безраздельно царствовать Владыка.
За последнюю неделю Андрей ни разу не видел Хериорха. Да и не искал его, понимая, что пока похвастаться нечем. Он научился входить в сновидение, но превращение рук в «лапы дьявола» никак не давалось. Руки приобретали самые экзотические формы, они морщились и покрывались волнами, вспучивались уродливыми наростами. И все впустую. Каждая такая попытка кончалась тем, что мир вокруг Андрея начинал неудержимо расплываться, его не могли удержать даже хлопки в ладоши. И, чтобы остаться в сновидении, приходилось взмывать в небо — с некоторых пор Андрей понял, что именно полеты позволяют получить кристальную ясность восприятия. На восьмой день, а точнее, на восьмую ночь этих безуспешных попыток Андрей нехотя признал свою несостоятельность.
Был вечер вторника, Андрей заканчивал работу в Центре, когда к нему подошел Нимрод.
— В девять часов зайдешь к Владыке. Он ждет тебя.
— Хорошо, — Андрей кивнул и снова углубился в бумаги. Здание потребовало ремонта, пришлось нанять строителей, закупить материалы. Все это оказалось на редкость канительным делом и потребовало массы бумажной волокиты. Завтра Нимрод обещал принять на работу бухгалтера, и теперь Андрей пытался разобраться в счетах и справках, чтобы передать их с рук на руки и избавиться от не свойственного ему дела. Разобрав наконец документы, Андрей покачал головой — Мария оказалась умнее его, когда вежливо отказалась от этой работы. А Нимрод и вовсе не захотел ею заниматься.
Поднявшись со стула, он распрямил затекшую спину, вышел из кабинета и пошел к Двери — Нимрод сделал ее в раздевалке. Устало взмахнув рукой, Андрей шагнул в туманное марево и оказался в Замке рядом с фонтаном — выход находился именно здесь.
Пройдя в свою комнату, он бросил папку с бумагами на стол и устало опустился на кровать. Что и говорить, последняя неделя здорово его укатала…
К Владыке он пришел в половине девятого. Пришел раньше, потому что боялся заснуть и вообще пропустить встречу. На улице уже стемнело, Андрей подошел к открытому окну, сел на подоконник. Здесь было хорошо и прохладно, он задрал голову и посмотрел на звезды. Странно, что здесь есть звезды, — очень странно. Ведь если этот мир конечен, то откуда им взяться? Впрочем, Андрей подумал об этом мельком, небесные светила волновали его сейчас меньше всего.
Хериорх появился ровно в девять. Увидев его, Андрей встал с подоконника и слегка поклонился. — Добрый вечер, Владыка.
Тот небрежно кивнул, подошел к своему креслу. Дождавшись, когда хозяин сядет, Андрей тоже опустился в кресло.
— Отчет о сновидениях, — коротко спросил Владыка.
Пожалуй, впервые за последнее время Андрею пришлось докладывать о своих неудачах. Он даже начал запинаться под пристальным взглядом Хериорха, но потом совладал с собой и описал все подробно и внятно.
Несколько минут Владыка молча размышлял, затем вновь взглянул на Андрея.
— Тебе просто не хватает энергии, — сказал он, внимательно глядя на ученика. — В прошлый раз я не дал тебе воды, ты должен был отдохнуть. Не дам и сегодня. — Он улыбнулся, и улыбка эта заставила сердце Андрея учащенно забиться. — Мы сделаем по-другому…
Он поднялся с кресла, Андрей не стал ждать приглашения и тоже встал.
— Сейчас мы с тобой немного прогуляемся, — с усмешкой произнес Владыка, в руках у него появился черный платок. — Но прежде я завяжу тебе глаза.
— Зачем? — недоуменно спросил Андрей, однако Хериорх не ответил и молча завязал платок.
— Видишь что-нибудь? — спросил он требовательным голосом. Андрей отрицательно помотал головой. — Нет…
— Хорошо. Запомни: ты не имеешь права снимать повязку. Таков закон. Если снимешь — умрешь. Ты понял меня?
— Понял, — ответил Андрей и тут же услышал треск разорвавшегося воздуха.
— Тогда за мной. — Владыка взял его за руку и потянул за собой.
