– Меня зовут Геката, а не Тото, – заметила метла. – И теперь наконец мы с тобой навеки будем вместе. Разве это не прекрасно?
Сыщик бросил взгляд на Виннифред.
– Знаешь, я ведь действительно мог бы возненавидеть этого чертова демона.
– А что ты собираешься предпринять в отношении… ну, ты знаешь, кого?
– Метлы? – уточнил он. – Ну что ж, она здесь и она наша. Почему бы не занять ее работой?
– Мытья посуды или там окон вы от меня не дождетесь, – заявила Геката.
– Ты волшебная, а значит, и возможности у тебя волшебные. Вот мне и пришло в голову: не взять ли тебя с собой на дело и посмотреть, на что ты способна.
– Ты и я? Вместе? Будем выслеживать суперзлодеев в их логовищах? Разоблачать международные шпионские банды?
– Есть тут одна гоблинша, вообразившая, что ее обманывает муж, – уточнил детектив. – Мне нужно проследить за ним и выяснить, ошибается она или нет.
– Какая проза!
– За выслеживание суперзлодеев полагаются медали, – пояснил Мэллори. – А вот за ходящих на сторону мужей выкладывают деньги. Такой у нас бизнес.
– Неважно, – сказала метла после недолгого размышления. – Раз уж я буду с тобой… хм… можно мне называть тебя – дорогой.
– Лучше не надо.
– Хорошо, сладкий мой, – сказала метла. – Давай выслеживать неверных гоблинов.
В ночь с понедельника на вторник Геката и Мэллори отправились на первое совместное задание. Они последовали за гоблином до перекрестка улиц Вожделения и Отчаяния, где подозреваемый в измене муж резко свернул на улицу Вожделения.
– Ага, с ним все ясно! – возбужденно вскричала метла. – Этот малый наверняка держит путь в бордель!
Гоблин обернулся на звук голоса метлы, вгляделся в темноту и, увидев Мэллори, припустил, как летучая мышь из ада.
– Огромное спасибо, – пробормотал детектив.
На второе дело они отправились в среду, тоже ночью. Прячась неподалеку от пансиона «Кринглово воинство», сыщик и метла следили за тем, как личности, наряженные Санта-Клаусами, один за другим заходили в парадную дверь, каждый с горшком денег в руках.
– И как же ты различишь, какие из них законопослушные, а какие – жулики и бандиты? – полюбопытствовала Геката, не удосужившись хоть бы немного понизить голос.
Трое Санта-Клаусов мгновенно выскочили из вестибюля и открыли по затаившимся наблюдателям беглый огонь. Под неприятно близкий свист пуль Мэллори нырнул за угол и укрылся позади пары мусорных баков.
– Что бы я только без тебя делал? – вздохнул детектив, удостоверившись, что его руки и ноги непонятно каким чудом уцелели.
Следующее задание предполагалось осуществить в субботу вечером.
Старик с редкими седыми волосами и длинными, до подбородка, бакенбардами, пряча глаза за темными стеклами очков, стоял на Бродвее, держа в одной руке миску нищего-попрошайки, а в другой – старую трость. Он внимательно наблюдал за «Салоном экзотики» Гадкого Конрада. Сейчас, как полагал сыщик, этот самый Конрад показывал очередному намеченному им для шантажа клиенту кое-какие, может быть не вполне художественные, зато более чем откровенные фотографии.
Проходившая мимо женщина бросила в чашку Мэллори несколько монет и случайно слегка толкнула его. Детектив, чтобы не выйти из образа слепого попрошайки, пошатнулся, сделав вид, будто вот-вот упадет, и она, остановившись, поддержала его.
– Не смей трогать руками моего возлюбленного! – взревела метла.
Гадкий Конрад, привлеченный неожиданным шумом, выглянул из своего логова, внимательно присмотрелся к нищему, а когда узнал его, то злорадно ухмыльнулся. А несколько снимков Вихревой Мерцалки – девушки-ящерицы, которая ради этой операции с шантажом в «Бурлеске Риалто» четыре раза за ночь меняла кожу, – мигом исчезли неизвестно куда.
– Ну и как? – спросила Виннифред, оторвав глаза от бумаг, когда детектив, шаркая, вошел в офис.
– Если я возьму эту чертову метлу еще на пару-тройку дел, нам придется закрывать агентство и искать новую работу.
– Где сейчас Геката?
– В углу, ест кофе и пончики.
– А почему бы ей…
– Она не хочет, чтобы я узнал, где находится ее рот, – объяснил, не дождавшись вопроса, Мэллори. – Хотя на данный момент мне куда больше хотелось бы установить, где у нее яремная вена.
– И что же нам делать?
– Я уже думал об этом, – сказал Мэллори. – В конце концов, мы же детективы. Наша работа не обязательно заключается в ловле мошенников или в предотвращении преступлений. Суть ее состоит в разрешении проблем… так что, сдается мне, пора нам отвлечься от чужих и заняться нашими
