ для меня подтвержденіемъ этому мн?нію. И я беру васъ теперь безъ всякихъ условій, въ ув?ренности, что, въ случа? вы бы не нашли въ себ? силы поб?дить вашу… слабость, — вы сами откажетесь отъ вашей должности…

Капитанъ дрогнулъ вс?мъ т?ломъ — и, какъ стоялъ, опустился на кол?ни передъ Коверзневымъ.

— Что вы, что вы! вскрикнулъ Валентинъ Алекс?ичъ, съ невольнымъ, въ первую минуту, чувствомъ гадливости.

Но не рабское приниженіе сказывалось въ этихъ обращенныхъ на него, сіявшихъ теперь, глазахъ, въ судорожномъ движеніи, сжавшемъ на груди эти сильныя руки:

— Валентинъ Алекс?евичъ, какъ передъ Богомъ, — лихорадочно прерывался голосъ капитана, — въ первый разъ… въ первый разъ, посл? столькихъ л?тъ… такія слова слышать… Вы… вы опять меня челов?комъ поставили, Валентинъ Алекс?ичъ!..

V

Въ 1876 году Коверзневъ прі?халъ опять въ Темный Кутъ. Онъ прі?халъ рано, въ начал? мая, — и о прі?зд? своемъ изв?стилъ даже заран?е, съ приказаніемъ выслать ему экипажъ и лошадей на ближайшую станцію жел?зной дороги.

На жел?зную дорогу, съ экипажемъ, вы?халъ къ нему на встр?чу — капитанъ.

Валентинъ Алекс?ичъ едва узналъ его.

Капитанъ словно вытянулся, выросъ и — р?шительно помолод?лъ. Онъ отпустилъ себ? бороду, которую подр?зывалъ клиномъ, удлинявшую его круглое лице; голову держалъ какъ-то особенно прямо, откидывалъ назадъ свои широкія плечи и выставлялъ грудь впередъ. Облеченъ онъ былъ въ плотно охватывающую его охотничью австрійскую куртку съ зелеными отворотами и большими пуговицами, съ изображеніемъ на нихъ кабаньихъ головъ. Гладко остриженные волосы покрывала мягкая, съ высокой тульею, с?раго цв?та шляпа, украшенная тремя павлиньими перьями. Во всемъ его облик? теперь была какая-то наивная претензія на щеголеватость, которая вызвала невольную улыбку на губы Коверзнева:

— Точно счастливый тиролецъ какой-то, подумалъ онъ.

А капитанъ такъ и сіялъ, глядя на него. Онъ, часовъ за шесть до срока прибытія по?зда, отправился на станцію, съ провизіею, 'на случай Валентину Алекс?ичу захочется закусить, такъ какъ буфета на станціи не им?ется', съ подушками и постельнымъ б?льемъ, 'неравно Валентинъ Алекс?ичъ захочетъ посл? об?да отдохнуть, а до Темнаго Кута засв?тло не до?хать, съ двумя верховыми, 'не дай Богъ что съ экипажемъ случится, такъ чтобъ народъ былъ подъ рукой'…

Коверзневъ на все это только поморщился и сказалъ. что онъ ни ?сть, ни спать, ни провожатыхъ не