Ощущение падения длилось несколько мгновений. Андрей нащупал под ногами твердую почву и тут же почувствовал себя смятым и раздавленным…
Этот мир был ужасен. По ушам полоснуло болью, Андрей вскрикнул и вцепился в руку Владыки, жадно хватая воздух раскрытым ртом. Наконец в ушах пискнуло, давление выровнялось, боль отпустила. Тем не менее, ему все еще было очень плохо. Каждая клеточка его тела билась и трепетала, моля о возвращении, все тело гудело под натиском навалившейся на него тяжести. Это не было тяготение — скорее, какое-то странное качество этого ужасного мира. К тому же здесь было очень жарко — глаза защипало от пота, горячий спертый воздух обжигал легкие, поэтому Андрей волей-неволей умерил дыхание.
— Дыши медленнее, — запоздало прозвучал над ухом голос Владыки. — Расслабься, дай телу привыкнуть. Позволь энергии этого мира войти в тебя. Не сопротивляйся…
Андрей попытался расслабиться, но у него не получилось. Это понял и Владыка.
— Сядь на землю, — сказал он, Андрей медленно опустился и сел по-турецки. — Хорошо, теперь постарайся дышать так: вдох, затем медленный выдох. Выдох в два раза длиннее вдоха.
Андрей задышал, стараясь следовать указаниям Владыки. Сначала ничего не менялось, но постепенно он действительно начал успокаиваться. Умерило свой бег сердце, Андрей перестал задыхаться.
— Хорошо. — Держа Андрея за руку, Владыка явно контролировал его пульс. — А теперь просто сиди, я буду рядом. — Он отпустил руку. — И не вздумай снять повязку…
За все время пребывания в этом ужасном мире Андрей ни разу не подумал о том, чтобы снять платок. Но сейчас слова Владыки пробудили в нем интерес. Шок от встречи с новым миром прошел, и Андрею теперь нестерпимо хотелось осмотреться. Но перечить Хериорху он не посмел.
Тем не менее, кое-что ему все-таки было видно. Повязка охватывала его глаза довольно плотно, но внизу все равно оставалась узенькая щель. Слегка задрав голову вверх, он попытался разглядеть узкую полоску земли перед ногами. И это ему удалось.
Земля была угольно-черная, она искрилась багровыми отблесками, переливалась сотнями огненных искр. И свет этот адский определенно шел откуда-то сверху.
Прошло минут десять, Андрею захотелось увидеть больше, чем эта узкая полоска земли. Он очень медленно и осторожно задрал голову и тут же получил сильнейший подзатыльник.
— Я не люблю повторять два раза, — раздался рядом голос Владыки. — В следующий раз сверну шею.
В голове звенело, Андрей молча кивнул. Предпринимать новые попытки разглядеть окружающий пейзаж ему как-то расхотелось. Тем не менее, кое-что он все-таки придумал…
Они просидели больше часа, прежде чем снова раздался голос Хериорха. — Вставай…
От долгого сидения ноги затекли, поэтому Андрею стоило больших трудов подняться на ноги. Опершись о землю ладонями, он встал на одно колено, потом тяжело выпрямился, морщась от боли. И тут же ощутил на правом запястье пальцы Владыки. Сухо затрещал разрываемый воздух, Андрей почувствовал рывок за руку и торопливо шагнул за своим провожатым.
Когда с его глаз сдернули повязку, Андрей невольно прищурился — свет газовых фонарей показался ему ослепительно ярким. Владыка взглянул на него с непонятной усмешкой и шагнул к своему креслу, Андрей последовал его примеру. И лишь сев в кресло, он облегченно вздохнул. Не потому, что вернулся из дьявольского мира, — Андрей уже начал догадываться, где именно он побывал. Вздох облегчения вырвался у него совсем по другой причине.
— Ну, и как мы себя чувствуем? — В голосе Хериорха звучала насмешка. Только сейчас Андрей обратил внимание на то, что рубашка на нем промокла от пота. Чего нельзя было сказать о Владыке.
— Хорошо чувствуем, — Андрей кивнул, прислушиваясь к своим ощущениям — он и в самом деле чувствовал себя отлично. От недавней усталости не осталось и следа, в теле ощущалась необычная бодрость. — Можно узнать, где мы были? — Вопрос прозвучал вполне естественно.
— Об этом в другой раз, — Владыка снова усмехнулся. — Сейчас ты пропитан энергией того мира. Ты сильнее, чем когда бы то ни было, и заряд этот сохранится на многие дни. Это поможет тебе добиться трансформации. Теперь можешь идти, я сам позову тебя.
— Хорошо, Владыка. — Андрей встал, поклонился и быстро вышел из комнаты, спиной чувствуя
