– Может, он сейчас говорит то же самое о тебе, – подколола его Алиса. – – В особенности насчет седины.
– У меня нет седины! – возмутился Шадамер. Он перекинул черед плечо длинный черный хвост и принялся озабоченно разглядывать его перед свечой. – Или есть?
Его поиски седины были прерваны возвращением хозяина, который за обедом поведал им о своих заботах.
– Впервые я заметил присутствие магии Пустоты примерно с неделю назад, – приглушенным голосом рассказывал Юльен, время от времени украдкой поглядывая на окно, как будто опасался, что его могут подслушивать. – Ощущение было ошеломляющим. Никогда прежде я не испытывал ничего подобного. Как будто над гордом нависла ядовитая черная туча. Я не мог дышать. Я просто задыхался.
По правде говоря, он действительно постоянно хватал ртом воздух. От каждого звука его тощее тело дергалось и вздрагивало.
– Так ты говоришь, в город как раз в то время прибыло двое чужестранцев? – уточнил Шадамер.
– И притом один из них – дворф, друг мой. Огненный маг, – подтвердил Юльен.
Шадамер нахмурился.
– Я не встречал дворфа, который водился бы с Пустотой.
Юльен бросил на него грустный взгляд, как будто такая наивность не вызывала у него ничего, кроме жалости.
– Он один из Пеших, почти наверняка, и, скорее всего, был изгнан из своего клана за какое-нибудь ужасное преступление. Он вполне может быть адептом Пустоты.
– Возможно, – согласился Шадамер, но вид у него был не слишком убежденный. – А другой?
– Другой – свежеиспеченный начальник крепости. Поскольку Карну – военное государство, – добавил он для Алисы, – начальник крепости также является главным представителем государственной власти в Кьюнаке. Самый обычный малый, ничем не примечательный, если не считать его меча. Меч у него совершенно необыкновенный. Рукоять инкрустирована черными и красными драгоценными камнями, и ножны тоже. Такого бы сам император Виннингэля не постыдился. Что он делает у капитана карнуанской армии?
– На нем была печать магии Пустоты? – с интересом спросила Алиса.
– Точно не знаю, достопочтенная сестра, – отозвался Юльен и поежился. – Мне не удалось подобраться достаточно близко, чтобы это выяснить.
– Если так – а, должна сказать, по описанию этот меч очень похож на артефакт Пустоты, – то это объясняет ваши ощущения, – сказала Алиса.
Юльен покачал головой.
– Мне очень жаль, но я не могу согласиться с вами, сестра. Мне уже приходилось находиться рядом с могущественными артефактами Пустоты, но ничего подобного я не испытывал. Мне физически плохо. Мне все время страшно. Я не могу есть. Не могу спать. – Он вытянул руки. Длинные пальцы дрожали. – Видите?
– Тогда какова же, по твоему мнению, причина, Юльен? – осведомился Шадамер.
– Думаю… – Юльен помолчал, потом прошептал: – Думаю, мы имеем дело с… с врикилем.
Он напряженно ждал, как они отреагируют. Алиса взглянула на Шадамера, который попытался скрыть улыбку, разглаживая усы. Юлиан тяжко вздохнул и закрыл глаза.
– Я так и знал, что ты посмеешься надо мной, друг мой! – сказал он, едва не плача.
– Нет-нет, ну что ты, – успокаивающе проговорил Шадамер. – В конце концов, врикили – просто сказки, которые придумывают бабки, чтобы пугать внуков. Так мне сказали в храме в Виннингэле. И любой здравомыслящий человек скажет то же самое.
– Бабки мудры, – сказала Алиса и бросила на Шадамера укоризненный взгляд. – А истины, которые они проносят сквозь века, нередко становятся единственным огоньком, что ведет нас во тьме.
– Вот что я скажу тебе, Юльен, но только между нами, – добавил Шадамер. – Мы прибыли в Карну потому, что я получил сведения, будто врикили вернулись в этот мир.
Юльен в ужасе ахнул.
– Значит, нас воистину свели с тобой сами боги!
– Может, и да. А может, и нет, – сухо ответил Шадамер. – Чего ты от меня хочешь?
– Как чего? Чтобы ты избавил город от этой напасти, разумеется, – сказал Юльен.
Шадамер покачал головой.
– Если это и впрямь врикиль, такого противника одолеть мне не по силам. То есть если верить всяким там небылицам, которые болтают на этот счет.
– Говорят, убить их, возможно, сумеет Правитель Доминиона, – заметила Алиса. – Но наверняка не знает никто.
– Но, друг мой, ты и есть Правитель Доминиона, – возразил Юльен. – Ты служил под другим именем, но…
Шадамер улыбнулся и опять покачал головой.
– Ошибаешься. Я не Правитель Доминиона. Я никогда не подвергался Преображению.
Юльен, прищурившись, взглянул на него.
