– Мы окажем вам поддержку безвозмездно, если вы согласитесь ее принять.
Теперь уже аббат чопорно поджал губы.
– И вы рассчитываете получить наши знания столь же безвозмездно? – с ноткой иронии в голосе осведомилась сестра Патерна-Теста. – Что ж, так тому и быть, ибо мы полагаем, что знания должны принадлежать всем, кто желает их получить.
– Я видел ваши школы для крестьянских ребятишек, и они служат лучшим подтверждением вашего заявления, – сказал аббат. – Если вы хотите поделиться с нами, я возражать не стану.
– Только не принимайте все за чистую монету, – предостерегла его сестра Патерна-Теста. – Не исключено, что все это просто сказка, которую сочинила какая-нибудь одаренная монахиня, чтобы скоротать долгие зимние вечера себе и сестрам, – а если так, я уверена, что за многие зимы история обросла многочисленными подробностями.
– А может, ее в самом деле оставил вам тот монах. – Аббат кивнул на портрет. – Обещаю, я не буду легковерным, сестра, ибо кому ведомо, что может произойти со святым
– Лишь тому, чьими устами глаголет сам святой Видикон, – вздохнула сестра Патерна-Теста, – или тому, кому доставляет удовольствие воображать, что приключилось с Недругом Порока в загробной жизни. Вы помните, как умер святой Видикон?
– Кто этого не помнит? – спросил аббат. – Хотя любому из нас нелегко поверить, что столь обильно населенный мир, каким была Древняя Земля, может оказаться так ослеплен предрассудками и невежеством, что попытается ниспровергнуть римско-католическую церковь.
– Как ни дико это звучит, но наши предания гласят, что это правда.
Аббат кивнул.
– У нас есть хроники Терры, которые это подтверждают, – те, что привезли с собой на эту планету наши предки, – и не только церковные, но и мирских ученых, не католиков, агностиков и даже атеистов.
– Это правда? – Глаза сестры Патерны-Тесты загорелись интересом. – В них тоже говорится, что речь его святейшества Папы Римского спасла тогда церковь?
– Да, он, по-видимому, был исключительно одаренным оратором.
– Но как он смог сделать так, чтобы его услышал целый мир?
– Вы должны дать мне слово, что никогда не расскажете об этом ни единой живой душе, кроме членов наших Орденов, – сказал аббат, – и взять с ваших сестер клятву тоже хранить молчание, ибо мы не хотим, чтобы народ Грамария заразился лишними знаниями о передовых технологиях.
– Именно такова была воля наших предков, хотя временами я сомневаюсь в их здравомыслии, – сказала сестра Патерна-Теста. – Что ж, если вы просите, вот вам мое слово. Так как это сделали?
– При помощи магического прибора, именуемого «телевизором», посредством которого изображение его святейшества было перенесено в каждый дом планеты, – сказал аббат. – Или, по крайней мере, туда, где захотели смотреть передачу, а поскольку вокруг этого вопроса было сломано немало копий, то смотрела большая часть планеты. Смотрели все католики, и отступившие католики, которых было много больше.
– И святой Видикон отвечал за эти магические чары?
– За это электронное чудо, скажем так, – ответил аббат. – Он был инженером, обеспечивавшим работу передатчика, но прибор был старым и неисправным, в нем то и дело горели резисторы, и он выходил из строя.
– Так он занял место этого резистора? – благоговейно спросила сестра Патерна-Теста.
– О да, и обитатели Терры смогли прослушать речь Папы от начала до конца, – сказал аббат. – Отступившие католики хлынули обратно в церкви, и все мировые правительства поняли, что не могут пойти против воли такого множества своих граждан – и Церковь была спасена.
– Но отец Видикон погиб, – прошептала сестра Патерна-Теста.
Аббат кивнул.
– Электрический огонь, который сжег резисторы, сжег и его жизнь. В тот же год его причислили к лику святых, ибо ни у кого не возникло сомнений – он принял мученическую смерть за веру.
– Ни у кого, – согласилась сестра Патерна-Теста, – хотя к тому времени, когда Папа объявил об этом, уже не одного из тех, кто просил у святого помощи, спасало какое-нибудь чудо.
Аббат кивнул.
– Всех, кто работал с магическими приборами, как отец Видикон.
– Конечно, – улыбнулась сестра Патерна-Теста. – Когда они воззвали к нему, святой Видикон уже одержал победу над самыми опасными умонастроениями, которые побуждали человечество впасть в грех отчаяния и опустить руки, и тем самым обратил против них их же собственное оружие.
– Что это были за умонастроения? – Аббат весь подался вперед; жажда познания, снедавшая его, наконец-то сделалась явной. – Как отец Видикон победил их?
Сестра Патерна-Теста негромко рассмеялась и начала свой рассказ.
(Окончание)
– Значит, наш Орден был основан тем, кто послужил каналом для Творения? – спросил аббат с горящими от гордости глазами.
– Так гласит предание. – Глаза сестры Патерны-Тесты блеснули. – Но разве лукавый не восторжествовал бы, если бы мы поверили, что такое предание может оказаться вымыслом какой-нибудь монахини с необузданным воображением?
